I LMP2 tager High Class Racing hul på deres tredje sæson i træk i serien, og satser i år på ELMS sideløbende med, at High Class Racing til efteråret også er at finde i den asiatiske Asian Le Mans Series. Årets europæiske sæson bliver igen med Anders Fjordbach og Dennis Andersen som kørere, og denne gang er det med en Oreca 07 mod sidste års indsats, som skete i en Dallara P217.

Testdagene frem mod weekendens første afdeling har hidtil vist, at det danske teams nye Oreca i den grad har farten. Faktisk satte Anders Fjordbach testens bedste tid, da han mandag kørte 1.40.404, hvilket er den hurtigste officielle tid sat med en LMP2-racer på Paul Ricard. Uofficielt mener blandt andre det britiske medie Dailysportscar at vide, at enkelte teams har kunnet toppe tiden – men uanset hvad er 1.40.404 en meget lovende sæsonoptakt for nordjyden, som i kvalifikationen satte den syvendebedste tid.

Nyt danskerteam i LMP3

Mens High Class Racing tager en ny tørn i LMP2, så har LMP3 udviklet sig til at være ganske stærkt besat med danskere. Sidste års LMP3-mestre, det engelske RLR MSport fra Bolton kørte i 2015-2017 med Morten Dons på holdet, og nu har netop RLR fået to nye danskere ind i bestræbelserne på at genvinde titlen.

Det er Christian Olsen, som i ELMS-sammenhæng har skiftet til RLR MSport fra skotske Ecurie Ecosse/Nielsen Racing, og med sig får han Martin Vedel Mortensen, som tager hul på sin første sæson i ELMS og ikke mindst prototyperacing.

Mikkel Jensen fortsætter også i LMP3. Jensen, der i år er blevet fabrikskører hos BMW, har også fået plads til ELMS i sin pakkede kalender. I år har han fundet sammen med italienske Eurointernational, og er således klar til at tage hul på sit tredje år i LMP3 i serien.

Dobbelt dansk i GTE

Endelig er der to danskere, som i den kommende weekend får debut i European Le Mans Series, og begge i LMGTE. Michelle Gatting, som senere i år får debut på Le Mans, har også en fuld sæson med schweiziske Kessel Racing på programmet. Her er hun med på teamet, der som de første nogensinde stiller en kørerbesætning kun med kvinder. Her skal hun dele teamets Ferrari 488 GTB med schweiziske Rahel Frey og italieneren Manuela Gostner – en trio, der også kommer til start på Le Mans.

Den seneste dansker til at melde ELMS ud som sæsonplan er Nicklas Nielsen. Aarhusianeren er til start med amerikanske Luzich Racing i GTE, og sidste års verdensmester i Ferrari Challenge fortsætter således også karrieren med Ferrari.

Det startede umiddelbart godt for Nielsen og Luzich Racing på de to testdage, hvor Ferrarien med #51 konstant har blandet sig i den helt skarpe ende af tabellen i GTE. I det hele taget ser farten ud til at være fornuftig på Ferraris 488’ere i serien – også Kessel Racings to biler, hvor Michelle Gatting kører i #83, har også vist en solid form gennem testen.

Efter Paul Ricard fortsætter sæsonen på Monza – her er kalenderen:

Testdage, Paul Ricard, Frankrig – 9/4
Paul Ricard, Frankrig – 14/4
Monza, Italien – 12/5
Circuit de Catalunya, Spanien – 20/7
Silverstone, England – 31/8
SPA-Francorchamps, Belgien – 22/9
Algarve International Circuit, Portugal – 27/10

Hele herligheden kan ses live og gratis på engelsk hos www.europeanlemansseries.com.

Der er løbsstart på Paul Ricard klokken 12.30.

Mikkel Jensens LMP3-bil beslaglagt på Paul Ricard

Danske High Class Racing storsatser på LMP2

Michelle Gatting: Det var for vildt!

