Interview: Michael Christensen ser frem mod nye udfordringer på Le Mans

Michael Christensen nærmer sig efterhånden sit 10-års jubilæum i Porsches fabriksindsatser, og i denne uge går han ind til et nyt Le Mans, som samtidigt er den foreløbige kulmination på danskerens skifte til Porsche Penske Motorsports nye program i sportsvognenes absolutte topklasse. Det er et program, som har haft absolut topprioritet hos Porsche gennem en længere periode, og alene på kørersiden har det været et arbejde, der har stået mere eller mindre på nonstop siden sidste efterår.

Nu er den nye 963 imidlertid klar, og debuten for den nye Porsche-prototype på Le Mans er lige om hjørnet.

– Det er faktisk lidt sjovt, for min tid med Porsche har været en tur, som hele tiden bliver ved med at give. Det går måske ikke altid opad, men venter man lige et år eller to, så kommer der et nyt trin og et nyt højdepunkt at jagte – og et nyt højdepunkt i min karriere kan man vist godt kalde det nye program med Porsche Penske, forklarer han.

Med det nye format i Hypercar og IMSA’s modsvar, GTP, har man startet fra et blankt stykke papir på mange områder, og derfor har kørerne hos Porsche selvsagt også været dybt indblandet i processen fra starten af, forklarer han:

– Vi er jo alle på ét eller andet plan startet fra scratch med nye biler og ny teknologi. Som kører vil jeg til gengæld ikke sige man starter helt fra nul, men der er altid systemer at lære med en ny bil. Det har til gengæld været en super fed proces at være en del af, og ikke mindst har jeg selv lært rigtig meget af det og kunnet tage en del erfaringer med videre fra specielt GTE også.

Det har til gengæld også krævet en skrap kalender for Michael Christensen og resten af teamet. Løb på begge sider af Atlanten og masser af udviklingsarbejde har kostet mange timer i rutefly det sidste trekvarte år:

– Det har været vildt travlt. Fra Oktober til nu har jeg bare arbejdet nonstop. Jeg er med i noget af programmet i IMSA med Daytona og Sebring ved siden af WEC, så der bliver fløjet meget. Det er et format, som stiller store krav til vores teams, for de får masser af data ind til analyse begge steder, men de skal også lige drive to biler i Europa og to i USA samtidigt. De er absolut spændt for, og vi kørere gør hvad vi kan for at holde styr på tøjlerne.

Jagten på den sidste fart

Porsche har til gengæld kæmpet lidt med farten på begge sider af Atlanten. 963’erens første succes kom med sejren i IMSA i Long Beach – men der er på alle måder et spring fra den californiske gadebane til det, der venter Michael Christensen og holdet i den kommende weekend i Frankrig.

– Jeg ser ikke megen tvivl om, at LMH-racerne fra FIA WEC står stærkt, og specielt Toyota samt den nye Ferrari. Vi har ikke helt været der med vores bil endnu, og det indrømmer både Porsche og jeg selv gerne. Vi har til gengæld lært rigtig meget i sæsonen indtil nu, og med parallele programmer i WEC og IMSA kan vi virkelig høste meget data. Jeg tror stadig, det er optimistisk at sige, at vi har lukket hullet til dem – men kan vi sætte en god pakke sammen til Le Mans, så tror jeg godt vi kan udfordre dem, siger han og tilføjer:

– Jeg ser det som et spørgsmål om tid, før vi rammer helt rigtigt. Det ligger faktisk også lidt til historikken, for 919’eren var heller ingen raket fra start, men det blev den godt nok. Vi kommer for at vinde, og det gør vi også på Le Mans – men engang imellem må man også bare erkende, at man er kommet ud af sengen med det forkerte ben først, konstaterer Michael Christensen.

Og apropos 919, den nu hedengangne LMP1-Hybrid, der førte Porsche til tre WEC-titler og tre Le Mans-sejre i streg i 2015-2017, så var Michael Christensen også kort ude at prøve prototypen i starten af sin karriere som fabrikskører hos Porsche – inden pilen pegede mod GTE:

– Det er rigtigt, at jeg var ude at teste 919. Jeg havde været fabrikskører i cirka et halvt år, da jeg fik chancen i 919’eren med 1000 hestekræfter… Det var en fed tid, for jeg kom fra en motorsportsverden, hvor jeg ofte følte jeg ikke var det rette sted på rette tid, og at jeg ikke fik mulighederne. Hos Porsche regnede det pludselig med gode muligheder, og så kom jeg ellers fra at have kørt Carrera Cup til at ende i det monster af en bil. Jeg kom ikke med i 919-programmet, men jeg har aldrig set det som et nederlag, siger han og fortsætter:

– Jeg havde ikke nok teknisk erfaring til at gøre en forskel – men jeg fik to testdage i den med Nico Hülkenberg og var også hurtigere end ham – han havde til gengæld aftalen, og sådan blev det. Til gengæld var det en vanvittigt fed oplevelse at prøve den.