Indycar er i gang, og vi er lige i midten af en kæmpe triple-header af en sæsonstart. Ja, hej med jer F1, i USA åbner de altså lige med tre weekender i streg.
Vi har rundet sæsonåbneren i St. Petersburg, Florida – her er sæsonens andet løb, og på søndag gælder det sæsonens tredje, når Indycar gæster helt ny asfalt i form af Java House Grand Prix of Arlington. Men inden det går løs på den helt nye bybane i Texas i weekenden, så skal vi lige runde tre vigtige lektier fra sidste weekend i Phoenix, Arizona. Tre lektier fra sæsonens første ovalbane.
Her er tre ting, vi lærte af Indycar i Phoenix:
Rasmussens oval-magi
Christian Rasmussen var den helt store oplevelse i Phoenix – set både med og uden danske briller. For Christian Rasmussen var virkelig ikke kommet for at danse.
Han var i stedet frisk, aggressiv og villig til at satse hele butikken – og det skal man på short ovals. Og det var SÅ tæt på at lykkes for Rasmussen, der gang på gang brillerede og på alle plan fik understreget, hvilket potentiale han såvel som Ed Carpenter Racing besidder på de mindre ovalbaner. Den skuffende kvalifikation som P18 blev lynhurtigt vekslet til en magtdemonstration i, hvordan man rykker op gennem feltet, og danskeren nåede at føre hele 69 omgange – næstflest af alle.
Men festen endte få omgange fra mål i et sammenstød med Will Power. Rasmussen kunne køre videre fra det, men lidt tekniske skader plus et sæt efterhånden færdige Firestones satte et for tidligt punktum for det, der lige så vel kunne være endt i den anden danske oval-triumf i træk for Christian Rasmussen. Det er et spørgsmål om tid, før den kommer.
– Jeg synes, det er meget klart, hvad der skete. Vi var i en klasse for os selv i dag. Den bedste bil på banen. Jeg var så tilfreds med bilen, og ja, man kan ikke bare køre folk i muren, som det skete i dag, lød det fra den frustrerede dansker, der pegede fingre af Power efter løbet.
Team Penske er tilbage, baby!
Med kun to sejre (begge allersidst på sæsonen) og en 9., 10. og 12. plads i mesterskabet var 2025 i Team Penske forstand decideret jammerlig. Bevares, andre hold havde jublet over en sådan sæson, men for ‘The Captain’s hold er det langt fra godkendt.
Penske kom med andre ord ind til 2026-sæsonen med meget at revanchere, og efter en lovende sæsonpremiere i St. Petersburg, tog teamet stafetten op i Arizona. Josef Newgarden var ikke sen til at samle chancen op, da han med få omgange tilbage i Phoenix kunne dufte en sejr. Den dobbelte mester slog til efter intermezzoet mellem Will Power og Christian Rasmussen, og samlede ikke bare sejren i Phoenix op – han bragte sig også i spidsen af tabellen. Det er første gang siden sommeren 2024, at en vis Palou ikke topper stillingen.
Men Newgardens sejr – og sæsonens første gevinst for Penske – var omvendt heller ikke en ren gave. Hele weekenden var Penske med fremme. David Malukas tog pole for teamet og endte med at hive tredjepladsen hjem til et dobbelt podie for teamet, mens Scott McLaughlin blev nummer otte, så alle tre kørere faktisk er i top seks i mesterskabet.
Man kan mene, hvad man vil, om Penske og det faktum, at teamejer Roger Penske også ejer selve Indycar. Men der kan næppe være to meninger om, at et konkurrencedygtigt Penske-hold er sundt for sporten. Det mindsker i hvert fald risikoen for en ren Palou-walkover som i fjor.
Palou-tur
Av, av, av…
Álex Palou havde egentlig det hele under kontrol efter sæsonpremieren i St. Pete, hvor spanieren åbnede med en – næsten – planmæssig sejr, og alt så godt ud. Men heldet kan som bekendt vende i en fart i Indycar, og det måtte Palou tidligt sande, da han efter at være startet som tier havde sit intermezzo med hollandske Rinus Veekay. Veekay udfordrede Palou om fjerdepladsen efter en genstart og forsøgte – lidt dristigt – at gå udenom Palou. Her kom det til kontakt, og mens Palous løb endte i barrieren, så måtte Veekay ind til reparationer.
Men grundstødt var i hvert fald Palous mesterskabsføring, og han kommer derfor til denne weekends tredje og næste afdeling i Indycar med et noget andet udgangspunkt, end han nok håbede ved morgenmaden i søndags.
Nu er spørgsmålet, hvordan spanieren håndterer det uvante territorie og sin nye rolle som ‘the hunter’ i stedet for ‘the hunted’. Konkurrenterne må frygte, at lidt modgang blot gør Palou endnu stærkere.
Næste stop – Arlington
Kompakte sæsoner er en Indycar-specialitet – så hvordan lyder det at åbne på en triple header? Det er i hvert fald, hvad Indycar gør – for direkte efter de seneste to weekender i St. Pete og senest Phoenix, så går turen i den kommende weekend til en midlertidig – og helt ny – bybane i Arlington, Texas. For NFL-fans vil baggrunden nok være genkendelig, for løbet køres omkring blandt andet AT&T Stadium, der til daglig er hjemmebane for Dallas Cowboys.
Som sagt er stoppet i Arlington, der mere navnkundigt kaldes Java House Grand Prix of Arlington, helt nyt for kalenderen, men det er samtidig en retur til Texas, der traditionelt har været vært for et ovalløb på Texas Motor Speedway i Fort Worth.
Herfra har både Josef Newgarden og Scott Dixon rigtig, rigtig gode texanske minder. Newgarden vandt de seneste to løb på Texas Motor Speedway i 2022 og 2023 – og forinden da i 2019, mens Dixon er femdobbelt vinder i staten. Det betyder dog næppe noget, når den nye bybane skal indvies.
Viaplay sender som vanligt løbet – og du kan også se det live på TV3 Max med start 19.30 søndag aften dansk tid.
Husk, at du kan støtte vores fortsatte arbejde med Boxengasse på 10er, så vi kan lave meget mere af det, som både vi og I brænder for: Motorsport! Se meget mere her: https://10er.com/boxengasse
Fik du læst?
Indycar: Newgarden vinder i Phoenix efter skarp, dansk konkurrence
