Hverken Christian Lundgaard eller Christian Rasmussen fik mulighed for at åbne sæsonen med en optur i St. Petersburg, men det gjorde til gengæld Josef Newgarden, som formåede at veksle årets første pole position til årets første sejr for Team Penske. Newgarden holdt godt fast gennem første sving og veg kun fra føringen efter et lidt sløjt første pitstop. Fra start holdt han Felix Rosenqvist fra fadet ind i sving 1, mens der var masser af gang i den bagved. Colton Herta startede med at tage tredjepladsen fra Pato O’Ward, mens Marcus Ericsson tog femtepladsen fra start.
Allerede før start var der drama i danskerlejren, for Christian Rasmussen kunne ikke få gang i sin racer fra Ed Carpenter Racing, da feltet rullede ud til starten, og Rasmussen debuterede derfor fra 27. og sidste position i stedet for den 21. plads på gridden, han egentlig havde. Meget bedre gik det ikke for Christian Lundgaard, som ellers kom fint fra land – men i en duel på første omgang blev hans ene bagdæk snittet med det resultat, at det punkterede.
Det sendte Lundgaard ned bagerst, og det blev starten på et comeback og jagten på det tabte. Den tidlige punktering tillod Lundgaard at køre med en lidt alternativ strategi, så da feltet gik ind til første stop, var han en overgang oppe at føre – og Lundgaard forsøgte med Rahal Letterman Lanigan Racing at få fordel af strategien til sidst. Lundgaard pittede næste gang under løbets anden safetycarperiode, der kom, fordi Sting Ray Robb måtte parkere med en rygende bremseskive og tydelige bremseproblemer.
Så langt, så godt for Lundgaard, men ideen holdt dog ikke helt til det ternede flag. Kort før mål måtte Lundgaard igen i pit med en 20. plads som facit – i øvrigt lige foran Christian Rasmussen, der med en 21. plads nåede tilbage til udgangspunktet i sin Indycar-debut.
92 omgange i føring
Josef Newgarden nåede at føre 92 af 100 omgange, men det første stop var ved at blive dyrt. Dels fik Newgarden et lidt langsomt stop, dels var han ved at blive klippet af en konkurrent på vej ud af pitboksen, men alt gik uden skrammer for amerikaneren. Til gengæld var føringen væk, og Newgarden måtte ud at angribe for at genvinde det tabte.
Herfra formåede Newgarden i det store hele at få kontrol over begivenhederne og kunne føre an hele vejen til mål, og krydsede det ternede flag med otte sekunders føring til Pato O’Ward på andenpladsen, mens Scott McLaughlin tog tredjepladsen i en sen fight med Will Power. Femmer blev Colton Herta, mens den forsvarende mester Alex Palou trods en ret anonym tilstedeværelse hele løbet igennem fik udøvet en flot damage control med en sjetteplads – efter en mildest talt lunken kvalifikation lørdag.
Indycar er tilbage den 24. Marts med The Thermal Club $1 Million Challenge. Løbet i Californien er årets eneste showløb – der er således ikke mesterskabspoint på spil, men vinderen tager hjem med kolde kontanter – en million dollars.
