Da var skaden allerede sket for en meget slukøret franskmand, og en opsigtsvækkende tur på skamlen blev på sekunder vekslet til stor skuffelse for Peugeot-teamet. I stedet blev Qatar den første WEC-sejr for Porsche Penske Motorsport, som med Kevin Estré i #6 tog sejren foran JOTA Sport, der ditto sikrede deres bedste resultat i WEC’s Hypercars til dato med en hårdt kæmpende Callum Ilott på fuldstændig sønderskudte dæk. Treer blev Michael Christensen, Matt Campbell og Frederic Makowiecki, som egentlig var fint med, men tabte tid på et par dumme småting undervejs – særligt kæmpede Christensens garage med at løse problemer med vibrationer i bilen.

Absolutely heartbreaking for @peugeotsport… #WEC #Qatar1812KM pic.twitter.com/90l7zJ7Dvc

— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) March 2, 2024

Netop Christensen startede løbet fra pole position og holdt også stand i begyndelsen, men blev kort efter udfordret af dels Miguel Molina i Ferraris #50, og dels af en stærkt kørende Nico Müller i Peugeot #93. Netop Müller endte med at trække det længste strå og kunne køre ud af løbets første time med en føring og en Peugeot 9X8, som virkelig så ud til at fungere godt på Lusail Circuit. I den anden Peugeot-garage gik starten til gengæld dårligt, og det satte standarden for hele dagen. #94 spandt i første sving og måtte kæmpe sig tilbage, inden den blev ramt af problemer og satte masser af tid til.

Men som tiden gik fik Porsche Penske Motorsport og #6 kontrol over begivenhederne og kunne gå i føring fulgt af Peugeoten, og trods et godt pres fra Mikkel Jensen og co. i #93, så var det Porschen, der trak fra efterhånden som solen gik ned. Det gik dog ikke til målstregen uden nyt drama for Porsche-teamet, for Kevin Estré havde et sammenstød med den ene Lexus fra franske Akkodis ASP med det resultat, at der blev slået et stort hul i venstre side af bilen.

Sammenstødet tog bilens startnummer med af, og Estré måtte derfor dykke ind til et sent og ikke-planlagt stop for at få et nyt nummer. Da havde Estré imidlertid sikret en så stor føring over Jean-Eric Vergne, at Porsche-sejren ikke umiddelbart var i fare. Vergne var samtidigt i en heftig duel for at holde Callum Ilott og Matt Campbell stangen, men med Peugeots sene problem med teknikken blev det i stedet en ren Porsche-duel de sidste kilometer til mål, mens Mikkel Jensen, Jean-Eric Vergne og Nico Müller drattede ned på en syvendeplads.

Ferrari var for så vidt heller ikke langt fra at kunne have blandet sig, men alle tre biler løb ind i udfordringer og tabte tid undervejs. Miguel Molina havde en kongestart i #50’eren, men siden fik de en dyr drive-through for at krydse den hvide linje på vej ind i pitlane og måtte i stedet ud at jagte. Det endte med en ottendeplads for #50’eren med Molina, Nicklas Nielsen og Antonio Fuoco. Det gik ikke bedre for naboerne i #51, for her tabte James Calado tidligt i løbet hele bagenden efter et intermezzo med en GT-bil, og AF Corses nye, private #83 var langt hen ad vejen den Ferrari 499P, der lå bedst til. Men også de måtte se sig henvist til en tur udenfor skamlen med en femteplads efter et dyrt skifte af bilens bagende ovenpå et sammenstød.

Toyota havde heller ingen fantastisk dag i ørkenen og måtte se sig henvist til en sjette- og tiendeplads efter en svær dag i Qatar.

Oliver Rasmussen og JOTA Sports #38 endte lørdagen på en ærgerlig måde, for Rasmussen kunne ikke få gang i bilen i forbindelse med et stop i løbets afgørende time, og de endte med helt at udgå.

Podie til Marco Sørensen og D’Station i Porsche-premieresejr

Mens der var rigeligt med action at berette om i Hypercar, og det selvsagt tog det store fokus, så var der også en del at se til i den nye LMGT3-klasse. Her fuldendte Porsche en ekstremt succesfuld dag i Qatar med sejr til det Manthey-drevne Pure Rxcing efter en fremragende duel med to gange Aston Martin i egenskab af indsatserne fra det amerikanske Heart of Racing og det japanske D’Station Racing med Marco Sørensen på holdet.

Det litauisk/tyske Porsche-team kørte ganske enkelt 1812 fejlfrie kilometer og det bragte trioen med Alex Malykhin, Joel Sturm og Klaus Bachler i en særdeles gunstig situation – og således fik Pure Rxcing den perfekte WEC-debut.

Fra start var det ellers TF Sport og Corvette, som satte den tidlige dagsorden – men i tredje time sluttede festen for det engelske Corvette-team, da Rui Andrade fik et transmissionsproblem i pitlane med #81, og senere fik begge TF Sport-racere også straffe for tracklimits. Som løbet skred frem formede det hele sig som en direkte duel mellem Porsche og Aston Martin.

Heart of Racing førte med cirka to timer igen, men Alex Riberas blev hentet af Klaus Bachler, og Bachler fik i stedet slået begyndelsen til et hul, som endte med at give en sejr, mens D’Station med Marco Sørensen rykkede frem i løbets slutning og over de afgørende to timer vekslede en femteplads til det nederste trin på podiet.

