Nu er den nye 963 imidlertid klar, og debuten for den nye Porsche-prototype på Le Mans er lige om hjørnet.

– Det er faktisk lidt sjovt, for min tid med Porsche har været en tur, som hele tiden bliver ved med at give. Det går måske ikke altid opad, men venter man lige et år eller to, så kommer der et nyt trin og et nyt højdepunkt at jagte – og et nyt højdepunkt i min karriere kan man vist godt kalde det nye program med Porsche Penske, forklarer han.

Med det nye format i Hypercar og IMSA’s modsvar, GTP, har man startet fra et blankt stykke papir på mange områder, og derfor har kørerne hos Porsche selvsagt også været dybt indblandet i processen fra starten af, forklarer han:

– Vi er jo alle på ét eller andet plan startet fra scratch med nye biler og ny teknologi. Som kører vil jeg til gengæld ikke sige man starter helt fra nul, men der er altid systemer at lære med en ny bil. Det har til gengæld været en super fed proces at være en del af, og ikke mindst har jeg selv lært rigtig meget af det og kunnet tage en del erfaringer med videre fra specielt GTE også.

Det har til gengæld også krævet en skrap kalender for Michael Christensen og resten af teamet. Løb på begge sider af Atlanten og masser af udviklingsarbejde har kostet mange timer i rutefly det sidste trekvarte år:

– Det har været vildt travlt. Fra Oktober til nu har jeg bare arbejdet nonstop. Jeg er med i noget af programmet i IMSA med Daytona og Sebring ved siden af WEC, så der bliver fløjet meget. Det er et format, som stiller store krav til vores teams, for de får masser af data ind til analyse begge steder, men de skal også lige drive to biler i Europa og to i USA samtidigt. De er absolut spændt for, og vi kørere gør hvad vi kan for at holde styr på tøjlerne.

Jagten på den sidste fart

Porsche har til gengæld kæmpet lidt med farten på begge sider af Atlanten. 963’erens første succes kom med sejren i IMSA i Long Beach – men der er på alle måder et spring fra den californiske gadebane til det, der venter Michael Christensen og holdet i den kommende weekend i Frankrig.

– Jeg ser ikke megen tvivl om, at LMH-racerne fra FIA WEC står stærkt, og specielt Toyota samt den nye Ferrari. Vi har ikke helt været der med vores bil endnu, og det indrømmer både Porsche og jeg selv gerne. Vi har til gengæld lært rigtig meget i sæsonen indtil nu, og med parallele programmer i WEC og IMSA kan vi virkelig høste meget data. Jeg tror stadig, det er optimistisk at sige, at vi har lukket hullet til dem – men kan vi sætte en god pakke sammen til Le Mans, så tror jeg godt vi kan udfordre dem, siger han og tilføjer:

– Jeg ser det som et spørgsmål om tid, før vi rammer helt rigtigt. Det ligger faktisk også lidt til historikken, for 919’eren var heller ingen raket fra start, men det blev den godt nok. Vi kommer for at vinde, og det gør vi også på Le Mans – men engang imellem må man også bare erkende, at man er kommet ud af sengen med det forkerte ben først, konstaterer Michael Christensen.

Og apropos 919, den nu hedengangne LMP1-Hybrid, der førte Porsche til tre WEC-titler og tre Le Mans-sejre i streg i 2015-2017, så var Michael Christensen også kort ude at prøve prototypen i starten af sin karriere som fabrikskører hos Porsche – inden pilen pegede mod GTE:

– Det er rigtigt, at jeg var ude at teste 919. Jeg havde været fabrikskører i cirka et halvt år, da jeg fik chancen i 919’eren med 1000 hestekræfter… Det var en fed tid, for jeg kom fra en motorsportsverden, hvor jeg ofte følte jeg ikke var det rette sted på rette tid, og at jeg ikke fik mulighederne. Hos Porsche regnede det pludselig med gode muligheder, og så kom jeg ellers fra at have kørt Carrera Cup til at ende i det monster af en bil. Jeg kom ikke med i 919-programmet, men jeg har aldrig set det som et nederlag, siger han og fortsætter:

– Jeg havde ikke nok teknisk erfaring til at gøre en forskel – men jeg fik to testdage i den med Nico Hülkenberg og var også hurtigere end ham – han havde til gengæld aftalen, og sådan blev det. Til gengæld var det en vanvittigt fed oplevelse at prøve den.

