Til det reelle Grand Prix var startrækkefølgen dog anderledes. Her startede Max Verstappen i front med Lando Norris lige ved sin side. Piastri længere bagude i sjette position. Norris mistede dog en placering ind i sving 1 til Leclerc, som virkelig fik fart og varme i sine bløde dæk. Piastri tog ligeledes en placering på Russell. Vigtigt for ham for at sikre den størst muligt pointføring til næste løb i Mexico om en uge.

Max Verstappen-toget kørte

Vi kender Max Verstappen, når han er i front. Starter han forrest, er det meget sjældent, han ikke også fører efter første omgang. Det var også tilfældet i Austin på Circuit de Americas søndag, hvor han efter tre/fire omgange allerede var 3,4 sekunder foran Leclerc, som ellers havde godt med fart på. Presset bagfra, hvor Norris forsøgte at generobre andenpladsen, betød dog, at Leclerc måtte køre mere defensivt frem for aggressivt. Dermed kunne hollænderen finde rytmen i fred ude foran.

Lige bag Norris havde Lewis Hamilton derimod fået varmen i medium-dækkene. Sølle 2 sekunder adskilte Leclerc, Norris, Hamilton og Piastri, men de lange DRS-zoner betød, at de endte med at agere tog frem for finde hul til angreb.

Den amerikanske fanfavorit måtte gå tilbage til garagen

Carlos Sainz udgik på syvende omgang efter en kontakt med Kimi Antonelli, hvilket fik dommerne til at aktivere den virtuelle safety car. Sainz havde ellers en god lørdag som resulterede i P3 i sprintløbet. Spanieren forsøgte sig med et angreb ind i sving 15, men fejlbedømte farten og endte med at klippe bagenden på italieneren. Antonelli kunne fortsætte løbet, dog med et nyt sæt dæk, hvilket Sainz teamkammerat, Albon, også så muligheden for at få efter en tidlig kontakt med Bortoleto på første omgang.

Herfra gik jagten ind for Antonelli, så han kunne bringe vigtige point med til teammesterskabet. Kampen om at blive årets andet bedste team er fortsat ikke afgjort. Små ti omgange efter uheldet med Sainz, var Antonelli fjerde sidst. Den unge italiener havde dog blod på tanden og leverede kontinuerligt hurtige omgange, samt løbets på daværende tidspunkt hurtigste omgang, trods både Leclerc og Stroll kørte på blødere dæk.

Årsagen til Charles Leclercs knapt så hurtige omgange, skulle findes i de konstante forsvarslinjer han skulle køre mod Norris, som forsøgte med alle skyts. På 20. omgang lå de side om side stort set fra sving 13 til 19. Modsat kunne Max Verstappen med et næsten 10 sekunders forspring begynde at spare på dækkene og strække ben indtil de bløde dæk skulle monteres.

20 omgange skulle der til

Lando Norris mistede andenpladsen allerede i første sving. Leclercs blødere dæk gav en god start, men 20 omgange skulle der til, før briten atter kunne genvinde andenpladsen. De blødere dæk var begyndt at blive slidt, og hastigheden ud af sving 11 var derfor kritisk. Hamilton var, ligesom Norris, på medium dækket og forsøgte også at komme forbi Leclerc. Ingen teamordrer, og teamkammeraterne kæmpede måske mere end vi er vant til. Leclercs dæk var dog så færdige at han røg i pit som den første i top 10.

Først ved den 33. omgang begyndte de resterende i front at komme i pit. Alle sammen ind på medium dækkene og ud på de blødeste.

Haas kæmpede hele weekenden på hjemmebanen

Oliver Bearman så længe ud til at hente nogle point hjem til det amerkanske Haas F1 Team. En situation med Tusnoda kostede ham dog en tur på græsset og rundt på asfalten. Det mistede han ikke blot kampen med Tsunoda for, men også en placering til Hulkenberg foruden dækkene nu havde flatspots. Muligvis et par dyrebare point i konstruktørmesterskabet, hvor Kick Sauber er 9 point foran Haas.

