Max Verstappen vekslede pole position til sin fjerde sejr i træk på Suzuka, hvor han nu har udlignet Sebastian Vettel og Lewis Hamiltons sejrsantal på den ikoniske bane.
Det var ét af den slags løb, der egentlig var ganske udramatisk, men som gradvist opbyggede mere og mere spænding. De sidste ti omgange lå Max Verstappen, Lando Norris og Oscar Piastri inden for få sekunder, og et angreb fra den ene eller den anden lurede konstant.
Piastri lignede kortvarigt en, der skulle slippes fri og have et skud for sejren, men McLaren undlod at bytte rundt.
– Det var perfektion, lød det på radioen til Verstappen, efter at han havde krydset målstregen, og den forsvarende verdensmester er nu bare ét point efter Norris i tabellen.
Verstappen og Norris i ballade
Alle 20 kørere var forsigtige i starten, hvor der stadig var små våde pletter hist og her på banen efter nattens regn. De første 20 omgange var i det hele taget yderst udramatiske med Lewis Hamiltons forbikørsel af Isack Hadjar som eneste ændring i top 10.
Men så begyndte det at spidse til.
Oscar Piastri var den første af de store kanoner til at gå i pit. Fødselsdagsbarnet dykkede ind på omgang 21 for at skifte fra medium til harddæk. George Russell fulgte med ind.
De øvrige pittede allerede omgangen efter, og så blev det dramatisk. Verstappens pitstop tog 3,3 sekunder mod Norris’ 2,3 sekunder, og så kom de side om side ud af pitten.
Men der var ikke plads til begge, og derfor endte Norris i græsset. Briten var straks på radioen for at brokke sig over, at Verstappen pressede ham derud, mens hollænderen fortalte sit team, at Norris selv kørte ud på det grønne. Stewards kiggede på episoden men vurderede, at der ikke var grund til at straffe nogen af parterne.
Balladen sendte hurtigt Norris to sekunder efter Verstappen, men det var ikke nok til, at Piastri for alvor kom tæt på sin teamkammerat.
Antonelli slår Verstappen-rekorder
Én, der ikke pittede samtidig med de andre, var Kimi Antonelli. Det sendte den 18-årige Mercedes-kører op på førstepladsen og gjorde ham dermed til den yngste nogensinde til at føre et Formel 1-løb.
Italieneren slog Max Verstappens hidtidige rekord med bare et par dage. Det er de eneste to teenagere, der har præsteret at føre et grandprix. Det var samtidig Antonellis sidste chance for at blive den yngste grandprixvinder nogensinde. Dén rekord får Verstappen lov at beholde.
Antonelli ventede helt til omgang 32 med at skifte dæk, og så var top syv genetableret fra før pitstoprunden.
Da han kom tilbage på banen, kom han kortvarigt under pres fra Lewis Hamilton, men den syvdobbelte verdensmester nåede aldrig at få sat et angreb ind på sin Mercedes-afløser, før det var for sent.
Antonelli satte samtidig løbets hurtigste omgang, og dermed slår han endnu en Verstappen-rekord.
Rookies i pointene – skuffelse for Tsunoda
Den nye Red Bull-rekrut Yuki Tsunoda overhalede allerede tidligt i løbet Liam Lawson, men ingen af de to fik rigtigt skub i tingene på Suzuka.
Tsunoda endte løbet uden for pointene som 12’er bag Fernando Alonso, mens Lawson krydsede målstregen som 17’er.
Det var langt efter newzealænderens rookie-holdkammerat Hadjar.
Franskmanden imponerede endnu en gang i kvalifikationen lørdag, og denne gang formåede han også at veksle det til point i løbet.
Hadjar kørte ottendepladsen hjem og scorede dermed sine første point i Formel 1-karrieren.
Bag ham fulgte Alex Albon, der undervejs havde brokket sig gevaldigt over diverse ting og sager på teamradioen, men Williams-kørerens overhaling af Oliver Bearman står tilbage som dagens måske bedste.
Bearman tog point for andet grandprix i træk med en tiendeplads – langt foran Haas-kollegaen Esteban Ocon, der sluttede som 18’er.
Fik du læst disse nyheder?
Boxengasse Power Ranking marts: Lundgaard til tops med McLaren-drømmestart
GT World Challenge: Largim Ali blandt de seneste nye navne på 59 biler stor grid
