*Opdateret 29/7 10.40 med alle streaminglinks!
Intercontinental GT Challenge er én af de serier, som i coronaens skygge har levet en omtumlet tilværelse i 2021 – faktisk så meget, at kalenderen nu er barberet helt ned til tre løb, hvor weekendens Totalenergies 24 Hours of SPA bliver startskuddet og samtidigt sæsonens absolutte højdepunkt. Her er vores optakt og opvarmning til den belgiske 24-timersklassiker, som ikke blot har en flot, dansk deltagelse i år – men en rekordstor én af slagsen, og med danske navne i biler fra Audi, Aston Martin, Ferrari og Porsche. 58 biler er i alt til start efter der kom tre afbud på baggrund af oversvømmelserne i Tyskland. Siden er to alternativer fundet.
I 2020 blev løbet grundet corona flyttet til oktober, og var sågar først planlagt som et 25-timersløb grundet skiftet fra sommer- til vintertid undervejs. Den idé blev dog parkeret, da det stod klart, at man ikke ville få tilskuere på lægterne. I år er løbet tilbage på sin vante plads – og endnu vigtigere er publikum tilbage på SPA-Francorchamps. Her i ugen op til løbet har banen sågar fået lempet restriktionerne, som det ellers skulle ske under. Alt er dog ikke ved normalen – men det er bestemt et positivt tegn, at ét af verdens førende GT-løb igen kan åbne for publikum.
I denne optakt skal vi først og fremmest se lidt nærmere på de ti danske kørere, hvoraf nogle er fast inventar i GT World Challenge Europe/Intercontinental GT Challenge, mens andre er hentet ind kun til dette ene løb.
Sidste års udgave så ad flere ombæringer god ud for de danske kørere, men SPA endte med at bide fra sig. Det måtte specielt Dennis Lind sande, da han crashede ud fra en føring søndag morgen i Lamborghinien. Lind har i år fået chancen hos det store, belgiske Audi-team Audi Sport Team WRT, som ret beset er lidt af en dansk fest fordelt på de fire biler. Lind deler i Pro #37 med Robin Frijns og Nico Müller, mens der også er dansk deltagelse i teamets to indsatser i Silver Cup.
Her er to nye danske navne på vej frem i GT-rækkerne, hvor Valdemar Eriksen har skiftet spor i sin karriere fra formel- til GT-biler. Og som i resten af GT World Challenge Europe er nordjyden til start med Frank Bird og Ryuichiro Tomita i #31, mens #30 igen i år har dansk/tyske Benjamin Goethe til start i en bil, som han denne gang deler med James Pull og Franco Colapinto.
Dennis Lind er i øvrigt på SPA med en dugfrisk sejr i bagagen, for danskeren vandt i sidste weekend British GT-afdelingen på samme bane for Barwell Motorsport Lamborghini.
– Det er fantastisk at være tilbage til 24 Hours of SPA. Det er et ikonisk løb, som jeg er så heldig at køre for et ikonisk team og en ikonisk producent, og jeg er meget glad for at kunne dele bil med Robin og Nico. Team WRT skal nok levere varen, og jeg vil gøre mit bedste, men SPA er et svært løb. Der skal laves så få fejl som muligt, og har vi en smule held med os, så tror jeg vi er et godt sted, hvis alt klapper frem til målflaget, siger Dennis Lind til Audi Sport Team WRT.
Danetrain er tilbage!
24 Hours of SPA bliver også lejlighed til en kærkommen genforening hos Aston Martin. Hele tre danske flag finder vi hos Garage 59, som har fået genforenet Nicki Thiim og Marco Sørensen aka. ‘The Dane Train’ efter Aston Martin Racing som bekendt trak stikket på mærkets satsning i FIA WEC’s GTE Pro. Nu skal de danske verdensmestre i stedet forsøge at tage titlen i verdens hårdeste GT-løb. Nicki Thiim var senest til start i 24 Hours of SPA i 2019, mens Marco Sørensen ikke har kørt løbet i den nuværende GT3-æra, som begyndte i 2011. Thiim og Sørensen har meget passende fået startnummer #95, som de deler med Ross Gunn. Business as usual.
