Thiim, der igen i år kører Lamborghini men nu for Abt-teamet, startede 18’er og mistede tidligt en placering til Ford Mustang-køreren Arjun Maini.

Et par omgange senere rykkede Thiim dog en plads op igen med en nem overhaling på den tredobbelte mester René Rast, som ikke kunne finde farten i sin BMW. Rast udgik senere af løbet.

Efterhånden som løbet skred frem og pitvinduet åbnede, rykkede Nicki Thiim længere og længere frem i feltet, indtil han på omgang 23 lå helt i front. Da var det dog tid til, at han selv skulle ind til det obligatoriske pitstop som en af de sidste.

Pitstoppet sendte Thiim forbi 20-årige Morris Schuring, som han ellers havde jagtet hidtil i løbet, inden en straf til Ricardo Feller rykkede Thiim endnu en plads frem.

Lamborghini-danskeren endte med at hive to point med hjem fra sæsonpremieren med en 14. plads efter også at have overhalet Arjun Maini på sidste omgang.

Østrigsk triumf

Helt i front vekslede Mercedes’ Lucas Auer pole position til sejr. Østrigeren havde egentlig kun kvalificeret sig som toer, men Ben Green blev disket fra kvalifikationen for en undervægtig bil og måtte starte bagerst i stedet for forrest.

Det var Auers 10. sejr i DTM – men den første siden efteråret 2022.

Jordan Pepper pressede Auer hårdt i starten og igen lige efter pitstoprunden, som de førende tog samtidig, men Auer forsvarede sig og afviste den sydafrikanske Lamborghini-kører.

Maro Engel, 2023-mesteren Thomas Preining og Jules Gounon leverede intense kampe undervejs i løbet, og det var tyskeren, som tog den sidste podieplads bag Auer og Pepper. Preining og Gounon rundede top fem af.

Jack Aitken tog sjettepladsen foran Ayhancan Güven, Marco Wittmann og den forsvarende mester Mirko Bortolotti, mens Luca Engstler nappede tiendepladsen.

Søndag gælder det weekendens andet løb. Der er kvalifikation klokken 09.20 og løbsstart 13.30. Begge dele kan ses på Viaplay.

Indlægget DTM: Nicki Thiim i pointene – Auer sejrer på Oschersleben blev først udgivet på Boxengasse.

I det generelle klassement blev Petit Le Mans en stor skalp for Chip Ganassi Racing og Cadillac, som med Scott Dixon, Sebastien Bourdais og Renger van der Zande rundede sæsonen af med sejr i Atlanta i et ret hæsblæsende comeback.

Mesterskabet tog Porsche sig til gengæld af.

Den senere vinderbil måtte nemlig en del igennem og havde alt andet end en direkte vej til sejren og målflaget. Under en time inde fik Chip Ganassi-raceren et sort flag for at køre rundt med en defekt torquesensor. Sensoren er indsat af IMSA for at kontrollere, at alt går ret til i GTP-kategoriens biler, og den skal sevlfølgelig virke.

Det kostede dem et ekstra stop helt tidligt i løbet, men som tiden gik, så fik trioen hentet det tabte tilbage, og fem kvarter fra mål kunne Renger van der Zande gå forbi Porsches Nick Tandy. Den overhaling viste sig at blive vigtig, for den sidste halve time endte i en direkte duel mellem seks biler i GTP, som alle var på omgangshøjde.

Van der Zande forsvarede sig til mål mod Nick Tandy, mens Felipe Nasr tog tredjepladsen og derved sikrede sig selv og Dame Cameron mesterskabet. Camerons fjerde titel i IMSA, mens Nasr vandt sit tredje.

Sejr og mesterskab til Mikkel Jensen

Udenfor GTP var der til gengæld masser af danskere i aktion, og her endte det for Mikkel Jensen med karrierens anden sejr i Petit Le Mans, og for tredje gang er østjyden også mester i IMSA’s Michelin Endurance Cup, som for LMP2 tæller de fire længste løb på sæsonen. Mikkel Jensen og TDS Racing startede løbet fra andenpladsen, men havde lidt tumult ud af en snurretur og en tidlig straf i løbet.

Til gengæld havde Jensen sammen med Steven Thomas og Hunter McElrea held af at holde sig ude af ballade, og til sidst faldt det hele sådan ud, at Jensen lå godt til på den sidste genstart og i sidste ende kunne trække fra og vinde med 17 sekunder foran Riley og ERA Motorsport, mens Inter Europol by PR1 Mathiasen Motorsports med fjerdepladsen i Atlanta blev generelle LMP2-mestre.

Frederik Vesti kørte sit første løb i IMSA med Tower Motorsports og endte som femmer på Road Atlanta, mens Nicklas Nielsen med Richard Mille AF Corse tog en sjetteplads med sig fra den amerikanske klassiker.