Engelsk team storsatser på danskere i LMP3

Nicklas Nielsen skifter til ELMS

Mikkel Jensen får fabriksaftale og DTM-test hos BMW

Indlægget Rekordstort danskerfelt venter i ELMS blev først udgivet på Boxengasse.

Men for Martin er Le Mans-deltagelsen et delmål – det er ikke et fast, endeligt mål – og det er der en helt klar grund til, understreger den 27-årige odenseaner. Og det er også baggrunden for, at der nu skal stå LMP3 på CV’et – med et klart sigte efter oprykning til LMP2 og den forjættede deltagelse på Circuit de la Sarthe:

– Målet er Le Mans. Det er det, som folk kender og kan forholde sig til – og det er virkelig vigtigt, når man som jeg skal sælge det som et produkt. Men Le Mans er ikke direkte målet. Min ambition er at leve af at køre ræs. Derfor er det også i år, jeg skal ud at gøre det så godt, at jeg kan rykke op i LMP2 i 2020, forklarer han.

Uheld satte ambitionerne i gang

Ved karrierens begyndelse lå det ellers ikke i kortene, at Martin Vedel skulle stå som 27-årig racingiværksætter med fast sæde i ELMS. Faktisk var familiens hovedinteresse slet ikke motorsport – det var at spille på trommer. Som barn fattede Martin imidlertid en hurtigtvoksende interesse for motorsport og især Formel 1 – og ville meget gerne ud at køre ræs.

Det endte ad omveje med at Martin Vedel kom i gang med karting, og den unge fynbo kørte sig op gennem klasserne indtil et stort crash i Grindsted var lige ved at sætte et endegyldigt punktum for det hele:
– Jeg havde et stort uheld i KZ2 i Grindsted, som endte med at koste mig 1½ års pause. Jeg kørte ude på langsiden, da karten mistede bremseklodserne. Så jeg kom nede for enden af langsiden uden bremser og røg så af banen med omkring 130 km/t. Jeg fik en rygskade, og et comeback til karting var helt udelukket. Jeg gik rundt i al den tid uden at kunne køre, men jeg besluttede, at jeg ikke rigtigt kunne se mig selv have et liv, hvor jeg ikke kørte ræs. Men karting var et overstået kapitel, så jeg begyndte at se på mulighederne for at rykke op i bil.

Det blev overgangen til biler, og en test i en Renault Clip Cup-bil på Padborg Park blev udslagsgivende. Martin og hans far, Steen Egetoft Mortensen, kastede sig ud i projektet. Men de havde ikke kendskab til andet end karting. En mekaniker blev hyret ind, men ekspertisen forblev tynd i det nystartede Clio-team. Her skete der så et skifte, for talentet på banen var blevet noteret af Per Johansen, som bød ind med muligheden for at køre i Special Saloon.

Raceriværksætteri

Henvendelsen blev starten på et skifte til en noget vildere bil, for som tætte følgere af dansk banesport nok husker, så slog Martin Vedel igennem med den vilde Opel Corsa, der havde motor og drivlinje tilsvarende den, der sad i de hedengangne DTC-racere fra Honda. Han vandt fire mesterskaber i træk i klassen, og passede uddannelsen til revisor ved siden af. Travle tider, som siden blev udskiftet med Danish Supertourisme i 2016:

– Efter fire år fik jeg mod på noget mere udfordrende. Tom Pedersen kontaktede mig og bød ind med Supertourisme, for som han sagde, så skulle jeg ud at slås lidt for at bevare gnisten. Det endte med, at vi fik truffet en aftale, og det gik bragende godt. Jeg vandt det første løb i sæsonen og havde i det hele taget en god sæson lige indtil mit store uheld på Ring Djursland, forklarer han.