I samme team finder vi Nicolai Kjærgaard, som i modsætning til Sørensen og Thiim er hos Garage 59 hele sæsonen i GT World Challenge Europe. Vestjyden deler #159 med Alex MacDowall, Tuomas Tujula og Valentin Hasse Clot i Silver Cup, mens Nicki Thiim og Marco Sørensen kører i Pro-kategorien.
Ændringer hos Porsche
Hos Porsche har optakten til 24 Hours of SPA bestemt ikke været let. Michael Christensen var sammen med fem kolleger fra Porsche udset til at køre 24 Hours of SPA for det store, tyske team Frikadelli Racing. Men teamet, der har hovedsæde tæt på Nürburgring og de hårdest ramte områder af oversvømmelserne i Tyskland, har af denne årsag valgt at stå over. Dermed så det også en overgang ud til, at løbet ville blive uden Michael Christensen, men det er lykkedes at få en Porsche fra Schnabl Engineering sat i spil – den deler Christensen, som i øvrigt vandt løbet i 2019, med norske Dennis Olsen og franske Frederic Makowiecki.
Ligeledes har BMW-teamet Walkenhorst Motorsport streget sin ene af tre biler grundet oversvømmelserne.
Hos Porsche er Mikkel O. Pedersen også klar til et nyt 24 Hours of SPA – denne gang i Pro-klassen. Struerboen er sammen med sit team Dinamic Motorsport rykket et hak op ad rangstigen, og det bliver spændende at se hvad Mikkel O. Pedersen kan udrette i selskab med det særdeles stærke lineup, man må sige han er en del af. Pedersen deler i år bil med den dobbelte Le Mans-vinder Romain Dumas samt Andrea Rizzoli, der i 2018 vandt Silver Cup-klassen i 24 Hours of SPA.
Porsche er desuden også bilen for en af løbets danske debutanter. Bastian Buus har gang i en stærk sæson i Porsches Carrera Cup Deutschland, og er også blevet hentet ind hos Allied Racing GmbH til 24 Hours of SPA. Den 18-årige koldingenser er med på Allied Racings fire mand store hold i Silver Cup, som også tæller Porsches test/udviklingskører og Nürburgring-ekspert Lars Kern samt Julien Apotheloz og Arno Santamato.
Nyt lineup til Nicklas Nielsen
Det var ni – hos Ferrari finder vi feltets tiende danske kører i form af Nicklas Nielsen. Han er på plads med Iron Lynx i Pro-klassen med startnummer 51. Nielsen tog sammen med AF Corse femtepladsen i sin debut i 24 Hours of SPA sidste år i et løb, der egentligt nok var til mere, men vildt vejr og masser af afbrydelser kom til at karakterisere løbet og gjorde det svært for alle tilbage i oktober. Nu er der en ny mulighed, denne gang med Iron Lynx. Igen i år deler Nicklas Nielsen bil med to af Ferraris særdeles erfarne kort i form af Alessandro Pier Guidi og Come Ledogar.
SRO har desuden lavet et godt overblik over klasserne i 24 Hours of SPA – det kan du få i videoform lige her:
Tætpakket program i Ardennerne
Totalenergies 24 Hours of SPA begynder torsdag den 29/7 med træning, prequalifying, kvalifikation og nattetræning. Fredag aften afgøres spidsen af gridden med det velkendte Superpole-format, hvor de 20 bedste skal i direkte duel med stopuret om bedste tid og det bedste udgangspunkt på startgridden lørdag.
Tidsplanen er således:
Torsdag 29. juli:
10.50-12.20: Fri træning
15.45-16.45: Pre-Qualifying
20.50-22.10: Qualifying
22.30-00.00 Night Practice
Fredag 30. juli:
19.10-19.40: Warmup
19.50-20.20: Superpole
Lørdag 31. juli:
15.40-16.25: Startceremoni
16.30: Race 24 timer
Kig med!
24 Hours of SPA er helt gratis at følge live på engelsk. Arrangørerne sender live på Youtube og på seriens egen hjemmeside hele vejen på absolut højeste niveau – det er bestemt værd at tune ind over weekenden!
Det hele kan streames live lige her.
Husk, at du altid får det nyeste om international og dansk motorsport her på Boxengasse. Så følg os på www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/.
Streams
Prekvalifikation torsdag
Kvalifikation torsdag
Superpole fredag
Løb lørdag
https://www.youtube.com/watch?v=4ayS0LmX9x8&pp=sAQA
