Danske Christian Rasmussen sikrede sig for et par uger siden den hidtil vigtigste titel i karrieren. Med en suveræn Indy Pro 2000-sæson kunne den 21-årige københavner løfte mesterskabstrofæet d. 3. oktober på Mid-Ohio Sports Car Course, 38 point foran konkurrenten Braden Eves. Med trofæet og titlen følger også et stipendie på intet mindre end 723.000 amerikanske dollars, svarende til cirka 4,6 millioner danske kroner.
Titlen og stipendiet sikrer ham en plads i Indy Lights-feltet i den kommende sæson, blot ét skridt under Indy Car-serien. Vi fik os en snak med Christian over telefonen, for at høre lidt mere om den altafgørende weekend – og selvfølgelig om fremtiden og hvad Indy Lights bringer.
Vi spoler lige tiden tilbage for en kort stund, Christian. Kan du sætte os ind i tankerne du havde inden weekenden på Mid-Ohio, hvor du vandt Indy Pro 2000-mesterskabet?
– Jeg gik ind til weekenden, hvor jeg allerede havde et godt forspring i mesterskabet. Så jeg vidste godt, at jeg ikke behøvede at vinde løbene, men også at jeg ikke kunne slutte helt i bunden, for så ville jeg heller ikke vinde mesterskabet. Så det var sådan et mindset af at gå ind til en weekend og fuldføre nogle gode løb, men også ikke at satse det hele, hvis det skulle gå galt, og jeg måtte udgå. Jeg kørte første løb, hvor jeg kvalificerede mig til P2, hvor jeg endte med at vinde løbet. Så vidste jeg godt efter det, at nu var det stort set overstået.
Som du selv siger, så var det stort set overstået. Fordi det regner i kvalifikationen om søndagen, så droppede i den. Hvem tog den beslutningen om at strege søndagskvalifikationen?
– Det var en fælles beslutning. Vi så det på den måde, at det eneste, jeg skulle gøre for at vinde mesterskabet, var at stille til start. Jeg behøvede ikke engang at fuldføre løbet, for hvis jeg bare stillede til start og kørte første omgang, så havde jeg vundet mesterskabet. Vi skulle gøre alt hvad der var muligt, for at det kom til at ske. Derfor valgte vi ikke at køre kvalifikationen, fordi det regnede, så vi ikke risikerede at få vand i elektronikken. Og derudover går risikoen jo generelt op når det regner, hvor en konkurrent kan komme bragende bagfra og køre mig af. Så vi besluttede, at det var ikke det værd at risikere, og så måtte vi tage den derfra og starte bagerst i løbet.
Titlen havde aldrig været tættere på end den var lørdag i den weekend. Var det både frustrerende og rart at gå i seng, velvidende at titlen sådan set var hjemme?
– Jeg synes ikke det var frustrerende på nogen måde, for det var jo rart at vide det eneste jeg skulle gøre vare at stille til start. Det drejede sig om mange penge lige pludseligt og det er et stort mesterskab, så selvfølgelig var man lidt nervøs for om ’kan det nu gå galt’, men det jo egentligt uden grund, for når man arbejder sammen med et team som har så godt styr på tingene, så går sådan nogle ting bare ikke galt. Man gjorde måske en lille smule mere ud af det den weekend, end man egentligt burde, men nej, jeg var ved godt mod inden løbet søndag.
Du nævner selv det er rigtigt mange penge det handler om. hvilket er den helt unikke opsætning Road to Indy har. Hvor meget forventer du, du selv skal komme med af sponsorer ud over det stipendie?
– Det ved jeg ikke 100% endnu, men vi regner med at skulle have en lille smule med. Dog er stipendiet af en størrelse, hvor vi regner med, at det dækker langt størstedelen.
Næste sæson byder som sagt på Indy Lights, er der allerede nu nogle teams du er i snak med?
– Vi snakker med nogle teams, lige hvem det er må jeg ikke sige så meget om på nuværende tidspunkt, men vi er i gang med kontraktforhandlinger. Forhåbentligt ved vi mere inden længe.
Uden så at nævne nogle teams, hvornår forventer du så at sidde i Indy Lights-bilen? Det er måske allerede til Indy Lights-testen d. 30-31 oktober på Indianapolis?
– Jeg rejser til USA nu her for at køre den test, og vi regner naturligvis med at vide mere inden da.
Hvad føler du bliver den helt store udfordring i forhold til du nu tager endnu et skridt op i Road to Indy-serierne?
– Den største udfordring bliver, at nu er det igen er en ny bil. USF 2000 og Indy Pro 2000-bilen er stort set den samme, det er den samme monocoque og suspension-setup, men man fik selvfølgelig en lille smule bredere dæk, lidt mere power og downforce, men ud over det er grundtingene stort set identiske. Indy Lights-bilen derimod minder mere om en Indy Car. Den har både halo, bredere hjul, 450 heste og så er den en del større og tungere. Det er derfor et større skridt i år, fra Indy Pro 2000 til Indy Lights, end det var sidste år fra USF2000 til Indy Pro 2000. Men igen, jeg har været ude og køre i den, den er til at have med og gøre, især med det testprogram vi regner med at gennemføre hen over vinteren, så det skal nok blive godt til næste sæson.
Hvad tror du derimod så kan blive din styrke mod specielt de konkurrenter som kommer fra andre serier?
– En af mine helt store styrker er at have ro i bilen, som når det hele bare spiller og man kører mange gode omgange efter hinanden, hvor jeg blandt andet kan være ekstremt hurtig. Jeg tror også min mentale styrke har noget at sige, det med at kunne komme tilbage efter et stort uheld. Det så man på Road America i år, hvor jeg havde et stort uheld i løb 1, så gik jeg alligevel ud og vandt løbet efter. Jeg vil sige det er de to styrker man kan lægge mest mærke til.
Er der nogle bestemte øjne i Indy Car-serien, som du håber på kigger med i Indy Lights næste år?
– Jamen jeg håber selvfølgelig de fleste kigger med og det ved jeg de gør. Jeg har set interesse fra flere, også IndyCar-teams, og jeg har allerede nu været til møder med flere forskellige teams i IndyCar som begynder at snakke om mulige åbninger i 2023. Jeg ved de kigger med, så det er bare at blive ved med at gøre det jeg har gjort indtil nu – så håber jeg vi forhåbentligt kan finde ud af noget godt i 2023 i den helt store klasse.
Hvem Christian Rasmussen ender med at køre hos i Indy Lights er derfor endnu uvist, dog er en ting sikkert – det bliver ikke hos Jay Howard Driver Development som han har tilbragt de sidste fire år hos.
Husk, at du altid får det nyeste om international og dansk motorsport her på Boxengasse. Så følg os på www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/.
