Der kommer også en udfordrer fra en lidt uventet kant, for Hyundais premium-mærke Genesis er også på trapperne. Bilen lander til næste sæson i FIA WEC, og i spidsen for operationen står den erfarne, tidligere F1-chef Cyril Abiteboul.

Han har siden 2023 været præsident for Hyundais motorsportsafdeling, og Boxengasse fik muligheden for at møde Cyril Abiteboul på Le Mans – til en snak om det nye, store projekt, og hvordan man kan forberede sig ved at køre Le Mans med en LMP2-racer. Sidstnævnte gør Genesis nemlig i år i samarbejde med franske IDEC Sport.

Nyt mærke, nye muligheder

At Genesis går i sportscars under netop dét navn er ifølge Abiteboul en marketingstrategi. Hyundai råder over flere mærker og segmenter, og med Genesis tænkt som et premiummærke for den koreanske bilfabrikant, så var vejen enkel:

– Det er en marketingstrategi at vi kører under Genesis. Vi er flere bilmærker under ét tag, som hver har sit rum og sin plads i programmet. Der passede Genesis som premiummærke godt ind, og vi er allerede stærkt repræsenteret med Hyundais navn i rally og TCR, så det handler i høj grad om at udbygge dette nye brand i den her setting, forklarer han.

At rummet lige blev Hypercars og WEC var der til gengæld mange gode argumenter for:

– Vi studerede en stribe forskellige løsninger og kom til et punkt, hvor sportscars bare var et perfekt valg. Det er en fremragende platform, den når bredt ud takket være både WEC og potentielle muligheder for at køre i IMSA. Og så er den ekstremt kompetitiv som det står nu. Alt det var summen af vores valg, og det var i virkeligheden et naturligt, næste skridt at tage for os, siger han og tilføjer:

Status på projektet er, at vi er på rette vej, men vi forholder os ydmygt til opgaven. Der vil alid være et eller andet, når man laver noget i den her skala. Vi har et 18 måneders program, og når man gør det her i sådan et tempo, så vil der ske ting – men vi holder fast og det ser indtil videre godt ud.

Til start i år – indirekte

Selvom Genesis ikke direkte er med i WEC og Le Mans allerede nu i Hypercars, så er projektet ved at tage form alligevel. Og det har også affødt et samarbejde med franske IDEC Sport, med hvem Genesis’ team driver én af to LMP2-racere denne weekend og i ELMS. Det er en direkte vej til værdifuld læring, mener Abiteboul:

– Der kan læres rigtig meget ved at køre et Le Mans, som vi gør lige nu. Et racerteam vil altid være et racerteam, og selvom en Hypercar er mere kompleks end en LMP2, så er det en fremragende base for at vi kan køre teamet godt ind, og til at vi kan få vist flaget og blandt andre møde pressen, vise prototypen frem for vores fans og så videre. Det er en virkelig god start, siger Cyril Abiteboul.

Og begejstringen deles i hele Hyundais megakoncern. Derfor er det ikke desto mindre super vigtigt at få vist flaget forud for debuten i WEC i 2026.

– Som alle er koreanerne også super begejstrede for Le Mans og hvad hele det her event har at byde på. Det er egentlig også en hjælp for mig som motorsportspræsident i Hyundai, for vi skal have vist alle, hvad det hele går ud på – og de deler begejstringen for sportscars fuldt ud. Sportscars har det helt fantastisk i øjeblikket og har ramt en magisk formel, der giver spændende biler og spændende ræs, men i et miljø, hvor der stadig er kontrol over prisudviklingen og formatet. Det er et fantastisk bagtæppe at køre på.

For den tidligere dobbelte F1-teamchef med først Caterham og siden Alpine er det også en opfyldelse af en drøm at komme til start på Le Mans. Cyril Abiteboul har været til den franske klassiker et utal af gange – men mangler at prøve kræfter med den professionelt:

– Ja, det har helt sikkert været en drøm at komme til Le Mans i et professionelt anliggende. Jeg har været her masser af gange selv og værdsætter virkelig magien i løbet. Den magi og atmosfære er altid her, og jeg har taget til Le Mans siden jeg lærte at gå, så jo, det vil betyde rigtig meget for mig at vi kommer til at køre det, siger Cyril Abiteboul.

Husk at følge Boxengasses liveblog fra Le Mans – klik her. 

Indlægget Interview: Hvor langt er Hyundai og Genesis’ Le Mans-udfordrer? blev først udgivet på Boxengasse.