At være racerkører i dag er også at være iværksætter. Martin Vedel

Her kom farerne ved racing lige tæt nok på for Martin Vedel, men helt som i Grindsted, så blev reaktionen en mere ambitiøs fremtidig satsning. Paradoksalt nok ovenpå det alvorlige crash og lægernes lige så foruroligende besked:

– Det hele gik jo fint lige til det løb der. Det var et stort crash, og jeg endte med en hjernerystelse – men det kunne have gået meget værre. Faktisk sagde lægerne, at jeg nok ikke havde været her i dag, hvis jeg havde ramt en halv meter længere til siden… Det skulle jeg lige sunde mig lidt over. Men enden på det hele blev faktisk også motivation til mere – hvor underligt det end kan lyde. Jeg sad i hvert fald i hospitalssengen og blev hurtigt enig med mig selv om, at nu skulle den altså have fuld gas. Jeg vendte tilbage med fuld motivation og vandt mit comebackløb, to afdelinger efter uheldet, hvilket var en fantastisk fornemmelse.

Uheldet på Ring Djursland blev – i lighed med gokartuheldet i Grindsted – startskuddet til en mere ambitiøs satsning. Det allerede opstartede MVM Racing & Business Club skiftede et par gear op, for Martin Vedel er ikke sådan lige at slå ud. I dag er erhvervsnetværket Martin Vedels fuldtidsbeskæftigelse, og tiltaget beskæftiger i alt fire mand, og over 70 virksomheder fra særligt Fyn og Trekantsområdet er tilknyttet. Erkendelsen blev hurtigt, at et skarpt sponsornetværk var en god ting at have med som racerkører. Og for Martin Vedel er det hele drivkraften at kunne blande racing med iværksætteri:

– At være racerkører i dag er også at være iværksætter. Jeg tror, en del fortsat læner sig for meget tilbage i håbet om at blive opdaget, men sådan fungerer verden altså i de færreste tilfælde. Jeg elsker også iværksætteriet, men for mig kom det til hen ad vejen. Faktisk har det udviklet sig så meget, at jeg godt tør sige, at jeg ville være have været iværksætter i dag, selvom jeg ikke var blevet racerkører. Men nu er jeg heldigvis begge dele, og det er jo fantastisk!, forklarer han.

Jeg er direktør i firmaet, men jeg sparrer meget med min far fortsat. Han er også selvstændig og har hjulpet mig rigtig meget med min forretning. Jeg siger faktisk altid “vi”, for han har altid været – og er – en stor del af det hele.

MVM Racing & Business Club betyder i høj grad, at den revisoruddannede Martin Vedel de fleste arbejdsdage i løbet af et år nærmere kan skrive titler som iværksætter og direktør snarere end racerkører på visitkortet. Men de tre titler går alligevel hånd i hånd, og faktisk er netværksklubben blevet så stor, at den har fire ansatte:

– Jeg er direktør i firmaet, men jeg sparrer meget med min far fortsat. Han er også selvstændig og har hjulpet mig rigtig meget med min forretning. Jeg siger faktisk altid “vi”, for han har altid været – og er – en stor del af det hele. Det var også i forening vi fandt ud af, at vi kunne accelerere hele forretningen ved at hyre en professionel netværksmand til at få nye forbindelser med på vognen. Det gjorde en kæmpe forskel, at der pludselig sidder én og ringer ud fra 8 til 16 hver dag.

Italien

Som 2017-sæsonen lakkede mod enden i Danish Supertourisme, begyndte Martin og resten af holdet at kigge på nye mål, og en LMP3-test med det danske KEO Racing på SPA Francorchamps blev linet op. Testen endte som en skuffelse, da bilen konstant blev kaldt ind på grund af, at den larmede for meget. Men turen åbnede op for noget andet, for i nabogaragen stod den stenrige hollandske ejendomsinvestor Gerard van der Horst med sin Lamborghini Super Trofeo.

– Den her Lamborghini stod ved siden af, så jeg gik ind og fik en snak med ham om det hele. Han fortalte, at Super Trofeo faktisk ikke var helt så dyrt, som jeg indledningsvist troede. Da jeg kom hjem, tænkte jeg, at det var et skud værd. Så jeg greb telefonen og ringede til Lamborghinis motorsportschef. Jeg sagde til ham, at jeg lige var den, de manglede til at køre i Super Trofeo. Han svarede, at jeg gerne måtte sende et CV, og kort efter bød de mig så ind til en test, husker Martin Vedel.

