Michelle Gatting kom så slemt til skade med sin højre fod, at hun efterfølgende var tvunget til at trække sig fra sit syvende Le Mans, før det overhovedet var kommet rigtigt i gang.

Nu sætter den danske Iron Dames-stjerne endnu flere ord på den ærgerlige episode, som har udstyret hende med et sæt krykker og en skinne.

– Jeg holder stadig humøret højt for der er ikke nogen grund til andet. Jeg får ikke noget ud af at sidde og hænge med mulen og være sur og ked af det, for jeg kan ikke ændre på situationen, fortæller Michelle Gatting til Boxengasse i Iron Lynx’ hospitality på Le Mans.

– Det er selvfølgelig den værst tænkelige situation at stå på Le Mans og skulle køre mit syvende Le Mans, og at jeg så må trække mig, fordi jeg har brækket foden. Når man er lidt alene og får lov til at tænke over det, så kan det godt være, at tårerne triller ned ad kinderne, fordi selvfølgelig er jeg rigtig ked af det, fortsætter hun.

Michelle Gatting forsøger dog at se det positive i den svære situation.

– Jeg kan ikke ændre på det og må se det positive i det. Jeg havde brug for en pause, og det får jeg nu. Så kommer jeg bare endnu stærkere tilbage, fastslår hun.

Helt almindeligt pitstop

Boxengasse har set en video af det skæbnesvangre pitstop, der kostede Michelle Gattings Le Mans-deltagelse.

Her er det tydeligt at se, hvordan teamets Porsche 911 GT3R bliver sænket direkte ned på toppen af danskerens fod, og at Gatting med det samme er i store smerter og må hjælpes ind i garagen.

– Det var et helt almindeligt, regulært pitstop. Der var rødt flag, så vi havde ikke travlt. Vi havde aftalt, at vi skulle lave et helt almindeligt køreskifte mellem Rahel (Frey, red.) og jeg, fordi det altid er godt at træne, fortæller Michelle Gatting.

I pitboksen foran holder søsterbilen, og i boksen bagved holder den ene Alpine Hypercar. Derfor er der meget lidt plads, som Michelle Gatting skal have sin racer ind på. Bilen bliver derfor sat op på en rulleskøjte og skubbet på plads, inden airjacks tager over og Gatting kan hoppe ud.

Rahel Frey er dog ikke at se nogen steder, så Michelle Gatting kigger rundt efter sin holdkammerat.

– I det jeg kigger væk, sænker de bilen fra de her airjacks. Den går altså ikke ned langsomt. Når lufttrykket tages væk, sænker bilen på et splitsekund, og der har jeg min fod lige under rammen. Bilen lander midt på min fod. Det er ikke dækket, det er selve rammen, og det er 1.315 kg, der lander på min fod. Jeg ved med det samme, at den er brækket. Smerten var fuldstændigt ulidelig, fortæller Michelle Gatting.

Efterfølgende viser et røntgenbillede fra banens medical center, at de to midterste knogler i højre fod er brækket.

Afløseren var klar

Mens danskeren må se resten af årets 24-timers klassiker fra sidelinjen med foden pakket ind, bliver det i stedet belgiske Sarah Bovy, der teamet op med Rahel Frey og Celia Martin i den lyserøde og hvide Porsche #85.

– Den første tanke var, at Sarah skulle køre. Det var det første, jeg sagde, da jeg så teamet. Selvfølgelig kan det lade sig gøre med to sølvkørere. Sarah har kørt Le Mans fire gange og har masser af erfaring her.

– Men jeg kan også mærke på folks reaktioner, at jeg har en stor rolle. Det er noget andet, når jeg ikke er der. Det er også et skulderklap at få, at folk siger, at de ikke kan køre uden mig. Selvfølgelig kan bilen køre uden mig, og jeg er sikker på, at de kommer til at gøre det godt. I alt det her, hvor alt er trist og hårdt, så får jeg også et skulderklap og nogle beskeder fra folk. Jeg er her for at støtte dem, og jeg kommer til at være her så meget for dem, som jeg nu kan fra sidelinjen, fortsætter Michelle Gatting.

For nogen ville det måske være oplagt, hvis Michelle Gatting, der som teamets guldkører også har haft rollen som teamleder, resten af ugen står på sidelinjen og guider holdkammeraterne.

Men det bliver næppe sådan, at Gatting får en sportslig rolle i kulissen.

– Det håber jeg i princippet ikke, for jeg ønsker ikke at coache mine medkørere. Jeg har ikke noget, jeg kan lære dem overhovedet. Det har jeg aldrig haft intentioner om. Selvfølgelig hvis de har spørgsmål, så vil jeg være der. Men det er primært for at være der og klappe dem på skulderen, når de kommer ud af bilen, siger hun.

Michelle Gatting håber nu at blive klar til næste afdeling af den Europæiske Le Mans-serie, der køres 6. juli på Imola.

Varm op til Le Mans med Boxengasses optaktspodcast herunder eller i din podcastapp.

Indlægget Eksklusivt: Michelle Gatting sætter flere ord på Le Mans-skade blev først udgivet på Boxengasse.

