I den kommende weekend bliver der på sin vis skrevet dansk motorsportshistorie i en bog, som efterhånden har været lukket i næsten tre årtier. Ikke siden Tom Kristensen i 1996 har en dansker været med i den førende japanske formelserie, Super Formula. Det var serien, der dengang hed All Japan Formula 3000 og siden Formula Nippon. Og i den kommende weekend på Suzuka er det tid for Oliver Rasmussens debut i den japanske topserie.
Og med Boxengasses mangeårige interesse i japansk motorsport, så var det selvfølgelig oplagt at ringe til den opgående sols rige for at få en status fra Oliver Rasmussen her inden det går løs med det første løb for Team Impul:
– Der er rigtig meget nyt at sætte sig ind i, så vi får at se i weekenden, hvor vi står henne. Jeg ved ikke helt på forhånd, hvad jeg skal forvente eller håbe endnu, men jeg prøver at gøre mit bedste på Suzuka og tager tingene derfra, siger han og tilføjer:
– Jeg har kørt fire testdage i bilen, så for mig er Super Formula stadig en bil, jeg er ved at finde mig til rette i. Men den er mega hurtig og sjov at køre, men det er klart, at jeg har skullet justere min kørestil til bilen. Og der er det jo som altid sådan, at mere køretid er lig med bedre føling, men jeg synes vi er kommet godt fra start herude.
Et internationalt lineup
Modsat hvordan japansk motorsport i mange år har været, så er Oliver Rasmussens nye team, Team Impul, et ganske internationalt anliggende. Teamet er internationalt set især kendt for sine mange årtier i Super GT med Calsonic og Nissan, og Impul har ligeledes årtiers erfaring som producent af udstyr og tuning til alverdens Nissan-modeller. Men det er også et drevent racerteam, som med teamchef Kazuki Hoshino nu er på anden generation – og i Super Formula med et mærkeskifte, for nu kører de i samarbejde med Toyota.
– At køre i Japan har virkelig været et kulturelt skifte, men qua at jeg selv voksede op i Frankrig, så har jeg en meget åben indstilling til at tilpasse mig alt det nye. Jeg kan til gengæld sige, at Japan er et ægte motorsportsland, og bare til en testdag giver folk den virkelig gas for at få hentet data ind og blive klogere på bilen i en fart. Samtidigt er det her team på mange måder også et ret internationalt ét af slagsen, for teamchefen har kørt løb i Europa og boet i England, og han har en virkelig fed forståelse af at få de forskellige mentaliteter til at spille sammen. Min engineer er desuden amerikaner, så vi har et fint lille internationalt lineup her, forklarer Oliver Rasmussen.
Og så er der selve bilen. En formelbil vil alle dage være et skifte, når man kommer direkte fra Porsches Hypercar i FIA WEC, men Oliver Rasmussen mener, at springet er kortere, end man måske skulle tro.
– Der er sket meget, siden jeg kørte Formel 3, og jeg føler mig helt sikkert mere klar til formelbil på det her niveau, end jeg gjorde dengang. Og springet fra mine sæsoner i Hypercar og LMP2 til det her var faktisk knapt så stort. Jeg kan godt bruge lidt erfaringer fra Hypercar i Japan også, så det er på alle områder en sæson, jeg glæder mig til at komme i gang med, siger han.
Og foruden sæsonen i Super Formula, så kommer Oliver Rasmussen også til at køre sportsvogne i Japan. Den anden halvdel af oplægget fra Toyota er nemlig i Super GT, og dét var faktisk også Oliver Rasmussens oprindelige plan, fortæller han:
– Snakken med Toyota begyndte sidste år, og faktisk talte vi først om mulighederne for et sæde i Super GT’s GT500, for det er en serie og ikke mindst en bil, jeg altid har haft et godt øje til. Vi drøftede forskellige muligheder, og det blev så til tests og nu en kontrakt i Super Formula samt et sæde i Super GT, men i GT300. En GT500 er selvfølgelig en del hurtigere, men jeg glæder mig virkelig til at blive en del af serien, siger han.
Super Formula har premiere i weekenden på Suzuka. Det kan følges live på www.motorsport.tv, og første afdeling er gratis.
En anden formelserie med dansk deltagelse er allerede i gang – vi så lidt nærmere på årets første afdeling i vores seneste podcast:
