Søndag aften klokken 18:30 dansk tid røg det grønne flag i vejret efter et par formationsomgange i St. Petersburg i Florida, og så blev NTT Indycar Series’ sæson 2022-sæson officielt skudt i gang.
”We are ready to green, and we go green! Green, green, green! Let’s go!” lød det fra kommentatorholdet, og så kunne Indycar-sæsonen med Christian Lundgaard der tørner ud for RLL (Rahal Letterman Lanigan Racing) med fuldt program ellers rulle derudaf.
Scott McLaughlin med forrygende weekend
Team Penskes Scott McLaughlin indledte sin 2022-sæson med både pole-position og sejr, i en weekend der for ham næppe vil gå i glemmebogen. Under lørdagens kvalifikation var han hurtigst i Firestone Fast Six, efter tæt kamp med Andretti Autosports Colton Herta, og nappede karrierens første pole-position. Under søndagens race sikrede han sig endnu en ny milepæl i karrieren, da han efter en vild kamp med Chip Ganassi Racings Alex Palou, sikrede sejren i Indycars sæsonpremiere.
Starten var rolig og uden de ulykker, som man ellers kunne frygte, når 26 racerbiler skulle igennem en tætpakket bybane på samme tid. McLaughlin fik dog ligesom i kvalifikationen modstand fra Colton Herta, der indledte sæsonens første omgang med et angreb på pole-sitteren i første sving, men McLaughlin afværgede og var på løbets tredje omgang 1,1 sekund foran Herta i Andretti-raceren, og sikrede sig en god start. Christian Lundgaard startede som nr. 15, men tabte fem pladser i starten og lå på 20. plads efter tre omgange. Will Power startede fra en andenplads og røg også nedad, og befandt sig på en fjerdeplads under løbets fjerde lap. Der var ikke nogen der startede som lyn og torden, og der var som forventet tæt løb i de små dele af banen og det gav tæt race – heldigvis uden nogle betydeligt store kollisioner.
David Malukas i væggen resulterede i safety car
Aftenens løb var ikke præget af dramatik, men de små højspændte momenter var at finde på den amerikanske østkyst. Ét af dem kom på omgang 25, da David Malukas (R) i sin Indycar-debut crashede i sving fire, efter et exit i sving tre med for meget fart. Den 20-årige David Malukas sendte dermed sæsonpremieren ind i sæsonens første omgange under gult flag, og det trak hele feltet sammen. Malukas var okay, og gik roligt op fra sin racer.
Som bekendt er det at få nye dæk og mere benzin i sin racer under en safety car en populær ting i motorsport, og det blev stærkt dokumenteret da de fleste kørere smuttede en tur i pitten under netop safety car’en. I modsætning til Formel 1 er pitroad’en i Indycar noget bredere og det betyder flere biler samme sted, hvilket ofte giver trafikale problemer. Rahal Letterman Lanigan Racings Graham Rahal var netop færdig med sit pitstop, da han på vej ud kolliderede med Chip Ganassi Racings Marcus Ericsson. Det resulterede dog ikke i en straf, eller betydelige omkostninger for hverken Rahal eller Ericsson.
Christian Lundgaard gik ubemærket hen
Mange danske øjne har gennem weekenden spejdet efter Christian Lundgaard i Rahal Letterman Lanigan Racings nr. 30, der tager hul på sin første sæson i Indycar-serien som fuldtidskører, efter han i sidste sæson gjorde god figur på Indianapolis Road Course med en fjerdeplads i kvalifikationen og en 12. plads i løbet. Lundgaard og RLL-teamet har sat store ambitioner for dette år, og Christian Lundgaard selv har også nævnt, at han kører for et vinde. Men Lundgaard i tv-billedet blev der ikke meget af, på nær sin sidste omgang i kvalifikationen, hvor han røg ud som 8’er og dermed startede som nummer 15 i løbet.
Til sidst i løbet kolliderede Lundgaard med den seksdobbelte Indycar-vinder Scott Dixon, men grundet kampen om sejren mellem Scott McLaughlin og Alex Palou blev situationen ikke vist på tv-billederne. Dog var Lundgaard med på telefonopkald hos Viasat, hvor det lød således:
– Vi tabte og vandt lidt i den første del af løbet. Jeg havde lidt problemer med at bilen samlede en vragdel op, og det kostede en smule tid. Jeg kommer for tæt på Scott Dixon og får et godt run ud af sving 2, men kommer for tæt på i sving 3 og understyrer ud og ryger ud af ideallinjen. Bilen samler marbles sammen og det tog tid at få grebet tilbage igen, lød det fra Christian Lundgaard efter årets første udfordring til Viasat.
Afslutningen på Firestone Grand Prix of St. Petersburg 2022 blev en duel om sejren mellem sejrsherren, Scott McLaughlin og Alex Palou med 13 laps igen, da Palou tæt på newzealænderne var tæt på at tage føringen i løbet da den forsvarende Indycar-mester forsøgte sig med en overhaling i sving 1 under løbets tredjesidste omgang.
Næste udfordring for Christian Lundgaard og resten af Indycar-feltet bliver sæsonens første løb på en ovalbane, når der skal køres 248 omgange på Texas Motor Speedway til XPEL 375 d. 20. marts. Løbet kan naturligvis følges her på Boxengasse, hvor vi fortsætter dækningen af Christian Lundgaards eventyr via tasterne.
Husk, at du altid får det nyeste om international og dansk motorsport her på Boxengasse. Så følg os på www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/. Gæst også vores nye gruppe om Christian Lundgaards Indycar-eventyr her!
Læs også vores Indycar-guide her!
