Christian Lundgaard startede femmer og førte 23 omgange undervejs i sin debut for Arrow McLaren, men i sidste ende måtte den danske Indycar-kører nøjes med en ottendeplads i sæsonens første løb i St. Petersburg.
Tre placeringer foran McLaren-stjernen Pato O’Ward, der sluttede som nummer 11.
Men selvom Lundgaard endte løbet tre pladser længere nede, end han startede det, så var den 23-årige dansker godt tilfreds med sin debut i papaya-farverne.
– Det var en rigtig, rigtig god første weekend generelt. Fra vores udgangspunkt i første træning, gennem anden træning og kvalifikationen blev vi bare ved med at hive fart ud af bilen gående ind til løbet, siger Christian Lundgaard til teamets hjemmeside efter løbet.
– Da vi gik ind til løbet, var der et stort spørgsmålstegn ved strategien, hvad der ville fungere, og hvad der ikke ville. Jeg hader at se de biler, der altid er på den rigtige side af strategien, være de vindende biler igen. Jeg ville selvfølgelig gerne have været i den situation.
På grund af en safetycar allerede på første omgang – ironisk nok som følge af et sammenstød mellem Lundgaards anden teamkammerat, Nolan Siegel, Will Power og Louis Foster – fik de kørere, der startede på det såkaldte ‘Alternates’-dæk en stor fordel.
De kunne nemlig med det samme skifte væk fra de bløde dæk, der var håbløse som løbsdæk, og komme over på de noget bedre egnede ‘Primaries’.
– Kørerne på ‘Alternates’-dækkene fik den heldige gulflagsperiode i begyndelsen af løbet, og det forenklede deres løb derfra, fortsætter Lundgaard.
‘Meget glad for det’
Danskeren nåede alligevel at føre løbet fra omgang 46 til 68, før det tydeligt begyndte at vise sig, at Lundgaard ligesom flere af de andre, der var startet helt fremme, var på den forkerte dækstrategi.
– Vi førte en stor del af løbet, hvilket er fantastisk i min debut for Arrow McLaren. Det er jeg meget glad for. Resten handlede stort set bare om at begrænse skaderne.
– Vi havde udsigt til et godt resultat men også potentiale til et meget dårligt resultat. Vi valgte en lidt mere sikker vej og kom hjem som nummer otte.
– I sidste ende får vi point for det og for at føre løbet, hvilket er ret fedt, siger Lundgaard.
McLaren-danskeren scorede 24 point for sin ottendeplads plus et bonuspoint for at føre minimum én omgang i løbet. Han ligger også otter i mesterskabet efter sæsonpremieren i St. Petersburg.
Feltets anden dansker, Christian Rasmussen, kørte sig fra startposition 24 til en 15. plads på målstregen.
Alex Palou vandt løbet foran Scott Dixon og Josef Newgarden. Du kan læse alt om løbets gang her.
