Det blev et regnvejrsdrama uden lige, da FIA WEC kørte Lone Star Le Mans på COTA sent søndag dansk tid, og det var med flere danskere i hovedrollerne.
I et løb, der begyndte i øsende regn bag safetycar og sluttede lige på grænsen mellem regnvejrsdæk og slicks – som flere gamblede på – var det dog de forsvarende verdensmestre i Porsche #6, som løb med den store triumf.
Især Kévin Estre var i en liga for sig i afgørelsens time, hvor han trods flere afbrydelser af safetycar og full course yellow gang på gang satte forfølgerne til vægs.
Og det er her flere af danskerne kom ind i billedet.
For Nicklas Nielsens Ferrari #50 – den eneste af de tre italienere uden problemer – var nærmeste udfordrer. Desværre for danskeren havde holdkammeraten Miguel Molina ikke samme kynisme og evner i det glatte føre som franskmanden i Porsche #6.
I stedet måtte Molina kæmpe hårdt for at bevare andenpladsen, der kortvarigt så ud til at være tabt til løbets helt store overraskelse, Peugeot.
For 9X8’eren, der ellers har skabt så mange panderynker hos Peugeot, var flyvende i det omskiftelige vejr, hvor særligt bilens milde dækslid blev afgørende, da Stoffel Vandoorne og Mikkel Jensen brillerede i henholdsvis #94 og #93.
Vandoorne – der deler bil med Malthe Jakobsen og Loïc Duval – var foran Molina efter sidste pitstop, hvor alle de førende i Hypercar-feltet fortsatte på ualmindeligt slidte regnvejrsdæk. Men Ferrarien havde alligevel overhånden og tog andenpladsen.
Peugeot kan dog glæde sig over teamets bedste resultat, siden comebacket til FIA WEC i 2022 – en tredjeplads og fjerdeplads.
Den VM-førende Ferrari #51 lignede undervejs dagens vinder, men Alessandro Pier Guidi pådrog sig en punktering efter en safetycar-genstart, da Kévin Estre tog føringen. Pier Guidi måtte pitte, men italienerens tur op gennem feltet tilbage til femtepladsen går formentlig over i historiebøgerne, hvis det er det, der sikrer dem titlen i år.
Forinden havde #51 med James Calado taget føringen fra den gule Ferrari #83 med Phil Hanson, som i det drilske regnvejr flere gange var tæt på at smide føringen væk med en snurretur, som han dog reddede gang på gang.
#83 løb dog ind i problemer, hvorfor Robert Kubica til sidst kunne køre i mål som syver bag Cadillac #38 med Jenson Button.
Michael Christensen og Porsche #5 kæmpede længe med om podiepladserne, men danskerens sidste pitstop blev forlænget af et nødvendigt skifte af bagsplitter og hækvinge. De endte tier.
Mens Peugeot blev løbets største overraskelse, så var der også meget positive tegn fra Aston Martin, der virkelig fandt farten i regnen. Det kan man vel næsten forvente af en britisk racer…
Det endte dog i kulkælderen for briterne, da først #007 gik i stå, inden også Marco Sørensen i #009 sluttede løbet i garagen.
Kevin Magnussen startede løbet fornuftigt for BMW #15, men siden gik det galt. Raffaele Marciello tog næsten en håndfuld snurreture i det våde føre – ligesom MANGE andre i øvrigt – inden Dries Vanthoor kørte i mål som 12’er.
Ferrari-sejr frataget i GT3
En anden, hvis løb desværre endte i garagen, var Michelle Gattings. Iron Dames var startet næstsidst men leverede undervejs et storslået comeback, der bragte den lyserøde Porsche i spil til podiepladserne.
Mens Hypercar-feltet overvejende holdt sig til slidte regnvejrsdæk, satsede en stor del af GT3-feltet på Goodyears slicks mod slut.
Det gjorde også Iron Dames, og selvom det længe så ud til ikke at blive tørt nok, så viste det sig at være den rigtige strategi. Desværre for Gatting var det for sent, for dér holdt bilen i garagen.
Proton Ford Mustang #77 og Manthey Porsche #92 havde gamblet på slidte regnvejrsdæk og lignede de store vindere. Men i slutminutterne blev de overhalet til højre og venstre og måtte nøjes med syvende- og ottendepladsen i klassen.
I stedet kom AF Corse Ferrari #54 først over målstregen efter et formidabelt løb af Ferrari-stjernen Davide Rigon, som også var fløjet op gennem feltet i de halvvåde forhold.
Sejrens sødme blev dog afløst af skuffelse, for en fem-sekunds straf sendte #54 ned som treer.
For første gang kan United Autosports og McLaren derfor kalde sig vindere i FIA WEC. #95 vandt foran BMW #46 med Valentino Rossi.
De seks timers racerløb på Circuit of the Americas i Austin, Texas, vil dog nok også blive husket for de første syv kvarter. For regnen betød safetycarstart, og efter en time bag safetycar blev løbet rødflaget som følge af en procedurefejl af race control.
Det tog 40 minutter, før løbet igen kom i gang, men så fik vi også underholdning for alle pengene.
FIA WEC er tilbage med den syvende og næstsidste afdeling allerede om tre uger på Fuji i Japan.
Danske resultater
Hypercar:
2. Nicklas Nielsen, Ferrari #50 (med Antonio Fuoco og Miguel Molina)
3. Malthe Jakobsen, Peugeot #94 (med Loïc Duval og Stoffel Vandoorne)
4. Mikkel Jensen, Peugeot #93 (med Jean-Éric Vergne og Paul Di Resta)
10. Michael Christensen, Porsche #5 (med Julien Andlauer og Mathieu Jaminet)
12. Kevin Magnussen, BMW #15 (med Dries Vanthoor og Raffaele Marciello)
DNF. Marco Sørensen, Aston Martin #009 (med Alex Riberas)
GT3:
DNF. Michelle Gatting, Iron Dames Porsche #95 (med Célia Martin og Rahel Frey)