Første Lamborghini-sejr i GTD Pro – og Porsche-mesterskab ad omveje

I GTD Pro og GTD var der stor spænding om udfaldet i begge klasser. I GTD Pro gik AO Racings Laurin Heinrich ind til weekenden som mesterskabsførende, og skulle sammen med Michael Christensen og Julien Andlauer forsøge at sikre sig mesterskabstitlen. De var som sådan også godt kørende, men var tidligt ved at smide det hele på gulvet, da Andlauer pludselig ikke kunne skifte op. Det viste sig at være et elektrisk problem i rattet på bilen, og det kostede masser af tid – i en grad, så de endte som nummer 11.

Det var imidlertid stadig nok til Heinrichs mesterskab, da de nærmeste kombattanter i Heart of Racings Aston Martin skulle være blevet nummer to eller bedre for at tage titlen. Men den opgave klarede de ikke – Ross Gunn forsøgte sit bedste i at overhale Daniel Serra og tage andenpladsen til sidst, men måtte nøjes med en tredjeplads sammen med Alex Riberas og Roman de Angelis – og altså sølvet i mesterskabet. Lige udenfor podiet endte den anden Aston Martin fra Heart of Racing med Marco Sørensen, Zach Robichon og Mario Farnbacher.

Ude foran var det til gengæld Lamborghini og Iron Lynx, som stjal overskrifterne i Petit Le Mans. Jordan Pepper, Franck Perera og Mirko Bortolotti førte løbet ad flere gange, og Pepper kunne med to timer tilbage bringe bilen endegyldigt i spids. Pepper holdt Serra bag sig til sidst og tog sejren – det er samtidigt også den største skalp til teamet siden de i 2021 vandt 24 Hours of SPA.

I GTD endte det med en Ferrari-sejr til Conquest Racing, men det blev en sen afgørelse. Albert Costa gik til sidst forbi Forte Racings Loris Spinelli og tog føringen, som blev til en sejr for Ferrari-teamet, mens Spinelli blev toer. Treer blev Vasser Sullivans Lexus #12.

Set med danske briller blev det et svært løb i GTD. Bedst gik det for Frederik Schandorff og Inception Racing Ferrari. De endte som nummer otte efter et lidt rodet løb – undervejs var Brendan Iribe tæt på at udgå efter en stor snurretur, men han fik bilen tilbage på banen igen.

Michelle Gatting og Iron Dames løb også ind i problemer undervejs og endte som nummer 14, syv omgange nede i forhold til klassevinderne, mens Anders Fjordbach og MDK Motorsport udgik.

Mesterskabet gik til Mercedes og Winward Racings Russell Ward, Philip Ellis og Indy Dontje.

Indlægget Mikkel Jensen runder IMSA-sæsonen af med sejr og mesterskab blev først udgivet på Boxengasse.

Pepper kørte 2.14.903, hvilket ikke bare var dagens bedste tid, men også nok til at slå Ferrari og AF Corse af førstepladsen – det var samtidigt også én af bare to tider under 2.15, men sammenholdt med flotte præstationer fra Pepper og hans to makkere, Marco Mapelli og Franck Perera, så gav det en gennemsnitstid på 2.15.275 og altså pole over natten.

De blev fulgt af netop AF Corse med #51 samt af Mercedes AMG Team Mann-Filter #48. Firer blev den anden AF Corse-Ferrari med #71, mens The Dane Train i Aston Martins #7 fra Comtoyou Racing endte som femmer i den ordinære kvalifikation.

Nicki Thiim og Marco Sørensen er i øvrigt ikke de eneste danskere videre i top 20, for Dennis Lind og Audi Haas RT klarede også cuttet med det 19. bedste gennemsnit.

Et par højtprofilerede teams gik ikke videre, og det gælder blandt andet belgiske Team WRT, som ikke fik nogen af deres to BMW’er videre til top 20, men Valentino Rossi og co. i #46 var under en tiendedel fra.

Til gengæld gik BMW-kollegerne og de forsvarende vindere fra ROWE fik begge biler med videre.

En anden skuffelse var hos en danskerbil. Mercedes AMG Team Gruppe M #130 med Frederik Vesti, Daniel Juncadella og Ralf Aron havde på ingen måde en prangende torsdag aften i Ardennerne, for farten var der ikke rigtigt – og siden fik de også ødelagt gulvet på bilen, hvilket har sendt dem helt ned i den tunge ende af startgridden. Vesti og co. starter som nummer 52.

Skal vi runde de øvrige danskerbiler, så åbner Sebastian Øgaard og holdet på Comtoyou Racings Aston Martin #12 lige ved siden af Vesti på 51. position, mens Nicolai Kjærgaard og Garage59 heller ikke havde sådan rigtigt tur i deres McLaren og åbner fra 63. position.

Du kan følge den direkte duel om pole position til 24 Hours of SPA i eftermiddag. Der er Superpole fra 15.45 – se med på linket herunder.

Optakt og guide: Seks danske kørere klar til 100-års jubilæum på SPA

Følg os på Facebook og i vores gruppe Nyt om Motorsport – så er du opdateret på 24 Hours of Spa!

Indlægget 24 Hours of SPA: Tre danskere videre til Superpole blev først udgivet på Boxengasse.