Nicki Thiim har i snart et årti hængt uløseligt sammen med Aston Martin, men i år er sønderjyden klar til et nyt Nürburgring i en noget anden bil – for Thiim er Aston er for en enkelt weekend skiftet ud med Lamborghini, og bag det hele står de tyske DTM-legender ABT Sportsline.
Det er et spring, som sønderjyden er lykkelig over at have fået chancen til, for med et CV, der bygger på tusindvis af kilometer på de tyske baner er Nürburgring 24h blevet lidt af en hjemmebane – og selvsagt et højdepunkt for Nicki Thiim. Vi på Boxengasse fik en snak med Thiim om den tyske klassiker, hvad der gør den speciel – og selvfølgelig alt det andet, der også rører sig hos Nicki Thiim.
– Det er SKØNT at være tilbage på Nürburgring. Det her er simpelthen det fedeste sted på hele planeten at køre ræs. Alt ved banen er super cool, for den har virkelig alt, og stemningen derude blandt langt over 200.000 fans er ikke som noget andet. Hele ugen til N24 er et vildt kaos på den gode måde, og jeg tror faktisk ikke jeg kan beskrive det bedre, end at jeg vil anbefale alle at tage turen herned fra Danmark, forklarer Nicki Thiim.
Faktisk er tilskuerne så tæt på, at man også bag rattet får et indtryk af stemningen, når man kører derude:
– Det her løb har en helt vanvittig fanbase, og hvis man sammenligner det med fx Le Mans eller 24 Hours of SPA, så er det en helt anden type fans her. Festen er virkelig tæt på, og herinde i paddocken er tilskuerne så tæt på at de næsten kan røre sideruden på bilen, når man er i pit.
Han tilføjer:
– Jeg kan et utal af helt tossede historier om fans, der er vågnet op i en racerbil fredag morgen inde i garagen – det er bare komplet kaos på en alligevel lidt kontrolleret måde. Det er en anelse bedre kontrolleret i dag, så det med garagen sker ikke mere – men det er i hvert fald en fornøjelse hver eneste omgang at køre ned fra Karussel mod Hohe Acht og Brünnchen, hvor du bare har kilometervis af tilskuere med dig hele vejen – og så ser du pludselig nogen sidde fem meter oppe i luften i en eller anden sofa fra IKEA… Det kan kun ske her!
Den opmærksomme læser vil formentlig huske, at Thiim og Aston Martin Racing sidste år var på banen med en fabriksindsats på Nürburgring, men projektet fik en ende før tid, og derfor måtte der skaffes en anden vej ind, fortæller Nicki Thiim:
– Jeg ville virkelig gerne have fuldført det, vi havde gang i hos Aston Martin, men vi er her desværre ikke med en fuld fabriksbil i år. Omvendt er min chef hos Aston Martin meget bevidst om, hvor meget tysk motorsport og specielt dét her ene løb betyder for mig. Jeg har kørt over halvdelen af min karriere i Tyskland, så det er et personligt højdepunkt for hele mit år. Den var Aston Martin heldigvis helt med på, så nu kan jeg hjælpe Abt-familien i stedet.
Tysk grundighed
Nicki Thiim deler i år en Lamborghini Huracan GT3 Evo2 med Marco Mapelli og de to sydafrikanere Jordan Pepper og Kelvin van der Linde hos tyske ABT Sportsline. ABT Sportsline er egentlig mest kendt for deres årtier lange engagement med Audi i særligt DTM. Det var også ABT Sportsline, som Tom Kristensen kørte for i DTM, men også udenfor DTM har ABT en lang historie – med blandt andet Nürburgring 24h.
– Jeg er ret sikker på, at vi står godt til den her weekend, men det er altid virkelig svært at forvente noget på forhånd her – det er banen og løbet simpelthen for uforudsigeligt til. Men vi har forberedt os på god og grundig tysk vis, siger Nicki Thiim og fortsætter:
– ABT er et utroligt team. De er virkelig skarpe og har vist deres kvaliteter i årtier i DTM, og jeg er helt sikker på, at du også kan få et godt svar tilbage, hvis du spørger en Tom Kristensen, hvad det er for nogle gutter vi har med at gøre her. De har gjort et kæmpe stykke arbejde, så nu tager vi et skridt ad gangen frem mod løbet. Jeg synes, vi er rigtig godt ved den – bilen kører fantastisk og vi har et stærkt lineup, så jeg er spændt på at se, hvor langt vi kan drive det.
For stille
Nicki Thiims 2023-kalender har på den anden side fået et ærgerligt hak, for med Paul Dalla Lanas forståelige beslutning om at trække sig tilbage fra racing for at hellige sig sine forretninger 100 procent, er NorthWest AMR ikke længere med i FIA WEC – og årets 100-års jubilæum på Le Mans bliver derfor også uden Nicki Thiim på startlisten.
– Det gjorde godt nok ondt. Kort fortalt, så var Paul nødt til at trække sig, og det er fuldt forståeligt – der er ikke noget at sige til det. Men det har efterladt en slags sabbatår for Axcil Jefferies og jeg selv – lidt en speciel situation at stå i. Det er godt nok et roligere år end jeg lige regnede med at få, men nu har jeg heldigvis en sjov opgave med GMB Motorsport i ELMS, og jeg synes det er så fedt for dansk motorsport at vi har nogen, der har mod på at gå foran og lave et projekt i den skala her. Jeg vender stærkt tilbage i 2024 med Aston, men der er ikke nogen tvivl om, at jeg kommer til at savne at køre Le Mans i år, afrunder Nicki Thiim.
Husk, at du kan følge Nicki Thiim og ABT Sportsline i Nürburgring 24h fra lørdag klokken 16.00. Hele løbet livestreames gratis på Youtube på både engelsk og tysk.
