Strategien og lommeregneren endte med at gøre udfaldet i 6 Hours of Imola – et løb, der især vejrudsigten taget i betragtning, blev mere et drama på strategier end på vejret.
Og et drama, som Ferrari vandt foran BMW og Alpine efter en hektisk sidste time, hvor alt byttede igen og igen som de sidste pitstop faldt. Den opgave løste Ferrari AF Corses #51 bedst, og Alessandro Pier Guidi kunne køre sejren hjem – men lige bag italieneren var alt åbent til det sidste.
Regnen truede, men bortset fra et par enkelte dryp lidt over midtvejs, så holdt det tørt, og det åbnede til gengæld for et vildt strategispil.
BMW endte lige udenfor podiet i sæsonpremieren i Bahrain, men i Imola var der gevinst. Egentliv var det langt hen ad vejen Kevin Magnussens #15, der bejlede til podiet efter en flot åbning fra netop Magnussen. Men som den sidste time skred frem, så stod det klart, at nabogaragen havde fået benzinen til at række.
De fik Sheldon van der Linde sat i en optimal position, og han kunne til sidst skyde frem og hente andenpladsen i hus for BMW, ligesom Alpines #36 også kom godt frem i rækkerne til allersidst og landede på podiets nederste trin med Mick Schumacher ved rattet.
Kevin Magnussens BMW endte løbet med Dries Vanthoor ved rattet og blev sekser, mens Mikkel Jensen og Peugeot #93 tog niendepladsen.
Michael Christensen endte løbet for Penske Porsches #5 med 11. pladsen lige foran Stoffel Vandoorne i Peugeots #94, som han deler med Malthe Jakobsen.
Aston Martin kæmpede atter med at få fart i den nye Valkyrie. Begge biler gennemførte, men fire omgange nede.
Hidsig Ferrari versus Toyota-fight
Inden da var det helt andre biler, der egentlig bejlede til podiet – minus Ferraris #51, som fra pole og faktisk hele dagen konstant var en faktor. Med en time tilbage gik mange ind, og det lukkede op for en fed duel mellem Toyotas #8 med Sebastien Buemi mod Ferraris #50 med Antonio Fuoco som løbet gik ind i sin sidste time.
Effektivt var de to dog ikke helt på samme strategi som de øvrige Hypercars, og de måtte derfor spille på noget drastisk for at bevare fordelen – og muligheden opstod ikke rigtigt.
Begge biler havde i forvejen et ekstra stop fra tidligere i modsætning til en del af bilerne, men det tog absolut ikke underholdningsværdi ud af duellen, hvor Buemi måtte forsvare sig hårdt mod Ferrarien. Duellen havde imidlertid en stakket frist, for både Buemi og Fuoco kørte med tomme tanke med 50 minutter igen, og derfor var der comeback til den reelle kamp om føringen.
Ferraris #51 var tanket og firer bag BMW’s #20, som havde mindre benzin. Også BMW’s #15 lå godt til i den her situation, ligesom Ferraris #83, i øvrigt.
Til gengæld var kampen mellem Fuoco og Buemi ingenlunde kølet af efter stoppet, og Fuoco endte med – ret dumt – at ramle ind i Toyotaen på vej ind i Tamburello. Ferrarien røg gennem gruset og endte med at sprænge et bagdæk. Og inden da var Nicklas Nielsens kollega også blevet sat tilbage, da bilen blev fanget af en safetycar kort før et pitstop.
Kort og godt et virkelig surt og dyrt resultat på det, der længe lignede et godt comeback. Og noget, ingen rigtigt har råd til i en topkamp, der er så tæt som den er i WEC, og dagens 15. plads var absolut ikke det, som Ferrari-teamet sigtede efter.
Årets første Porsche-sejr i GT3 efter maratonduel
GT3-løbet blev lidt den samme historie, for også her kom strategierne i spil til sidst. Klassen var underholdende hele dagen, og blev for alvor et brag med cirka en halvanden time tilbage.
Med flertallet på cirka de samme strategier blev der kæmpet hårdt om pladserne i faktisk hele top 10, og med en time og et kvarter tilbage kom mange biler ind til næstsidste stop. Også her blev strategierne den helt afgørende faktor – og det spil spillede ingen bedre end Manthey Porsches #92, som i sidste sende kunne sende Richard Lietz afsted til den afgørende duel med BMW Team WRT’s Kelvin van der Linde i #46.
WRT-BMW’en var reelt frontrunner hele dagen sammen med de to Lexus-racere fra Akkodis ASP samt Vista AF Corses Ferrari, men sidstnævnte udgik efter et sammenstød og en afkørsel med netop BMW’en.
Van der Linde gav til gengæld ikke op, og på sidste omgang var WRT-raceren over alt i Lietz’ spejle. Van der Lindes mission slog til gengæld fejl, og Lietz kunne sikre Porsches første sejr i GT3 i år. Lexus hev et stærkt resultat hjem med #78 på tredjepladsen og #87 på fjerdepladsen, mens Davide Rigon kæmpede en femteplads hjem for Vista AF Corses #54.
Det kan til gengæld bedst kaldes et plaster på såret efter søsterbilen røg i væggen og løbet længe lignede noget, de godt kunne have endt på podiet med. Iron Dames åbnede tidligt med et sammenstød i Celia Martins første stint og endte med at køre en ottendeplads i hus.