For Michelle Gatting og Iron Dames endte sæsonpremieren og Iron Dames’ første WEC-løb med Lamborghini med en ottendeplads, mens Dennis Olsen sluttede lige bag dem i den Proton Competition Ford Mustang, som nordmanden deler med Mikkel O. Pedersen og Giorgio Roda.

Derved blev Mikkel O. Pedersens Ford Mustang også feltets bedste i en noget kompliceret premiereweekend for Ford, hvor Pedersen og co. måtte kæmpe med straffe, en påkørsel og en svær racer.

FIA WEC er tilbage i april, hvor årets første europæiske løb køres – det sker med det ditto nye 6 Hours of Imola.

Indlægget FIA WEC: Porsche rydder bordet i premieren i Qatar blev først udgivet på Boxengasse.

Det sætter det italienske team i samme båd som andre, der også afventer de nye Lamborghinier til levering kort før Daytona. Men hvorom alting er, så bliver 2023 et år, der byder på nye udfordringer for Michelle Gatting, og med starten på den helt store scene i USA er der lagt op til et nyt brag af et år for Gatting, som vi fik en snak med.

At få chancen ovre vestpå har længe været en ambition for Michelle Gatting, men faktisk var det tæt på, at det alligevel ikke var blevet en realitet:

– IMSA og USA har jo på mange måder også altid været en drøm – helt som WEC også var det for mig. I det her niveau af sportscars er IMSA helt klart noget, man stiler meget seriøst efter, og jeg kan ikke vente med at komme i gang derovre. De amerikanske baner er fede, og det er et godt mesterskab, som vi ser frem til at prøve os selv af i, forklarer Michelle Gatting.

Ny bil og fire på holdet

Debuten på Daytona byder imidlertid på en stribe nyskabelser. Ferrari er i vinterpausen blevet til Lamborghini, og på Daytona skal man i GT Daytona stille med fire kørere per bil – også en lille omvæltning, mener Michelle Gatting:

– Der er et par nye ting, må man sige. Vi har kørt fire år i Ferrarierne og blev virkelig dus med dem. Det kan godt føles en smule ambivalent at skulle skifte bilmærke, men jeg er bestemt fortrøstningsfuld. Vi har vidst i et godt stykke tid, at det ville blive Lamborghini, men at vi først ville få den så sent, var ikke planen, siger hun og fortsætter:

– Vores Pro-hold har været ude at teste og udvikle på den, men vi har ikke, og jeg har ikke kørt den nye bil endnu. Det er nok lidt voldsomt at kalde et Daytona for et testløb, for vi får al den support vi kan tænke os fra Lamborghini – men vi kommer trods alt med en bil, vi ikke har kørt helt så meget som vi nok havde ønsket, forklarer Michelle Gatting.

Derfor er der ikke andet at gøre end at forberede de ting, man kan forberede – og for Michelle Gatting betyder det masser af træning og masser af timer i simulatoren derhjemme:

– Daytona er en bane, som jeg virkelig glæder mig til at prøve kræfter med for alvor. Ét er at køre en masse omgange i simulatoren, men så kommer du derover og ser stejlkurverne i virkeligheden. De er virkelig stejle… Jeg ved ikke rigtigt, hvad jeg skal forvente mig af Daytona, men jeg prøver at forberede mig ved at få min vægt så langt ned som muligt, da det giver en forskel på langsiderne. Det er alt, jeg kan gøre lige nu, men jeg siger sikkert noget andet om et par uger, siger hun med et smil.

Husk, at du altid får det nyeste om international og dansk motorsport her på Boxengasse. Så følg os på http://www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/

Indlægget Michelle Gatting: – IMSA og USA er opfyldelsen af en ny drøm blev først udgivet på Boxengasse.

Senere følger også deltagelser i 12 Hours of Sebring samt sommerens sekstimersløb på Watkins Glen og sæsonfinalen Petit Le Mans.

Det betyder også, at Michelle Gatting og Iron Dames for første gang kører Rolex 24 på Daytona, hvor Gatting igen deler bil med Rahel Frey, Sarah Bovy og Doriane Pin. Helt samme kvartet, som i 2022 vandt Gold Cup i 24 Hours of SPA. Resten af sæsonens løb i Michelin Endurance Cup bliver med Gatting, Frey og Pin, og naturligvis med startnummer 83.

The Iron Dames are back and heading to America

We are so excited to take on our next challenge, in the @IMSA Championship with our beloved #83

First up, @DAYTONA #Rolex24, with our brilliant @DorianePin, @SarahBovy, Michelle Gatting and Rahel Frey #BeAnIronDame pic.twitter.com/McsxVad3Gs

— Iron Dames (@IronDames_) January 5, 2023

De to andre biler får startnumrene 63 og 19, og fordeler sig således, at 19 kun kører Daytona, mens 63 også kører Endurance Cup. Den får Romain Grosjean, Andrea Caldarlli, Mirko Bortolotti og Jordan Pepper, mens det ikke er på plads, hvem af de fire, der kun kører Daytona.

19’eren bliver med Franck Perera, Rolf Ineichen, Raffaele Giammaria og Claudio Schiavoni.

Teamet har allerede testet på Daytona og vender tilbage til de officielle testdage ROAR before the 24, som køres den 20-22. Januar, mens selve Rolex 24 at Daytona køres weekenden efter – den 28-29. Januar.

Husk, at du altid får det nyeste om international og dansk motorsport her på Boxengasse. Så følg os på http://www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/

Indlægget Michelle Gatting og Iron Dames klar til Daytona blev først udgivet på Boxengasse.