Det er Porsches første sejr på Fuji siden 2015 – og lige så længe er det også siden nogen har vundet i andet end en Toyota.

Og det har bragt dem i en gunstig situation, hvor Hypercar er et noget mindre åbent mesterskab end før morgenens løb. Trioen i Porsche #6, Kevin Estré, André Lotterer og Laurens Vanthoor, startede som nummer fem og fik sat et godt løb sammen på vej mod sejren – hvor mange andre tabte terræn. Det betyder, at de har 35 points forspring med til Bahrain, og eftersom der i gåseøjne ‘kun’ er 39 point at køre om til november, så begynder det at se lovende ud for Porsche.

Løbet blev samtidigt også afgørelsen i LMGT3-mesterskabet, for selvom Manthey og Porsche syntes langt væk fra konkurrencedygtighed lørdag, så svarede Mantheys Pure Rxcing igen med et velovervejet løb og endte med at sikre VM-titlen før tid.

Titelrivaler med problemer

6 Hours of Fuji bød fra start på ballade. Robert Kubica fik forbremset sig gevaldigt efter få omgange og endte med at lave lidt kaos i Hypercar-feltet i sving 1. Alle mand kom videre, og som løbet udviklede sig, så kunne de senere vindere fra Porsche i stedet skabe sig en fordel.

Nicklas Nielsens Ferrari #50 var en af de klare titelkonkurrenter, og midtvejs så det også godt ud for Ferrari-teamet, som førte. Men mod slutningen kæmpede italienerne med at holde farten og endte med en skuffende niendeplads, mens Toyotas titelkandidatur skred i svinget, da Kamui Kobayashi havde et sammenstød med Porsches #5 sidst i løbet. Kobayashi udgik, og det samme gjorde Michael Christensens #5, som blev kørt af Matt Campbell.

Til gengæld fik BMW, Alpine og Peugeot alle flotte resultater med hjem fra Japan – toer i løbet blev BMW Team WRT’s Dries Vanthoor, Raffaele Maricello og Marco Wittmann foran Alpines Nico Lapierre, Mick Schumacher og Maxime Vaxiviere.

Alpine kæmpede egentlig med JOTA Sports Porsche #12 om den sidste plads på podiet, men Mikkel Jensen i Peugeots #93 viste sig at være hurtigere – og østjyden kunne til sidst tage fjerdepladsen fra JOTA med en flot finish. Det efter en stribe straffe blev uddelt i den afgørende time. I øvrigt det bedste resultat til dato for den reviderede Peugeot 9X8.

JOTA Sports #38 med Oliver Rasmussen blev sekser.

Porsche GT3-mestre før tid

LMGT3 endte med sæsonens første Ferrari-sejr, da Davide Rigon afgjorde det hele for Vista AF Corse – men den klare tophistorie var Porsches comeback og sikring af mesterskabet før tid. Manthey Pure Rxcing imponerede ikke just i lørdagens kvalifikation, men kørte fantastisk efter at være startet som nummer 14.

Manthey og Porsche havde en skidt start på weekenden i Japan, men kom godt igen og endte med at sikre VM-titlen før tid. Foto Julien Delfosse / DPPI

Kombinationen af en skarp strategi og den sene safetycar hjalp godt, og derfor kunne Alex Malykhin, Joel Sturm og Klaus Bachler trods 40 kilo succesballast hente en andenplads og sikre verdensmesterskabet en hel afdeling før tid.

Treer blev Team WRT BMW’s #46 efter det ellers længe så ud til at United Autosports kunne kæmpe med om både podie og sejr. Men de faldt fra til sidst, hvilket åbnede podiet for BMW. Iron Dames blev nummer fem, mens Marco Sørensen og D’Station Racing blev nummer syv på hjemmebanen i Japan. Mikkel O. Pedersen og Ford endte som nummer 16.

Indlægget FIA WEC: Porsche nærmer sig VM-titel efter fantastisk løb på Fujispeedway blev først udgivet på Boxengasse.

LMP2 bød ditto på stor spænding. Således endte Panis Racing med at krydse målstregen først, men en følgestraf kostede dem både sejr og podie.

Løbet startede tørt, men var markeret som wet race takket være truende skyer og muligheden for regn senere, og alle kom fint afsted fra start. Luca Ghiotto fik tidligt sat Inter Europols #34 i front, men de måtte siden se deres løb få et tilbageslag, da de var nødt til at skifte front.

Skidt dag for Cool Racing

Værre gik det for Malthe Jakobsen og Cool Racing, for Paul Loup Chatin havde en afkørsel og endte med at forårsage løbets eneste safetycar – og dermed var thyboens bil også ude af løbet inden Jakobsen fik sin køretid. Med en halvanden time tilbage blev løbet givet frit igen, og det lagde også op til en spændende, sidste time.

Inden da var det også gået ud over Frederik Vesti og co. i den anden Cool Racing-bil. Carl Bennett havde lidt skærmydsler og endte i et sammenstød med en LMP3-racer. Bennett sad fast i gruset og smed en masse tid, og derved var forhåbningerne om et godt resultat til #47 allerede passé inden Paul Loup Chatin satte søsterbilen i muren.

Ud til den sidste time førte AO by TF Oreca #14 med Louis Deletraz med ti sekunder, men både Felipe Drugovich og Charles Milesi trykkede hårdt på for Vector Sport og Panis Racing, respektivt. Til det sidste stop lykkedes det Milesi og Panis Racing at tage føringen, og som de sidste ti minutter nærmede sig, så kunne Milesi også trække fra til sidst og endte med at vinde med 11 sekunder ned til Deletraz i AO by TF, mens Drugovich tog tredjepladsen for Vector Sport.

Det hele endte imidlertid på skrivebordet, hvor Milesi blev dømt for at have øget hastigheden for tidligt efter en FCY. Han fik 35 sekunders straf for forseelsen og endte som sekser, mens AO by TF arvede sejren, Vector Sport blev toer og Inter Europols #43 blev treer.

I GT3 blev den sidste time ekstremt spændende. Rahel Frey skiftede ud og Michelle Gatting blev i stedet sat i bilen. Gatting kørte mod det ternede flag med et sæt allerede dobbeltstintede dæk og havde derfor også sit hyr med at holde Hasse Clot bag sig.

Hvad værre var, at hun også fik en ti sekunders straf for en overtrædelse under full course yellow, og derfor blev det sidste stop ret så hektisk for Iron Dames. Gatting gik ind, fik kun brændstof og kørte videre for at holde fast i føringen – og det lykkedes lige præcis, da Hasse-Clot blev sat under hårdt pres af Daniel Serra til sidst. I GT3 kom der også en straf efter det ternede flag, for Daniel Serra fik en straf for at overhale under dobbelt gult, og mistede derfor tredjepladsen. De nærmeste forfølgere fra Grid Motorsport by TF fik også en straf, og derfor blev Iron Lynx’ #63 i stedet nummer tre.

– Det sidste stint var utroligt intenst, men jeg fandt hurtigt en god rytme og gik i ét med bilen. I situationen var det reelt alt eller intet, og Valentin Hasse Clot lagde et hårdt pres på mig. Det var svært, men jeg holdt godt fast og fik bilen først i mål. At vi endelig vinder er en fantastisk følelse, og det var virkelig lige dét boost, vi manglede efter et par løb, som ikke rigtigt er gået vores vej, sagde Michelle Gatting til Iron Dames’ presseservice efter løbet.

Fuldt resultat

Indlægget ELMS: Sejr til Gatting og Iron Dames på Imola blev først udgivet på Boxengasse.