Det blev en hæsblæsende og strategisk udfordrende søndag i gaderne omkring Monte Carlo, hvor Lando Norris sikrede sig sin anden sejr i sæsonen efter et uhyre taktisk 78-omganges løb. Briten formåede at omsætte sin pole position til sejr, mens teamkammeraten Oscar Piastri og hjemmebanehelten Charles Leclerc fuldendte podiet.
Norris’ sejr varmede godt i pointbogen
Starten forløb perfekt for Norris, der kom godt afsted fra pole position og kun lige undgik problemer i Sainte Devote, hvor et stort lock up næsten havde gjort hans fordæk til møtrikker. Med sig havde han nær taget Leclerc som var på ydersiden af briten. Leclerc fulgte tæt efter og pressede Norris gennem flere faser af løbet, især da Max Verstappen bakkede fronten af feltet op i de sidste 15 omgange.
Leclerc måtte dog tage til takke med andenpladsen i år, modsat sejren forrige år, hvilket betyder, at han nu rykker op på femtepladsen i mesterskabet med 79 point. Oscar Piastri, som kørte sig til sidste plads på podiet, holder fortsat fast i mesterskabsføringen med 161 point – men Norris har halet godt ind på australieren og er nu blot 3 point bag med totalt 158 point.
Verstappen, som havde valgt et noget anderledes dækvalg, udskød sine pitstops så længe som muligt og førte løbet indtil næstsidste omgang, hvor han blev tvunget i pit til at tage sit andet pitstop. Satset på en sen safetycar eller rødt flag gik ikke som håbet, var det sket, kunne hollænderens store sats meget vel have givet ham sejren.
Russel idømt stor straf efter bevidst afkørsel
En af løbets mest kontroversielle episoder opstod mellem George Russell og Alexander Albon. Russell tog Nouvelle chikanen lige over og overhalede Albon ulovligt, men undlod at aflevere positionen tilbage. Kort efter var han på radioen og meldte “jeg tager hellere den straf der medfølger”, hentydet at tempoet bag Albon var værre end straffen. Resultatet blev dog en større straf en forventet. Britens blev idømt en drive-through-straf, efter en grundig gennemgang af data, video og teamradio, som alt sammen viste det bevidste brud på reglerne. Russell måtte dermed tage til takke med en 11.-plads. Kimi Antonelli tog sit sidste pitstop sent og sluttede løbet som absolutte sidste mand på banen.
Lewis Hamilton kørte et løb uden de store dramatikker og sluttede som nummer fem, trods store frustrationer om at køre i ingenmandsland. Racing Bulls rookien Isack Hadjar imponerede derimod ved at tage sjettepladsen og hente otte utroligt vigtige point. Esteban Ocon tog sig af syvendepladsen, mens Liam Lawson sikrede sig sæsonens første point med en flot ottendeplads.
Williams leverede et solidt teamløb med Alex Albon på niendepladsen og Carlos Sainz på tiendepladsen, mens Bearman, Colapinto og Bortoleto rundede top 15 af. Fernando Alonso måtte udgå midt i løbet med motorproblemer, og Pierre Gasly røg ud efter et sammenstød med Yuki Tsunoda ud af tunellen, hvor Gasly mistede bremserne.
Mesterskabskampen lever endnu
Med Norris’ sejr og Verstappens alternative strategi, er kampen om VM-titlen nu endnu mere tæt. McLaren har også styrket sin position i konstruktørernes mesterskab, hvor de topper med 319 point foran Mercedes’ 147 og Red Bull Racings 143.