Ved testen satte Lamborghinis fabrikskører en tid, som aspiranterne skulle gå efter – en tid, som danskeren i sidste ende var alene om at slå. Det imponerede tilsyneladende så meget i Sant’Agata Bolognese, at der kom et endnu bedre bud:

– Jeg slog tiden med 2/10 og var super tilfreds. Vi skrev en aftale på dagen, men der må være sket noget hos Lamborghini. De kom i hvert fald tilbage og spurgte, om jeg ikke kunne tænke mig at køre GT3 i stedet for Super Trofeo. Så lovede de til gengæld at tage differencen mellem de to klasser – det var en meget god handel, smiler han.

Eventyret med Lamborghini endte i Campionato Italiano Gran Turismo, der er det italienske GT-mesterskab. GT3-titlen er som oftest et veritabelt våbenkapløb mellem Lamborghini og Ferrari, og det var lige her, Martin Vedel dumpede ind. Det gik strygende i starten:
– Det blev en kanon start på 2018, da jeg gik var med til at tage andenpladsen i første løb – kun slået af Giancarlo Fisichella. De gode takter fortsatte i de følgende løb, men det hele begyndte at falde midt i sæsonen, hvor vi fik en stribe defekter og satte point til. Det var meget tydeligt, at man gerne skulle performe hele tiden i det mesterskab, for de satte bare flere og flere fabriksbiler ind for hvert løb. Omvendt: Performer du ikke, så ryger du ud. De er ligeglade, hvad og hvor meget du har betalt for at være der, forklarer Martin Vedel.

Prototyperne og fremtiden

Som sæsonen skred frem ville teamet pludselig have Martin og holdkammeraten til at hjælpe søsterbilen snarere end at jagte sejre. Det var ikke målsætningen, forklarer Martin – og med et par løb igen valgte han at spare de sidste penge, så 2019 kunne komme i søen med en god indsats. Sigtet var stillet direkte mod LMP3 – en målsætning, som netop er gået i opfyldelse med britiske RLR MSport:

– Min tid i Italien var fin, men jeg lærte også, at der er en klar tendens. Det er tendensen til, at man i Italien helst ser, at alle er italienske i teamet. Så jeg ville gerne videre til noget internationalt – helst et team med rod i England eller Tyskland. Jeg så på muligheder i blandt andet Blancpain, Porsche Supercup og den slags, men landede på ELMS. Jeg ved, det er svært at nå dertil, men mit mål er at kunne leve af at køre, forklarer han og fortsætter:

– Går jeg videre efter et godt år i LMP3 i år og måske kører Le Mans i 2020, så er det stadig ikke nok til, at jeg vil kunne leve af at køre. Men det kan skabe mig navnet, som forhåbentligt kan sende mig endnu videre. Det vil i hvert fald være svært ikke at køre, for mit liv har jo altid haft noget med ræs at gøre, afrunder han.

Engelsk team storsatser på danskere i LMP3

Indlægget Raceriværksætter sigter mod Le Mans blev først udgivet på Boxengasse.

Et spændende samarbejde, som Martin Vedel forventer sig meget af:
– Det hele er faldet på plads, og jeg skal køre LMP3 med RLR MSport. De vandt mesterskabet i 2018, så det er et samarbejde jeg forventer mig meget af – og det ser bestemt ud til, at vi har et stærkt hold med Christian Olsen og Martin Rich som de øvrige kørere.

Indtil videre har konstellationen Vedel/Olsen/Rich ikke fået det helt store kendskab til hinanden, men de to danskere vurderer gensidigt, at holdopstillingen har stort potentiale. Således siger Martin Vedel følgende:
– Jeg kender ikke Christian så godt, men jeg har et godt indtryk af ham. Han har kørt rigtig meget i LMP3 allerede, og jeg holder bestemt øje med ham i Asian Le Mans Series for tiden. Samtidigt har Martin Rich allerede vist, hvor godt han kan gøre sig gældende som bronzekører på holdet, så jeg vil mene, at det er et godt lineup.

