Afgørelsen faldt under gult flag, da Nolan Siegel satte sin Arrow McLaren i væggen på den 200. og sidste omgang af løbet, og så kunne Palou køre i mål som vinder foran Andrettis Marcus Ericsson og A.J. Foyts David Malukas. Sejren er samtidigt Chip Ganassis første siden 2022, hvor netop Ericsson vandt løbet.

Forud for Palous første Indy 500-sejr gik et hektisk løb, hvor der var ballade allerede inden det blev sat i gang. Scott McLaughlin satte sin Penske-racer i muren allerede på opvarmningsomgangen, og selve starten blev udsat med tre kvarter, fordi det dryppede over Indianapolis.

Og det blev i det hele taget ikke Penskes dag, for efter den meget omtalte straf til Will Power og Josef Newgarden startede de to på sidste række i feltet.

Power fik reddet en 19. plads hjem, mens den dobbelte vinder Newgarden havde sit ringeste 500 i mange år. Han fik mekaniske problemer og blev nummer 25.

Karrierens hidtil bedste løb i Indycar for Christian Rasmussen

Da løbet endelig kom i gang, var det med Robert Shwartzman på pole position, hvilket han var den første rookie siden 1983 til at gøre i Indy 500. PREMA-køreren havde dog ikke videre meget tur i den, for hans løb blev knap midtvejs ødelagt, da han ved et pitstop skred gennem boksen og ramte pitmuren og et par mekanikere. Shwartzman blev nummer 29.

Set med danske briller var dette Indy 500 det bedste til dato. Christian Rasmussen var ad flere omgange med helt fremme, og det samme var Christian Lundgaard og Arrow McLaren. Rasmussen skød frem efter at være startet som nummer 18, og fik sat en streg under, at Ed Carpenter Racing havde fat i noget af det rigtige.

Rasmussen var to gange oppe at føre, og endte med 8. pladsen også med sit hidtil bedste resultat i Indycar. Det blev også teamets bedste resultat, da Alex Rossi måtte udgå efter hans bil brændte i pitlane. Ed Carpenter selv blev nummer 18.

Christian Lundgaard endte som nummer ni efter at være kommet tilbage fra et svært første stint i bilen. Den første del af løbet faldt han tilbage i feltet, men fik vendt billedet og kørte sig tilbage til niendepladsen. Det er også Lundgaards til dato bedste Indy 500 målt på resultatet, men østjyden havde sat næsen op efter mere, siger han til McLarens presseservice:

– Jeg vil sige, at jeg er glad – men jeg er omvendt også skuffet over, at vi ikke fik et bedre resultat med hjem. Men når alt kommer til alt, så fik vi bilen hjem i ét stykke, og vi mistede en enkelt plads i løbet. Vi havde ikke farten til at kæmpe om en sejr selvom vi havde været i den rette position til det. Men vi ender stadig i top 10, og har minus Sonsio Grand Prix været i top 10 alle gange i år. Vi bygger på til kampen om mesterskabet, og set herfra er dét hvad vi skal fokusere på.

Indycar er tilbage den 1. juni med Chevrolet Detroit Grand Prix.

Indlægget Indy 500: Dobbelt dansk i top 10 – ustoppelige Palou vinder sit første 500 blev først udgivet på Boxengasse.

Dobbelt McLaren i front fra start på Thermal Club. Foto: Penske/IndycarO’Ward og Lundgaard kom godt fra land i første række, og selvom Lundgaard blev hængt lidt til tørre af Palou ud af løbets første sving, så svarede han straks tilbage og tog sin andenplads igen. Starten blev i det hele taget som løbet en overraskende ren en af slagsen. Thermal er en ganske snørklet bane at sende 27 biler ud på, men trods lidt skærmydsler nede i feltet, så gik første omgang uden den store ballade.

Omgangen efter var der til gengæld ballade, for Scott McLaughlin fik et ekstra drag over nakken i det, der allerede var en vaskeægte møgweekend for Penske. McLaughlin blev kørt af banen og endte med helt at udgå. Holdkammeraterne Will Power og Josef Newgarden fik sig til gengæld kørt op, men de var aldrig i spil til de pladser, som Penske-teamet ellers er vant til. Bedst gik det for Power med en sjetteplads.

