Max Verstappen skulle kun bruge én flyvende omgang for at gøre arbejdet færdig lørdag aften på COTA, da verdensmesteren for tredje gang i de seneste fire Formel 1-grandprixer tog pole position.
Samtidig gentog han bedriften fra sprintkvalifikationen på Circuit of the Americas i Austin.
Denne gang var afstanden til P2 markant større – også selvom han kom i fare mod slutningen af Q3.
For Verstappen nåede ikke over målstregen tids nok til at få et andet forsøg, selvom han undervejs på sin udomgang blev bedt om at skynde sig.
Derfor var han henvist til statist, da konkurrenterne skulle afgøre Q3.
Heldigvis for Red Bull var ingen af dem hurtige nok. Tættest på kom Lando Norris, 0,291 sekunder langsommere, foran Charles Leclerc og George Russell.
Den mesterskabsførende Oscar Piastri kunne ikke finde marginalerne i sin McLaren, hvorfor han kun starter sekser bag Lewis Hamilton.
Charles Leclerc sluttede sit første forsøg med en snurretur ud af sidste sving, og så var dén omgang ubrugelig for monegaskeren.
Som første kører med andet forsøg var Leclerc dog hurtig nok til at springe til en midlertidig andenplads, der altså siden blev vekslet til en tredjeplads.
Kimi Antonelli, Oliver Bearman, Carlos Sainz og Fernando Alonso tog syvende- til tiendepladsen.
Q2 – Hülkenberg skuffer
Nico Hülkenberg havde en fantastisk fredag med fjerdepladsen i sprintkvalifikationen, men tyskerens lørdag var i den modsatte ende af skalaen.
For efter sammenstødet med Piastri i sprintløbet fulgte Hülkenberg op med et Q2-exit i kvalifikationen.
Sauber-køreren kunne lige nøjagtigt ikke finde fart nok i raceren til at gentage fredagens succes, og i stedet måtte han tage til takke med et resultat som 11’er.
Liam Lawson og Yuki Tsunoda fulgte trop som 12’er og 13’er – i øvrigt med sidstnævnte, der på radioen brokkede sig over, at Lawson bevidst kørte langsomt for at sænke Tsunodas forsøg.
Også Alpine måtte se i øjnene, at der ikke var fart nok til mere end startpositioner som P14 og P15 med Pierre Gasly foran Franco Colapinto.
Q1 – Albon ude med slettet tid
Der var knap taget hul på Q1, før sessionen blev rødflaget.
Synderen var Isack Hadjar, der i udgangen af Esses tabte sin Racing Bulls og havnede i barrieren. Hadjar kunne selv forlade sin ødelagte bil og sparkede i frustration til en reklamebande på vej mod lægebilen.
Da der igen blev givet grønt, var Lando Norris i fokus.
McLaren-stjernen måtte droppe sit første forsøg efter en overstyring, men det næste forsøg var nok til at snige sig videre som 12’er – lige bag holdkammeraten Piastri.
Alexander Albon var sidste mand til at sætte en hurtig tid, og Williams-køreren var for en stund gået videre. Men glæden blev kortvarig, for Albons tid blev slettet, fordi han havde overskredet track limits.
Dermed var han kun hurtig nok til 19.-pladsen.
Foruden Hadjar og Albon røg også Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon og Lance Stroll ud i Q1.
Stroll har desuden en fem-pladsers gridstraf for sammenstødet med Ocon i sprintløbet.
