Det er nye tider for Nicki Thiim, der med Aston Martin Racings exit fra GTE Pro-klassen kommer til Le Mans som forsvarende verdensmester i FIA WEC i netop den klasse – men ikke kan forsvare sin titel i år, efter Aston Martin Racing valgte at målrette kræfterne på sit nye F1-program og på kundeteams.
Men på Le Mans er Thiim tilbage i den varme stol hos Aston Martin, som i samarbejde med den canadiske ejendomsinvestor og mangeårige Aston Martin-kører Paul Dalla Lana har sat Thiim på teamets #98 i GTE Am. Men faktisk var oplægget længe et helt andet – High Class Racing arbejdede med planer om at stille to rent danske lineups, hvor det kunne have været Nicki Thiim, Marco Sørensen og Dennis Andersen i teamets faste WEC-racer til årets Le Mans.
Og hos Aston Martin er de klar til at give den en skalle i bestræbelserne på at lande Paul Dalla Lana den klassesejr, han efterhånden har jagtet i et helt årti.
– At køre Le Mans er et privilegie. Det er ikke et løb, man skal tage for givet, men jeg er glad for at være der med AMR og at jeg kan repræsentere dem i verdens største motorløb. Jeg ved, at klassesejren er en, som Paul går benhårdt efter at få i sit CV, og det er derfor jeg er blevet kaldt til tjeneste her. Jeg ser frem til løbet, og vil faktisk sige, at det er hårdere at køre i Am end i Pro. Du bliver lidt mere en kørelærer og skal guide folk her, hvor alle folk i Pro er rimeligt ens. Det er lidt specielt, især fordi det betyder meget for strategien, at vi bruger vores bronzekører på de optimale tidspunkter, forklarer han og tilføjer:
– Paul er jo manden bag projektet, og han har jo snart forsøgt i et årti, så det ville være fantastisk at give ham en Le Mans-sejr. GTE Am bliver en virkelig stærk klasse i år, og jeg glæder mig til at køre i klassen, fordi der er flere biler og lidt mere konkurrence.
Nye prioriteter
Med Aston Martin Racings exit fra GTE Pro til fordel for det nye program i Formel 1 blev der også ændret drastisk på kalenderen hos Nicki Thiim. Men sønderjyden er ved godt mod og glæder sig over, at der fortsat er masser af muligheder indenfor det britiske mærkes fold – senest i 24 Hours of SPA, hvor det gendannede Dane Train endte på podiet.
– Aston Martin Racing har ændret deres prioriteter, og sådan er det. Derfor er det GTE Am for mit vedkommende i år, men når hjelmen er på, så er alt alligevel det samme. Det er fuld gas og videre, slår han fast og fortsætter:
– Det var en fornøjelse at køre 24 Hours of SPA igen i Pro-kategorien og med fuld support fra fabrikken. Det lykkedes næsten helt perfekt, men vi var uheldige ikke at få fuldt hus i Belgien. Aston Martin arbejder på masser af ting i kulissen, og med et år som det her, hvor Corona stadig hærger hele verden, så skubber jeg det gerne et år, når det er som nu.
Covid-19 kostede for eksempel Nicki Thiim muligheden for at køre GT300-klassen i den japanske Super GT med DStation Racing, men skal man tro Thiim, så er der fortsat fuldt tryk på Aston Martins satsninger indenfor specielt GT3.
– Selvfølgelig er det (Super GT, red.) én af de bokse, man gerne vil tjekke af sammen med en serie som IMSA. I år bliver det de store løb for mit vedkommende, altså SPA og Le Mans, og så må vi se, hvad der sker efterfølgende. Jeg ser meget frem mod tiden der kommer og hvad det bliver til.
Skiftet imod prototyper i form af de nye Hypercar/LMDh har Nicki Thiim også prøvet lidt kræfter med i år. Thiim var en del af holdet hos Phoenix Racing i LMP2 i Asian Le Mans Series, men selv ser Nicki Thiim sig blive i GT-racerne.
– Jeg vil ikke trække noget ned. Hypercars bliver fede for tilskuerne og alle mærkerne stormer jo den vej. Men jeg ser fortsat et kæmpestort potentiale i GT, og du kan jo se, at IMSA træder den vej med deres nye GT3/GT3 Pro. Jeg forventer, at FIA WEC gør det samme senere, og GT har bare stadig et stort salgsargument, fordi det er de biler du ser på gaden. Opbakningen er stor, og jeg ser da også mig selv som ét af de stærkeste kort i den biltype, forklarer han.
Thiim har prøvet både LMP2 og GTE/GT3, og har sin helt klare holdning til de forskellige klasser:
– LMP2 var en fornøjelse at prøve. Jeg kender jo Phoenix Racing rigtig godt fra tidligere, og den bil var noget helt særligt at prøve. Den er anderledes i den forstand, at du bliver vildt fartblind af at køre i den. Tre omgange, og så føles det som om, du aldrig har siddet i andet end sådan en spand der. Den er bygget til at køre så hurtigt som muligt, men 8 af 10 gange ville jeg hellere sidde i en GT-bil. GT-bilerne er mere udfordrende at køre helt til grænsen, hvor LMP2’erne er lidt for gode ved dig som kører. Der gør du selv en større forskel bag rattet i en GT-bil, siger Nicki Thiim og indskyder:
– Det var en fed oplevelse. De biler er bare ikke bygget helt til en forvokset sønderjyde, så jeg vil nok helst tage fremtiden i en bil med et rigtigt tag på. Det er der man må finde sit eget speciale, og det ved jeg godt, hvad er. Så hellere fokusere på det.
Dane uden Train
The Dane Train er igen på Le Mans, men i forskellige biler i år. Det betyder dog ikke, at de forsvarende GTE Pro-verdensmestre ikke får mulighed for at hænge ud, men alligevel bliver Le Mans 2021 lidt specielt, vurderer Nicki Thiim.
– Altså, jeg tror stadig vi kommer til at dele autocamper. Det kommer ikke til at skille os ad, at vi er i to forskellige klasser. Det var tæt på vi havde været i LMP2 begge to, men så kom Aston Martins kald, og det tog jeg. Jeg glæder mig rigtig meget til at følge High Class Racings projekt, for Marco har meget mere kendskab til aerobiler end jeg har, og de står virkelig med et stærkt kort i LMP2 Pro/AM.
– Samarbejdet er noget, vi har bygget op over årene. Det har hentet to VM-titler til Aston Martin, og det er bare uhyggeligt vigtigt med det sammenhold. Det gør meget for harmonien i teamet, og rent fysisk er vi også nogenlunde lige store, hvilket jo rent fysisk var en fordel på teamet. Det gør at vi passer godt sammen i bilen, og vi har desuden to forskellige baggrunde at trække på. Det giver en masse stabilitet, som er godt at have med i verdens hårdeste mesterskab, som i mine øjne er WEC. Der er ingen serie i verden hvor teamet er vigtigere end i WEC. Alt skal planlægges i detaljer, og det har været en super fed rejse for mig – en rejse, jeg håber fortsætter, afrunder Nicki Thiim.
Husk, at du altid får det nyeste om international og dansk motorsport her på Boxengasse. Så følg os på www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/.