Så at det endelig gik op i en højere enhed er også et faktum, det har taget et par dage at fordøje:

– Det var en god weekend! Jeg må sige, at det lige tog lidt tid at få den her sejr til at sive ind, men det føles fantastisk. Nu ved vi, hvordan det føles at vinde i WEC, og det kunne vi selvfølgelig godt tænke os at prøve igen. Vi har ikke præsenteret nogen plan for 2024 endnu, men uanset hvad vi end skal køre, så ved vi, at det bliver med en superskarp konkurrence. GT3 og niveauet i den klasse er virkelig højt, og det har vi om nogen selv oplevet i GT World Challenge i år, fortæller Michelle Gatting til Boxengasse.

Sejren kom i hus fra pole position efter en ny toppræstation i kvalifikationen fra Sarah Bovy. Belgieren har hele sæsonen været med fremme på den kant, og faktisk var Le Mans den eneste undtagelse fra, at Iron Dames-Porschen har startet samtlige WEC-runder i år fra første række. Året startede med et brag – Bovy tog pole position på Sebring, og Iron Dames var her godt på vej mod debutsejr i Porsche-samarbejdet – men i stedet måtte den første gevinst vente til sæsonfinalen:

– Vi har været godt kørende hele året, men har været hæmmet af dumme ting i løbene. Sebring var den første smag af, hvad det vil sige at være med fremme i WEC, og vi førte løbet med 47 sekunder, da en kørerfejl fra Rahel kostede os løbet. Alle løb i år har vi ført i flere timer, og på Le Mans førte vi halvdelen af løbet – men hele tiden har vi ramt forkert med et eller andet. Safetycars, strategi, en fejlslagen tankning på SPA og så videre, forklarer hun og tilføjer:

– Vi er selvfølgelig kede af alle de ting, for vi ville gerne have presset Corvette noget mere. De blev – på tide, kan man sige – ramt af BOP i Bahrain, men har nok over året haft nogle fordele af kun at køre med én bil. Vi så det især til Le Mans, hvor de pludselig var flyvende. De har spillet deres kort rigtigt, men det kunne måske have sluttet tættere end det gjorde, hvis de havde haft mere BOP over sæsonen.

Et flot farvel

Med et farvel til GTE på tværs af al langdistanceracing er det også et farvel til den bilklasse, der om nogen har formet Michelle Gattings CV de seneste fem år under Iron Dames. Fire år i Ferrari og senest denne sæson i Porsche har været lig med stor sportslig udvikling og mange store oplevelser:

– Det kunne ikke blive et bedre farvel til GTE end det her. Den her finale for klassen er én, som mange kommer til at tale længe om i årene frem over, og vi er på bunden af det hele blot enormt stolte af, at vi endelig fik den sejr, vi har jagtet så hårdt. Men ja, fire år i Ferrarien, mit første Le Mans i GTE og så videre er alt sammen store oplevelser, så det bliver specielt med en fremtid uden de her biler, siger hun og tilføjer:

– GTE er et format, jeg altid har følt mig enormt godt tilpas i. Det er en bil uden ABS og med en del mere downforce, og så er de bare mega tekniske og man kan virkelig gå i dybden med et setup. Det har været en super fed klasse at køre i. GT3 er også fedt, men det her ér bare stadiet over. Det sætter jeg pris på at have været en del af, slår Michelle Gatting fast.

Masser af tests forude

Med et endnu ikke-defineret GT3-program på den anden side af nytår venter først og fremmest et stort testarbejde for de nye VM-sølvvindere. Det er naturligvis allerede afgjort, at Iron Dames bliver at finde i en GT3-Lamborghini, og den bratte start på dét program har hele 2023 været anledning til at se fremad.

– Jeg tror, det bliver en fordel for os, at vi i 2024 er i ét mærke hele året. Det har været en svær opgave for os i år, for GTE-Porschen er en bedre bil end Lamborghinien. Næste år kan vi holde fuldt fokus på at finde løsningerne til Lamborghinien, for den er lige nu en sværere bil at køre, og den er som Evo2-bil inde i en fortsat udvikling. Den er der ikke helt endnu – og herunder er bremserne et stort problem. Når du kører i en bil, hvor du ikke stoler 100 procent på dine bremser, så koster det automatisk tiendedele. BOP’en har også været frustrerende som Lamborghini-kører i år, for vi gik fra at være sat fuldstændig af på Daytona til et Watkins Glen, hvor vi fløj forbi alt og alle.

– Det har været frustrerende hele året, og derfor har vi lagt stor vægt på at få testet en masse her til vinter. Daytona i år startede vi uden at have kørt en meters test, så nu skal det være. Vi har et stort program i Spanien og USA i vente, og ser frem til at møde velforberedte op med Lamborghinien næste år. Porsche-programmet i WEC har været virkelig godt for motivationen, og vi ender på toppen med det – men nu er tiden til at se fremad, og vi håber at stå stærkt til 2024, afrunder Michelle Gatting.

Indlægget Michelle Gatting: – Vi er enormt stolte blev først udgivet på Boxengasse.