Indlægget Interview: Michael Christensen ser frem mod nye udfordringer på Le Mans blev først udgivet på Boxengasse.

De nye Hypercars er her, og æraen har for så vidt været i gang to sæsoner. Men det er nu, der for alvor sker noget, når de store fabrikker stempler ind. Derfor hører det også med til historien, at Hypercars i FIA WEC-regi kom lidt forkølet fra land i 2021 med Toyota, Alpine og Glickenhaus og med Peugeots tilkomst i 2022.

Ferrari-comebacket

Nu er tiden for alvor inde til at skrue op for blusset til en sæson, der for alvor har ingredienserne til at blive helt speciel. Comeback til Ferrari og Porsche efter respektivt 50 og seks års fravær samt et 100-års jubilæum på Le Mans til juni er i sig selv tre store grunde. Derudover er Cadillac også på plads med en enkelt V-Series.R-racer, ligesom vi kender den fra IMSA, og senest har Floyd Vanwall Racing Team sluttet sig til festen med deres nye racer, som køres af Jacques Villeneuve, Tom Dillmann og Esteban Guerrieri.

Glickenhaus er klar med en enkelt bil til sæsonpremieren på Sebring i den kommende weekend, hvorfor vi har en grid på 11 Hypercars i alt – og med dansk deltagelse i de tre af dem. Dermed er Danmark ikke bare repræsenteret i samtlige tre klasser – der er også danskere med gode muligheder i det generelle klassement såvel som på Le Mans, hvor vi ikke har haft en dansk kører i kamp om det generelle klassement siden Tom Kristensens sidste sæson i 2014.

Det får vi til gengæld i år. Mikkel Jensen og Peugeot Sport har været ude at køre de første par løb i sidste sæson med den revolutionerende Peugeot 9X8, mens den kommende weekend er tæppefaldet i FIA WEC for Ferraris nye 499P, hvor Nicklas Nielsen er blandt italienernes seks udvalgte. Michael Christensen er klar til Hypercar-debut i Porsches 963, men denne har vi allerede set én gang i IMSA’s GTP-klasse på Daytona.

Premiereweekendens løb i WEC er derfor ikke Porsches første med den nye bil, men det er den første i WEC-regi. Tyskerne kan samtidigt se frem til en weekend, der byder på masser af kilometer i bilerne, når de først kører 1000 Miles of Sebring fredag og fortsætter lørdag i IMSA med 12 Hours of Sebring.

Styrkeforholdet

På fredag den 17/3 får vi de første svar, og her bliver særligt styrkeforholdet i Hypercar spændende at se. Toyota må formodes at have et stærkt lod qua deres ekstra praktiske erfaring med kategorien, men samtidigt kommer den helt nye Ferrari og får debut, mens Cadillac og Porsche begge har haft tiden siden Daytona til at finpudse. Og så er der Peugeot Sport – har franskmændene fået luget ud i de tekniske vanskeligheder fra 2022-sæsonen?

Den forgangne weekends prolog på Sebring endte med Toyotas to biler som de hurtigste foran Cadillacs enlige bil. Nicklas Nielsen satte fjerdebedste tid for Ferrari, men italienerne havde ikke en helt perfekt prolog-weekend, da 51’eren var i muren søndag. Også Peugeot havde uheld undervejs, men alle bilerne skulle gerne blive klar til weekendens løb.

Nye tider i GTE

En anden og ganske markant nyhed er, at 2023 bliver ganske speciel i GT-bilerne, for der er kun én GT-klasse.

GTE Pro lukkede efter sidste års finale, og hele GTE-formlen af racere er på sin sidste sæson i år. Derfor køres der kun med GTE Am, da den hele tiden har været med minimum ét år gamle biler. I 2024 overtages pladsen af GT3, hvilket skal gøre det billigere at køre GT-racere i FIA WEC fremover.

