Nicklas Nielsen er i gang med det, der rettelig kan kaldes en nøgleperiode af 2021. August er tæt pakket med store løb og ditto store forberedelser, og startede i den forgangne weekend på bedst mulige vis, da danskeren og Iron Lynx tog sejren i 24 Hours of SPA og samtidigt indtog en suveræn føring i Intercontinental GT Challenge med maksimumpoint.
Ikke blot for løbssejren, men også delpointene ved seks og 12 timer tog det italienske team sig af på vejen mod Ferraris første sejr i den belgiske klassiker siden 2004 – og det i et vanvittigt drama, da et stort regnskyl og en velvoksen satsning var ved at sætte det hele over styr til sidst.
– Det er som om, at SPA har en uskreven regel om, at alt skal afgøres til sidst. Det var så hårdt at være vidne til, for det ville virkelig have været ærgerligt at smide sejren lige før mål. Det var lidt for spændende til sidst…, konstaterer Nicklas Nielsen tørt, da Boxengasse fanger ham dagen derpå.
– Det var godt nok et vildt løb. Jeg kom med mere erfaring til i år, efter jeg jo også kørte det sidste år, men erfaring kan ikke helt forberede én. 24 Hours of SPA er det rene vilde vesten. Der er ikke så meget respekt for blå flag og alle bilerne er ens, så det er bare vildt svært at få rene omgange og at positionere sig. Differencerne på bilerne er så små, og så er der alligevel mærker som fx Bentley og McLaren, der bare var en anelse hurtigere på langsiderne. Det gør det svært at overhale, og derfor bliver alle marginaler så sindssygt vigtige, forklarer han og fortsætter:
– Det er svært at beskrive, hvad man lige føler efter sådan et løb, for det var meget overvældende at vinde det. 24 Hours of SPA afgøres af så mange elementer og så mange små marginaler, at det her løb måske er ét, du kun får én chance for at vinde nogensinde. Vi fik alt til at gå op i en højere enhed, og på alle plan er det her en historisk sejr. Ikke bare for os, men så sandelig for Ferrari. Det er vi megastolte af at have leveret, forklarer han.
Tilbage til Ferrari
At 24 Hours of SPA nu er tilbage på Ferraris hænder er et produkt af, at det italienske mærke har gjort en langsigtet indsats i GT-racing. Hovedprogrammet har længe været de lidt hurtigere og lidt mere avancerede GTE-biler, vi kender fra FIA WEC, men indsatsen har også sat sine spor i GT3-regi. Og det er én af grundene til, at Ferrari nu har titlen i 24 Hours of SPA igen, mener Nicklas Nielsen.
– Det er en kæmpe sejr for hele mærket, det her. Alle hos Ferrari har arbejdet stenhårdt i årevis for at optimere alt til GT3. Hovedprogrammet har længe været GTE, men det er tydeligt, at der er skruet op for blusset i GT3, og det vidner det her om. Ét er at lave en hurtig bil, men der skal så meget andet til. Holdbarhed, kørere, crew og så videre. Den kombination skal være helt perfekt, og derfor var det så overvældende at se, hvad det betød for hele holdet. Jeg har ikke helt forstået det endnu…, siger han.
Alessandro Pier Guidis sidste stint i bilen blev afgørelsen, da han indhentede det tabte fra regnstoppet med lidt over 30 minutter igen. Her blev Ferrarien med #51 ude en ekstra omgang, og det endte med at koste Ferrari og Iron Lynx føringen. Men siden fulgte et vildt comeback, hvor den garvede italiener hentede det tabte hjem og kunne tage det ternede flag efter en imponerende overhaling.
– Afslutningen på løbet var rent spændingsmæssigt næsten for meget af det gode… Det var virkelig et skoleeksempel på respekten mellem to topkørere, og jeg har en kæmpe respekt for Dries Vanthoor, som sad i den anden bil – og at de begge kom gennem Blanchimont i det tilfælde der. Det var ikke gået med alle og enhver i det andet sæde, for den overhaling var bare helt vild… Alessandro (Pier Guidi, red.) var helt overvældet efter det. Nu havde han både vundet Le Mans og taget SPA i Pro-Am i forvejen, men det er noget andet at gøre det generelt. Og han har immervæk forsøgt nogle gange, så det var stort for ham, at det nu lykkedes, forklarer Nicklas Nielsen.
Le Mans i sigte
Og nu venter det næste stop på ruten – årets højdepunkt i FIA WEC og selve kernen i Ferraris satsning i GT-racing: Le Mans. Nielsen fik debut på Le Mans i sidste års coronaflyttede udgave og gjorde sin entré på den absolut største scene med en tredjeplads i GTE Am, som samtidigt blev et vigtigt step på vejen til mesterskabstitlen i klassen. Og det er ikke mindst de erfaringer, som Nicklas Nielsen tager med sig til Circuit de la Sarthe senere i august.
– Le Mans er altid svær at spå ret meget om. Vi har været i gang med forberedelserne i nogen tid og fik en fantastisk optakt med SPA. Men Le Mans er helt sit eget. Sidste år troede vi, at vi var hurtigst, men da det kom til stykket havde Aston Martin lidt mere end os. Men vi kommer 100 procent med planen om at vinde, og jeg vil mene, at vi er godt kørende, siger han.
Udsigten til endelig at køre for et publikum på Le Mans er også noget, den østjyske Ferrarikører ser frem til. Det bliver langt fra for fulde huse i år, men alt er et fremskridt fra de tomme tribuner i 2020.
– Jeg kommer stadig til at mangle den helt fulde oplevelse med en kvart million fans, men Le Mans er uanset hvad et løb, man ser frem til. Og jeg glæder mig til at gøre nytte af erfaringerne fra sidste år. Jeg har i hvert fald en god fornemmelse og ser frem til et forhåbentligt godt løb om et par uger, afrunder Nicklas Nielsen.
Husk, at du altid får det nyeste om international og dansk motorsport her på Boxengasse. Så følg os på www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/.