Også teamkammeraten Esteban Ocon kæmpede hele weekenden ud. Hverken træningen, sprint kvalifikationen, sprintløbet eller kvalifikationen var noget at skrive hjem om. Franskmanden så ikke tilpas ud i bilen og kunne derfor ikke finde den fart der skal til på en bane som COTA.

Verstappen sejrede og nærmer sig i mesterskabet

Som konstateret indledningsvis, så er der længe blevet talt om Verstappens blod på tanden. Det femte mesterskab i streg er ikke længere utopi. Faktisk er status således, at han med sejren i dagens løb blot har 26 point op til Norris i mesterskabet og 40 til Piastri!

Havde Lando Norris ikke kæmpet sig forbi Charles Leclerc med 5 omgange igen, så havde han kun haft 23 point op til Norris!

Indlægget F1: Max Verstappen vinder løbet på COTA, Norris P2 og Leclerc P3 blev først udgivet på Boxengasse.

Samtidig gentog han bedriften fra sprintkvalifikationen på Circuit of the Americas i Austin.

Denne gang var afstanden til P2 markant større – også selvom han kom i fare mod slutningen af Q3.

For Verstappen nåede ikke over målstregen tids nok til at få et andet forsøg, selvom han undervejs på sin udomgang blev bedt om at skynde sig.

Derfor var han henvist til statist, da konkurrenterne skulle afgøre Q3.

Heldigvis for Red Bull var ingen af dem hurtige nok. Tættest på kom Lando Norris, 0,291 sekunder langsommere, foran Charles Leclerc og George Russell.

Den mesterskabsførende Oscar Piastri kunne ikke finde marginalerne i sin McLaren, hvorfor han kun starter sekser bag Lewis Hamilton.

Charles Leclerc sluttede sit første forsøg med en snurretur ud af sidste sving, og så var dén omgang ubrugelig for monegaskeren.

Som første kører med andet forsøg var Leclerc dog hurtig nok til at springe til en midlertidig andenplads, der altså siden blev vekslet til en tredjeplads.

Kimi Antonelli, Oliver Bearman, Carlos Sainz og Fernando Alonso tog syvende- til tiendepladsen.

Q2 – Hülkenberg skuffer

Nico Hülkenberg havde en fantastisk fredag med fjerdepladsen i sprintkvalifikationen, men tyskerens lørdag var i den modsatte ende af skalaen.

For efter sammenstødet med Piastri i sprintløbet fulgte Hülkenberg op med et Q2-exit i kvalifikationen.

Sauber-køreren kunne lige nøjagtigt ikke finde fart nok i raceren til at gentage fredagens succes, og i stedet måtte han tage til takke med et resultat som 11’er.

Liam Lawson og Yuki Tsunoda fulgte trop som 12’er og 13’er – i øvrigt med sidstnævnte, der på radioen brokkede sig over, at Lawson bevidst kørte langsomt for at sænke Tsunodas forsøg.

Også Alpine måtte se i øjnene, at der ikke var fart nok til mere end startpositioner som P14 og P15 med Pierre Gasly foran Franco Colapinto.

Q1 – Albon ude med slettet tid

Der var knap taget hul på Q1, før sessionen blev rødflaget.

Synderen var Isack Hadjar, der i udgangen af Esses tabte sin Racing Bulls og havnede i barrieren. Hadjar kunne selv forlade sin ødelagte bil og sparkede i frustration til en reklamebande på vej mod lægebilen.

Da der igen blev givet grønt, var Lando Norris i fokus.

McLaren-stjernen måtte droppe sit første forsøg efter en overstyring, men det næste forsøg var nok til at snige sig videre som 12’er – lige bag holdkammeraten Piastri.

Alexander Albon var sidste mand til at sætte en hurtig tid, og Williams-køreren var for en stund gået videre. Men glæden blev kortvarig, for Albons tid blev slettet, fordi han havde overskredet track limits.

Dermed var han kun hurtig nok til 19.-pladsen.

Foruden Hadjar og Albon røg også Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon og Lance Stroll ud i Q1.

Stroll har desuden en fem-pladsers gridstraf for sammenstødet med Ocon i sprintløbet.

Indlægget Max Verstappen gør det igen med pole position på COTA blev først udgivet på Boxengasse.