En anden, der også fik sat retningen frem i feltet, var Christian Rasmussen. Efter at være startet som nummer 19 fik han hurtigt hentet placeringer, og var umiddelbart efter den første runde pitstop fremme som nummer 14. Han endte løbet som nummer 12.

Ingen gule flag

Som løbet på Thermal Club udviklede sig – i øvrigt Indycars første uden et eneste gult flag siden efteråret 2020 – så satsede Palou ved det sidste stop på sine blødere Alternate-dæk og kunne bruge de sidste 15 omgange på at hente Lundgaard og O’Ward, hvilket gik lige efter den forsvarende mesters plan.

Hverken Lundgaard eller O’Ward på de hårdere primary-dæk kunne stille noget op over disse sidste omgange, også selvom Lundgaard havde et brag af en kamp med Palou indtil dækkene gjorde hele forskellen. Palou kom ud fra sit sidste stop som treer og hentede først Lundgaard, og dernæst O’Ward, og med ni omgange igen spolede han et forspring på seks sekunder ud på sin vej til det ternede flag, mens O’Ward sluttede på andenpladsen og Lundgaard på tredjepladsen. Firer blev Colton Herta foran Felix Rosenqvist og Will Power.

– Sikke en weekend, sagde Palou efterfølgende:  – Vi havde en virkelig stærk bil helt fra træningerne og frem, og alle på holdet gjorde det perfekt i dag. Fantastisk sæsonstart!

I McLaren-lejren var det til gengæld lidt mere fåmælt:

– Vi tog et sats i starten, og det virkede ikke rigtigt for os. Vi var usikre på, hvordan dæksliddet ville være på Alternates, så vi startede med dem for at få dem brugt. Men som tingene udviklede sig, så blev primary-dækket virkelig skidt til sidst i løbet, og det var reelt det for os. Vi havde ikke en chance, forklarede Pato O’Ward efterfølgende. Christian Lundgaard tilføjede:

– Det er lidt hårdt at se ham gutten slå os hver eneste gang. Vi må finde en måde at stoppe ham på.

Indycar er tilbage den 13. april, når turen igen går til Californien og Acura Grand Prix of Long Beach.

Indlægget Indycar: Dobbelt podie til Arrow McLaren og Lundgaard i USA blev først udgivet på Boxengasse.

I nat dansk tid tog Pato O’Ward og Christian Lundgaard til gengæld det sidste skridt og sikrede sig teamets første 1-2 i en kvalifikation i Indycar. Det endte med O’Ward på pole position foran Lundgaard, som med næstbedste tid i Firestone Fast Six tog sin bedste kvalifikation siden maj sidste år.

Lundgaard gik videre fra sin kvalifikationsgruppe som førende, mens Firestone Fast 12 endte med Palou foran O’Ward og Lundgaard, hvorefter afgørelsen i Fast Six endte med en overhånd til McLaren.

Feltets anden dansker, Christian Rasmussen, klarede sig ikke videre fra gruppe 1 og starter som nummer 19 af 27 kørere.

Stor Penske-skuffelse

Treer i den afgørende Firestone Fast Six, hvor de seks bedste efter to eliminationsrunder kører om de seks første pladser, blev Alex Palou. Den forsvarende mester og vinderen af premieren i St. Pete var længe på vej mod pole position og var hurtigst af alle i de to første segmenter af kvalifikationen, men Team Penske valgte at bede Palou holde fast i tredje position, da det alligevel stod klart, at hans sidste forsøg ikke ville række til pole position.

Firer blev Colton Herta for Gainbridge Honda, mens Marcus Ericsson og Alex Rossi rundede top seks af. Og mens Arrow McLaren var den store, positive overraskelse, så var Team Penske det stik modsatte. Penske kørte slet og ret en katastrofal kvalifikation og fik slet ikke en bil med ud af første eliminationsrunde for første gang siden 2021.

Det sender Josef Newgarden ned som 17’er, Will Power starter som nummer 21 og Scott McLaughlin er nede som nummer 25 efter han i øvrigt åbnede kvalifikationen ved at spinne af banen på sin første omgang.

Indycar fra The Thermal Club kan følges på TV3 Max og Viaplay klokken 20.00 i aften.

Optakt: Indycar på Thermal Club – Christian Lundgaard jagter revanche

Indlægget Indycar: Arrow McLaren rydder første række i kvalifikationen på Thermal Club – Lundgaard toer blev først udgivet på Boxengasse.