Ferrari fik en fantastisk sæsonpremiere i FIA WEC og tog med Nicklas Nielsen, Antonio Fuoco og Miguel Molina sæsonens første VM-sejr i Qatar, mens specielt GT3 gav et brag af en afgørelse, som gik helt til det ternede flag.
Qatars sæsonpremiere blev meget passende sat i gang af Tom Kristensen – og selvom feltet nåede målet på 10 timer og ikke fuldt ud de 1812 kilometer, så var der action fra start til slut.
Ferrari tog teten fra start og blev fra begyndelsen udfordret godt af Kevin Magnussen, som startede for BMW Team WRT i anden position. VM-premieren fik til gengæld et tidligt skår i glæden med elektriske problemer hos BMW, for bilen faldt i forbindelse med en restart tilbage og tabte lidt pladser. Det kostede også en kortere tur i pitten, og så var vejen lagt til at Magnussen, Marciello og Vanthoor i stedet skulle ud at jagte et comeback.
For sidstnævnte endte det kort efter med et nyt tilbageslag, for Vanthoor ramte Ferraris #50 og fik en straf for det.
Med under en time igen var Ferrari 83 den første af de førende til at gå ind, qua at de var en anelse ude af de to andre Ferrariers sekvens. Den blev fulgt af Toyota 7 og Ferrari 51, mens 50 blev ude til en omgang mere. Og her kom comebacket for alvor i spil for Magnussen og co., for de fik gennem løbet bragt sig frem igen, og efter løbets sidste stop gjorde Vanthoor skaden god igen. Han kom ud som firer bag de tre Ferrarier og stod lige pludselig med en mulighed på hånden. Fjerdepladsen hentede han efter de fik snydt begge Toyotaer ved at tage et stint ekstra på dækkene til sidst.
At det nok ville ende ved Ferrari, var der til gengæld knapt så meget tvivl om. Nærmere, hvilken af de tre, det skulle være. Robert Kubica havde bragt sig i spids på næstsidste stop ved at springe friske dæk over – men det gjorde de to andre. Og ved sidste stop kunne 50 og 51 så spare dækkene, mens 83 skulle tanke længere – og det var i sidste ende nok til at Fuoco kunne tage føringen.
Der blev han til mål og fuldendte en perfekt weekend for Ferrari, som med 50 foran 83 og 51 tog alle tre pladser på premiereløbets podie, mens Dries Vanthoor hev fjerdepladsen hjem for BMW.
I øvrigt første sejr til #50 siden sejren på Le Mans.
Femmer og sekser blev henholdsvis Toyota 8 og 7 foran Robin Frijns i den anden WRT-BMW. Otter blev Cadillacs #12, som trods alt fik point med hjem efter en elendig eftermiddag, hvor bilen ramlede sammen med søsterbilen under en genstart.
Point hentede også Mikkel Jensen og Peugeots 93 med niendepladsen.
Svær Porsche-dag
Det blev i det hele taget også historien fra Qatar, at specielt Ferrari var stærke hele dagen, mens de forsvarende mestre fra Porsche kom til at spille en ganske passiv rolle, og var milevidt fra den performance, de leverede på samme bane i fjor.
Michael Christensen og #5 havde en skidt start med en tidlig punktering, men jagten på et comeback var svær for Porsche-teamet i det hele taget, og danskerens største highlight blev en vild duel med Peugeots Loic Duval om tiendepladsen – noget, der endte med et mindre sammenstød og en straf til Duval for samme.
Og Porsche endte også dagen i cirka det lag med de to Porsche Penske-biler lige efter hinanden. Michael Christensen kørte #5 ind som tier til det sidste point, mens søsterbilen, #6, endte lige udenfor med 11. pladsen – også efter at have smidt tid på blandt andet en punktering.
Peugeots anden danskerbil, Malthe Jakobsens #94, endte med 12. pladsen efter Loic Duvals relativt sene og derfor relativt dyre drivethrough for sammenstødet med Michael Christensen. Det tog dog intet fra Malthe Jakobsens debut i FIA WEC’s Hypercars, for thyboen gjorde sit til at få bilen med frem.
Som man næsten kunne forvente, så var det en svær start for Aston Martins nye Valkyrie LMH. #007 endte med at udgå, mens Marco Sørensen og #009 gennemførte, men dog med et solidt tidstab på 23 omgange til diverse problemer, der ramte undervejs. En svær start, men mon ikke englænderne kan tage masser af værdifulde data med hjem til England i forberedelserne til 6 Hours of Imola i april og selvfølgelig til 12 Hours of Sebring i IMSA, som køres midt i marts.
Corvette-sejr i Qatar
I GT3 var det helt åbent hele vejen. Med et kvarter igen var der stadig seks mærker i top 6, men det endte alligevel mellem to af de kombattanter, der sloges om det hele dagen – nemlig United Autosports stærkt kørende McLaren #59 og TF Sports Corvette #33. BMW Team WRT’s #31 førte indtil det sidste kvarter, men var stoppet ude af sekvens og måtte til sidst kapitulere og få tanket op.
Det åbnede ballet for de øvrige mærker, og mens WRT-BMW’en kom tilbage på banen på tredjepladsen, så var TF Sports Daniel Juncadella og Uniteds Gregoire Saucy klar til at tage den sidste duel. Juncadella fik sit hyr med McLaren-køreren, og der var orange overalt i spejlene på Juncadellas Corvette, men det lykkedes at holde føringen til mål i en fantastisk start på britiske TF Sports anden sæson som Corvette-team.
Timur Boguslavskiy fik kantet tredjepladsen hjem for BMW Team WRT, mens Ferraris Vista AF Corse på de afgørende kilometer blev sat af Lexus’ Ben Barnicoat i kampen om fjerdepladsen.
I GT3 fuldendte Porsche en svær weekend i Mellemøsten, for hverken Manthey eller det Manthey-støttede Iron Dames kom nogensinde rigtigt til at spille en rolle i løbet, og måtte tage til takke med 12. og 13. pladsen.
FIA WEC er tilbage i april, når det går løs med 6 Hours of Imola.
Danskernes resultater i Qatar:
Hypercar
1. Nicklas Nielsen / Ferrari AF Corse #50 / Ferrari 499P / 318 omgange
4. Kevin Magnussen / BMW M Team WRT #15 / BMW M Hybrid V8 / +9,907
9. Mikkel Jensen / Peugeot TotalEnergies #93 / Peugeot 9X8 / +1:29,683
10. Michael Christensen / Porsche Penske Motorsport #5 / Porsche 963 / +1 omgang
12. Malthe Jakobsen / Peugeot TotalEnergies #94 / Peugeot 9X8 / +1 omgang
17. Marco Sørensen / Aston Martin THOR Team #009 / Aston Martin Valkyrie / +23 omgange
GT3
13. Michelle Gatting / Iron Dames #85 / Porsche / +5 omgange
