Spanske Alex Palou er i en liga for sig i årets Indycar-sæson, og Ganassi-stjernen vekslede på overlegen vis sin pole position til sejr på Barber Motorsports Park i Alabama.
Med danske briller var det nok så interessant, at Christian Lundgaard scorede et nyt topresultat og fortsatte sin spektakulære sæsonstart med McLaren.
Danskeren kørte sig fem pladser frem til en andenplads bag Palou. Dermed har Lundgaard nu scoret tre podieplaceringer i træk.
Scott McLaughlin tog den tredje og sidste podieplads, mens Christian Rasmussen avancerede to pladser fra sin startposition som 17’er.
McLaren-trekamp
Lundgaard startede 7’er midt i mellem sine to McLaren-holdkammerater, og de første par omgange var det især deres interne trekamp, der var værd at følge. Lundgaard satte et stærkt angreb ind på Nolan Siegel, mens Pato O’Ward også ville være med, så de tre orange racere nærmest lå three-wide. Lundgaard trak det længste strå og nappede sjettepladsen.
Omtrent samtidig var løbets anden dansker Christian Rasmussen i færd med at gå forbi halvdanske Josef Newgarden. Rasmussen tog dog for meget fart med ind i sving 1, og så kunne Newgarden slå tilbage indenom. Rasmussen var dog tydeligt hurtigere, og der gik ikke længe, før han med en ny overhaling tog placeringen.
Lundgaard var blandt den første halvdel af kørerne til at pitte for et sæt softdæk på omgang 17, og det lykkedes ham at dække af for O’Ward, der var pittet omgangen forinden. Pitstoprunden sendte samtidig danskeren forbi Rinus VeeKay og op som 5’er – lige i bagsmækken på Will Power. Rasmussen var nået helt op på fjerdepladsen, før han som en af de sidste dykkede ind til nye dæk og derefter faldt tilbage på 17. pladsen.
Perfekt strategi
McLaren-danskeren var igen en af de første til at pitte for anden gang, da det på omgang 39 var blevet tid til endnu et sæt bløde dæk – og endnu vigtigere et forsøg på at undercutte Will Power, som han ikke havde kunnet finde vej forbi. Det lykkedes ikke i første omgang. Tværtimod tabte han faktisk en placering til holdkammeraten O’Ward, som han ved hjælp af varme dæk dog hurtigt fik gjort kål på.
Netop varmen i Lundgaards dæk blev nøglen til, at han kort efter også kunne gøre det onde ved Will Power og bringe sig op på en virtuel fjerdeplads. Dén holdt han dog ikke længe, for Lundgaard ville længere frem. Og det kom han.
For Scott McLaughlin var også kommet ud af pitten på kolde dæk, og Lundgaard så sit snit til med en fabelagtig overhaling den lange vej rundt i næstsidste sving også at overhale newzealænderen.
Få omgange senere blev danskerens dag endnu bedre, da Colton Herta, der hidtil havde indtaget andenpladsen, stallede på vej ud af pitten. Da han endelig fik gang i Andretti-raceren, var Lundgaard – og flere andre – længe stukket af.
Lundgaard satte efterfølgende personligt hurtigste omgang flere gange på kort tid, men Alex Palou i front kom han ikke rigtigt tættere på.
Grønt flag fra start til mål
Rahal-teamets rookie Louis Foster sørgede med lidt over 30 omgange til mål for en anelse dramatik, da han røg af banen i sidste sving og kortvarigt holdt stille i græsset. Han kom dog i gang igen, inden der blev behov for en safetycar.
Med 26 omgange til mål var Pato O’Ward den første i top 10 til at spille ud. Mexicaneren pittede for tredje gang og satte lavinen i gang. Både Palou og Lundgaard gik ind omgangen efter og kom ud i samme rækkefølge. Derfra var det status quo til mål.
Christian Rasmussen forsøgte endnu en gang at trække pitstoppet så længe som muligt, og Ed Carpenter Racing-køreren dykkede sent ind for at få et sæt harddæk på, der skulle holde til mål.
Udover en monster-overstyring af Santino Ferrucci, som amerikaneren reddede på kunstfærdig manér, var Fosters afkørsel det tætteste, vi kom på en full course yellow.
Dermed var løbet på Barber – ligesom de to forudgående løb i år – grønt fra start til mål uden cautions. Det er nye tider i Indycar.
Dagens overraskelse
Legenden Scott Dixon blev løbets helt store vinder. Den seksdobbelte mester kørte sig fra startposition 26 helt op som 12’er ved målflaget. Den 44-årige Ganassi-stjerne bliver bare ved med at imponere.
Hollandske Rinus VeeKay, der op til sæsonen blev droppet af Ed Carpenter Racing og måtte finde et nyt hjem hos Dale Coyne, var weekendens helt store overraskelse.
VeeKay kvallede 5’er og formåede at holde sig i det sjove selskab gennem alle 90 omgange på Barber. I mål var han 4’er til sæsonens klart bedste resultat. I øvrigt på en bane, hvor han tidligere i karrieren scorede den ene af sine hidtil fire podiepladser i det amerikanske mesterskab.
Will Power blev 5’er foran Pato O’Ward og Colton Herta, mens Alexander Rossi, Nolan Siegel og Josef Newgarden udgjorde resten af top 10. Christian Rasmussen tog det ternede flag som 15’er.
Med tre sejre og en andenplads i fire løb er det ikke overraskende også Alex Palou, der indtager førstepladsen i tabellen. Med endnu et topresultat er Lundgaard nu spanierens nærmeste forfølger.
Indycar fortsætter sæsonen med Sonsio Grand Prix på Indianapolis’ road course allerede den kommende weekend, inden al fokus skifter til den legendariske oval samme sted og Indy 500.
