Det er blevet sagt længe. Max Verstappen har stadig en chance for at tage dette års mesterskab. Både kvalifikationen og ikke mindst sprintløbet lørdag cementerede, at hollænderen har i sinde at gøre alt i sin magt for at sikre sig sit femte mesterskab (i træk!). De to McLaren, der end ikke kom til andet sving i sprintløbet, var blot benzin på bålet.
Til det reelle Grand Prix var startrækkefølgen dog anderledes. Her startede Max Verstappen i front med Lando Norris lige ved sin side. Piastri længere bagude i sjette position. Norris mistede dog en placering ind i sving 1 til Leclerc, som virkelig fik fart og varme i sine bløde dæk. Piastri tog ligeledes en placering på Russell. Vigtigt for ham for at sikre den størst muligt pointføring til næste løb i Mexico om en uge.
Max Verstappen-toget kørte
Vi kender Max Verstappen, når han er i front. Starter han forrest, er det meget sjældent, han ikke også fører efter første omgang. Det var også tilfældet i Austin på Circuit de Americas søndag, hvor han efter tre/fire omgange allerede var 3,4 sekunder foran Leclerc, som ellers havde godt med fart på. Presset bagfra, hvor Norris forsøgte at generobre andenpladsen, betød dog, at Leclerc måtte køre mere defensivt frem for aggressivt. Dermed kunne hollænderen finde rytmen i fred ude foran.
Lige bag Norris havde Lewis Hamilton derimod fået varmen i medium-dækkene. Sølle 2 sekunder adskilte Leclerc, Norris, Hamilton og Piastri, men de lange DRS-zoner betød, at de endte med at agere tog frem for finde hul til angreb.
Den amerikanske fanfavorit måtte gå tilbage til garagen
Carlos Sainz udgik på syvende omgang efter en kontakt med Kimi Antonelli, hvilket fik dommerne til at aktivere den virtuelle safety car. Sainz havde ellers en god lørdag som resulterede i P3 i sprintløbet. Spanieren forsøgte sig med et angreb ind i sving 15, men fejlbedømte farten og endte med at klippe bagenden på italieneren. Antonelli kunne fortsætte løbet, dog med et nyt sæt dæk, hvilket Sainz teamkammerat, Albon, også så muligheden for at få efter en tidlig kontakt med Bortoleto på første omgang.
Herfra gik jagten ind for Antonelli, så han kunne bringe vigtige point med til teammesterskabet. Kampen om at blive årets andet bedste team er fortsat ikke afgjort. Små ti omgange efter uheldet med Sainz, var Antonelli fjerde sidst. Den unge italiener havde dog blod på tanden og leverede kontinuerligt hurtige omgange, samt løbets på daværende tidspunkt hurtigste omgang, trods både Leclerc og Stroll kørte på blødere dæk.
Årsagen til Charles Leclercs knapt så hurtige omgange, skulle findes i de konstante forsvarslinjer han skulle køre mod Norris, som forsøgte med alle skyts. På 20. omgang lå de side om side stort set fra sving 13 til 19. Modsat kunne Max Verstappen med et næsten 10 sekunders forspring begynde at spare på dækkene og strække ben indtil de bløde dæk skulle monteres.
20 omgange skulle der til
Lando Norris mistede andenpladsen allerede i første sving. Leclercs blødere dæk gav en god start, men 20 omgange skulle der til, før briten atter kunne genvinde andenpladsen. De blødere dæk var begyndt at blive slidt, og hastigheden ud af sving 11 var derfor kritisk. Hamilton var, ligesom Norris, på medium dækket og forsøgte også at komme forbi Leclerc. Ingen teamordrer, og teamkammeraterne kæmpede måske mere end vi er vant til. Leclercs dæk var dog så færdige at han røg i pit som den første i top 10.
Først ved den 33. omgang begyndte de resterende i front at komme i pit. Alle sammen ind på medium dækkene og ud på de blødeste.
Haas kæmpede hele weekenden på hjemmebanen
Oliver Bearman så længe ud til at hente nogle point hjem til det amerkanske Haas F1 Team. En situation med Tusnoda kostede ham dog en tur på græsset og rundt på asfalten. Det mistede han ikke blot kampen med Tsunoda for, men også en placering til Hulkenberg foruden dækkene nu havde flatspots. Muligvis et par dyrebare point i konstruktørmesterskabet, hvor Kick Sauber er 9 point foran Haas.
Også teamkammeraten Esteban Ocon kæmpede hele weekenden ud. Hverken træningen, sprint kvalifikationen, sprintløbet eller kvalifikationen var noget at skrive hjem om. Franskmanden så ikke tilpas ud i bilen og kunne derfor ikke finde den fart der skal til på en bane som COTA.
Verstappen sejrede og nærmer sig i mesterskabet
Som konstateret indledningsvis, så er der længe blevet talt om Verstappens blod på tanden. Det femte mesterskab i streg er ikke længere utopi. Faktisk er status således, at han med sejren i dagens løb blot har 26 point op til Norris i mesterskabet og 40 til Piastri!
Havde Lando Norris ikke kæmpet sig forbi Charles Leclerc med 5 omgange igen, så havde han kun haft 23 point op til Norris!