Inden da venter der ét sidste hurra for GTE-bilerne, og det bliver med et 14 bilers felt i denne sæson. Tre biler har dansk islæt, og det er Michelle Gatting med Iron Dames, Nicki Thiim med NorthWest AMR samt Mikkel O. Pedersen med Dempsey-Proton Racing. Iron Dames er til forskel fra hele deres øvrige program ikke i en Lamborghini, da der aldrig har været en GTE-bil fra det italienske mærke – og med sæsonens skifte væk fra Ferrari skulle der findes et alternativ. Iron Dames og resten af Iron Lynx, der samlet tæller to biler på fuldt program i FIA WEC, kører derfor med Porsches 911 RSR-19.

Ændringerne i GTE har også fået Corvette Racing med over, og for at passe ind i GTE Am-reglementets krav om minimum én bronze har de sat et nyt team anført af Nicky Catsburg, som har argentinske Nicolas Varrone samt den superhurtige amerikanske bronzekører Ben Keating med sig.

Dobbelt dansk hos JOTA Sport

Med hastig vækst i Hypercar kunne man foranlediges til at tro, at LMP2 så ville blive tyndt besat, men det er ikke tilfældet. Her er 12 stærke lineups til start, og det bliver med et spændende dansk/brasiliansk lineup for britiske JOTA Sport i den ene racer.

Cars hit the track for the first time #HertzTeamJota #JOTASport #1000MSebring #WEC pic.twitter.com/SUsT8JRhjc

— Jota Sport (@JotaSport) March 11, 2023

David Heinemeier Hansson er tilbage i FIA WEC og har skiftet fra polske Inter Europol Competition til JOTA Sport, hvor han har fået Oliver Rasmussen som makker. Oliver Rasmussen er klar til sin anden WEC-sæson efter et brag af en debut sidste år, hvor han endte på podiet på Le Mans i sin debut i den franske klassiker. David Heinemeier vendte også tilbage til LMP2 sidste sæson, og kørte blandt andet Le Mans med årets tredjemand, Pietro Fittipaldi.

Alt i alt et virkelig spændende lineup hos et team, der konsekvent plejer at være ét af de stærke kort i en stærk klasse. JOTA Sport kører desuden med en bil mere i LMP2 med Will Stevens, Yifei Ye og David Beckmann som kørere, ligesom de med det nye Hertz-sponsorat også er på vej med en privat Porsche 963 Hypercar, som gerne skulle lande senere på året.

Resten af lineuppet i LMP2 er fra ende til anden en stjerneparade, og med to stærke biler fra United Autosports, altid farlige Prema Racing med to biler samt belgiske WRT og to biler fra Alpines hedengangne Hypercar-team er der kort sagt dømt hård fight om VM-titlerne.

Sådan ser du med

Hvis du er vant til at se med på FIA WEC’s engelsksprogede app, så skal du en tur i Appstore eller Google Play og finde den nye FIA WEC TV. Der er netop udkommet ny app, og du får hele sæsonen for cirka €40.

Ser du med på dansk TV, så sender Eurosport 1 Danmark hele løbet med optakt fra 16.30 på fredag den 17/3 og hele vejen til mål. TV2 Sport sender de sidste to timer fra klokken 23.00 til 01.00, mens resten skal fanges på TV2 Play.

1000 Miles of Sebring køres med start 17.00 dansk tid fredag den 17/3. Onsdag er der frie træninger, mens torsdagen byder på kvalifikation fra 23.30 dansk tid.

Husk, at du får alt om FIA WEC her på Boxengasse. Så følg os på www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/ , så er du opdateret!

Skal du selv med ud at race? Onsdag den 29. marts prøver vi noget helt nyt og afholder den første Boxengasse Kart Night i Odense. Spritny bane, spændende fight og muligheden for at vinde håneretten mod redaktionen? – se mere herunder!

Boxengasse Kart Night – Odense Gokart Hal

Indlægget Sæsonguide: FIA WEC er klar til en ny gylden æra blev først udgivet på Boxengasse.