Mikkel Jensen er nærmest ramt af en Daytona-forbandelse. De seneste to år har uheld sat en stopper for danskerens løb, og kun én gang i fire forsøg har han set målflaget.
Danskeren har ellers vundet utallige løb og flere mesterskaber i IMSA, men lige præcis kronjuvelen Rolex 24 at Daytona driller hver gang.
– Det er utroligt, at et løb kan være så skidt, og så på Sebring har jeg så god en historik, som jeg har, siger Mikkel Jensen til Boxengasse.
12-timersløbet på Sebring har givet ham to sejre og to andenpladser, men på Daytona har han endnu ikke smagt champagnen.
– Det må jo bare være tilfældigheder, men jeg må ærligt indrømme, at jeg begynder at ankomme uden forventninger. Vi kører det her løb og ser, hvordan det går, siger Mikkel Jensen, der kalder Rolex Daytona-uret med indgravering for motorsportens ultimative trofæ.
– Alle andre pokaler ryger bare ind på hylden et eller andet sted, og så ser man dem i ny og næ. Uret kan man rent faktisk bruge, og det har den historie, det har. Så det er helt sikkert noget, man drømmer om. Alle vil gerne vinde det her løb.
‘Lidt for spændende at køre til grænsen’
For tredje år i træk stiller Mikkel Jensen op for franske TDS Racing i LMP2-klassen. Det sker med Charles Milesi, Hunter McElrea og Steven Thomas som holdkammerater.
Især sidstnævnte, bronzekøreren Steven Thomas, kommer med et andet mindset i år, mener Mikkel Jensen.
– Steven har haft lidt problemer med at forstå, at man skal tage det stille og roligt. Han synes, det er lidt for spændende at køre til grænsen. Det er jo det, han lever og ånder for og betaler for, så man kan godt forstå det.
– Men han har også selv sagt, at han nu efter at have crashet to gange har forstået. Han har flere gange kigget på pointtabellen fra sidste år og sagt: ‘gutter, hvis vi ikke var crashet, havde vi vundet mesterskabet. Nemt’, fortæller Mikkel Jensen.
Den 57-årige amerikaner, der til daglig bekæmper bedrageri med sit advokatfirma, er ikke nødvendigvis blevet en hurtigere kører, men han er blevet mere sikker, mener Mikkel Jensen.
– Vi ved, at vi ikke vinder, hvis vi ikke er med til slut. Steven og Hunter skal køre bilen ind til de sidste fire til seks timer, og så er det Milesis og mit job at gøre det færdigt.
Danskerbiler er hurtige
Franskmanden Charles Milesi kører ligesom Mikkel Jensen Hypercar i WEC, og ifølge danskeren var han Alpines bedste sidste år.
– Så på papiret har vi formentlig det stærkeste line-up i LMP2, men gør det en forskel på Daytona? Nok ikke. Vi har set de sidste fire år på Daytona, at vinderen ikke et eneste år har været en bil, man tænkte på som en top-3 bil overhovedet. Det er bare Daytona, og det viser, hvor vigtigt det er at komme igennem løbet, forklarer Mikkel Jensen.
– Trafikken er fuldstændigt vanvittig, så det er nærmest umuligt – uanset hvor forsigtigt man kører – at komme igennem løbet uden at have kontakt med andre biler.
Danskeren håber, at det kolde vejr kan være med til at spille chancerne i retning af TDS-mandskabet. Men han fremhæver CrowdStrike, United Autosports og AO Racing som de hurtigste konkurrenter.
Både CrowdStrike og AO har en dansker blandt kørerne – henholdsvis Malthe Jakobsen og Christian Rasmussen.
‘Den kører fuldstændig håbløst’
En anden stor udfordring på Daytona er bilens setup. Topfarten er altafgørende på grund af de lange langsider på ovalbanen, men derfor bliver holdene nødt til at gå på kompromis med downforcen.
Det gør infield-sektionen med langsomme første- og andengearssving yderst vanskelig.
– Det gør, at det slet ikke er den LMP2-bil, man kender, der har sindssygt godt vejgreb og bare er plantet til jorden. Den kører fuldstændig håbløst i infield-sektionen og er meget løs i sving 1 og 2. Busstop-chikanen er en kæmpe udfordring.
– Men hvis du laver et setup, der er godt dér, så taber du et halvt sekund på langsiderne, forklarer Mikkel Jensen.
Foruden Mikkel Jensen, Malthe Jakobsen og Christian Rasmussen er der yderligere tre danskere i LMP2-klassen. Le Mans-vinder Nicklas Nielsen, debutanten Benjamin Pedersen samt David Heinemeier Hansson, som gør Daytona-comeback.
Du kan læse meget mere om dem plus de øvrige danskere i Boxengasses store guide til løbet. Du kan også høre vores vurdering af alle 13 danskeres sejrschancer i podcasten herunder. Den finder du også i din foretrukne podcastapp:
Guide: Kampen om uret venter – sådan følger du Kevin Magnussen og co. til 24 Hours of Daytona 2025