Christian Olsen tilføjer:
– Forventningen til sæsonen herfra er, at vi får en meget kompetent lineup af kørere på et team, der allerede står stærkt i serien. For mig personligt var 2018 et læreår i LMP3, så 2019 er det, der gælder for mig. Vi holder intet tilbage – vi kører for at vinde. Jeg må være ærlig og sige, at jeg ikke kender det store til Martin (Vedel, red.), men jeg ved ud fra det, teamet har fortalt, at han gjorde det rigtig godt i testen. Det er fedt at få en anden dansker med ombord på holdet, så jeg er rigtig spændt på at se, hvad vi kan drive det til.

Skiftet fra Lamborghini

At Martin Vedel skifter spor, kommer efter et 2018 med Lamborghini, som startede fantastisk, men flere uheld og defekter undervejs kostede dyrt i det samlede regnskab. Mod sæsonens slutning valgte odenseaneren derfor at melde fra til sæsonens sidste to løbsweekender i et forsøg på at samle ekstra kapital til en større indsats i 2019. En indsats, der kom på plads efter to testkørsler i henholdsvis Portimao og på Donington Park:

– Ambitionerne med Lamborghini led et knæk af de forskellige uheld vi havde, så jeg måtte tænke taktisk og i stedet se frem på 2019. Det var der, jeg besluttede, at LMP3 nok var vejen frem, så jeg spurgte Morten Dons (tidligere LMP3-kører for netop RLR MSport, red.), om han ikke kunne lægge et godt ord ind for mig. Det gav en test på Portimao, men det regnede fuldstændig sindssygt meget, så det blev ikke til meget kørsel. Men jeg var hurtig, så Nick Reynolds fra teamet sagde, at de meget gerne ville se mig køre i tørvejr. Problemet var bare, at det var i november måned, og tørvejrsdage i England er ligesom lidt en sjældenhed på den tid af året, konstaterer Martin med et grin.

Aftalen blev derfor, at kufferten skulle stå klar, og så skulle Martin Vedel flyve til England med én dags varsel. Til sidst lykkedes det:

– Det gik fantastisk godt. Jeg var et halvt sekund fra banerekorden den dag – til trods for, at det var helt vildt koldt derovre. Det var faktisk så koldt, at vi måtte varme dækkene alt for meget op for at få dem til at virke. Så de var alt for varme på første og anden omgang, men perfekte på tredje og fjerde. På femte omgang røg al temperaturen ud af dem igen, og jeg måtte gå ind i pit – det var lidt specielt. Men de havde heldigvis set hvad de skulle, og jeg fik en kontrakt med hjem.

Problemet var bare, at det var i november måned, og tørvejrsdage i England er ligesom lidt en sjældenhed på den tid af året… – Martin Vedel

Le Mans-drømmen

Målet og retningen med indsatsen i LMP3 deler både Martin Vedel og Christian Olsen, som vi sidste år lavede et større portræt af her på Boxengasse. Målsætningen er nemlig helt klar for fynboen – og det er at komme i betragtning til at køre Le Mans. Det forklarer Martin Vedel også sit sæsonvalg af netop RLR MSport med. Teamet har nemlig en trumf på hånden i den forstand, at de med 2018-titlen i ELMS også vandt én af de eftertragtede startpladser i LMP2 til Le Mans i år. En bil, der i år får blandt andre Bruno Senna ombord – men det er også en satsning fra det engelske team, som man må kunne forvente at se til start i 2020 også.

For Martin Vedel er LMP2 indtil videre det næste mål:

– Mit mål er jo at komme til at leve af at køre ræs. Det ved jeg godt, at jeg nok ikke gør alene ved at ende på Le Mans i en LMP2-bil, men det er et godt skridt videre til at få skabt det navn, der forhåbentligt kan sende mig videre i karrieren. Derfor går jeg i øjeblikket efter LMP2, men det er ikke det endegyldige mål, afrunder han.

Indlægget Engelsk team storsatser på danskere i LMP3 blev først udgivet på Boxengasse.