Han gjorde ikke det store væsen af sig de første tre fjerdedele af 100 omgange i St. Petersburg, men da det hele skulle afgøres, så var den forsvarende dobbelte mester i Indycar lige dér, hvor man skal være for at få en god sæsonpremiere: Forrest.
Chip Ganassi og Alex Palou fik spillet dækstrategierne helt rigtigt i St. Petersburg og kunne til sidst trække det længste strå med en dobbeltsejr til Palou foran holdkammerat Scott Dixon og Penskes Josef Newgarden. Christian Lundgaard spillede en markant rolle et langt stykke af vejen i sin debut for Arrow McLaren, men måtte se sig sat mod slutningen, da han skulle afvikle sine omgange på Firestones Alternate-dæk.
Her blev fordelen af at være startet på Alternates klar, for de, der startede på Alternates og ikke Primaries kunne udnytte løbets eneste safetycarperiode, som faldt helt i starten.
Det gjorde blandt andre Christian Lundgaard ikke, men han kom flot fra land efter at være startet som femmer, og kørte i det hele taget en sæsonpremiere, som bestemt tegner lovende takter for resten af sæsonen. De takter vender vi tilbage til om lidt, for i starten var Christian Lundgaard oppe at presse Felix Rosenqvist ned mod sving 1, men holdt sig bag svenskeren.
Kort efter var der ballade, og her kom løbets eneste afbrydelse, da Will Power fik sat to streger under en allerede håbløs weekend i St. Petersburg. Power fik klippet Arrow McLarens Nolan Siegel, så begge endte i væggen. Også Rahal Letterman Lanigans Louis Foster blev også rodet ind i det og endte sin weekend samme sted. Lundgaard blev ude under safetycarperioden og kunne genoptage som firer bag McLaughlin, Rosenqvist og Armstrong, med Rossi som femmer.
Lundgaard i spids efter første runde stop
Seks omgange skulle der gå med safetycar, men så blev der givet frit, og Rosenqvist fik bragt sig op som toer. Svenskeren var straks over det hele på McLaughlin, men fik ikke rigtigt valuta for det. Lundgaard holdt til gengæld stand på fjerdepladsen, mens Rasmussen kom op som 20’er umiddelbart efter genstarten.
En tredjedel inde, efter 31 omgange, kom den første regulære runde stop, hvor Felix Rosenqvist var den første i førergruppen til at gå ind.
Rosenqvist og McLaughlin tog alternates, mens Lundgaard fulgte efter og i stedet tog et hug mere på primaries, hvilket efter runden bragte danskeren i føring efter McLaughlin havde afviklet sine alternates og Marcus Armstrong helt havde smidt sit løb i skraldespanden efter hans venstre baghjul gik løs.
Christian Rasmussen havde i mellemtiden også sat kursen fremad i rækkerne og vekslet sin start som nummer 24 til en 16. plads.
Sidst i andet stint var Lundgaards dæk ved at bakke af, og Arrow McLaren lavede her finten for at få Lundgaards Alternate-dæk til en side. Ind på 68. omgang, og ind lige efter igen for at få primaries til den sidste tredjedel – det sendte Lundgaard ned som nummer ti, mens Christian Rasmussen holdt sit udgangspunkt og kørte sig op som nummer 15.
Palou-showet
Det efterlod til gengæld en ny gruppe i spidsen, for Alex Palou dukkede op som en trold af en æske – og selvom den forsvarende mester egentlig ikke gjorde det store væsen af sig den første lange fase af sæsonpremieren i St. Petersburg, så spillede alle kortene pludselig hans vej. Palou foran Josef Newgarden og Scott Dixon. Og Palou var ved at smide det hele, for han havde til sidst ikke rigtigt pace til at få gjort noget ved backmarker Sting Ray Robb i en fart, hvilket lod Newgarden og Dixon hente ind på Palou.
I sidste ende fik spanieren klemt sig forbi, og kunne forsvare sig hele vejen hjem. Det gik for så vidt mest ud over Josef Newgarden, for han havde brugt sine dæk op, og på sidste omgang gik Dixon forbi ham til andenpladsen – især et imponerende resultat, for Dixon kunne efterfølgende fortælle, at han næsten hele løbet kørte med en defekt radio og derfor ingen kommunikation havde med sit team…
Newgarden tog tredjepladsen foran Scott McLaughlin, Kyle Kirkwood og Marcus Ericsson, mens Felix Rosenqvist endte som syver foran en stærkt kørende Christian Lundgaard.
Christian Rasmussen endte med en 15. plads som facit i sin sæsonpremiere og dermed et hæderligt plus på ni positioner efter at være startet som nummer 24.
Indycar er tilbage den 23. marts, når det gælder The Thermal Club Indycar Grand Prix.
Highlights:
