Men Nicki Thiim havde helt andre planer i det sydfranske i aftes, og kronede et vildt comeback ved at vinde.

Muligheden opstod på løbets sidste safetycar, som kostede Lucas Auer og Mercedes forspringet. Og ved genstarten virkede Thiim til at have mere at skyde med. I hvert fald kunne han bruge sin Aston Martin til at presse Auer til at lave en fejl – og vupti, så førte sønderjyden sæsonpremieren med under ti minutter tilbage.

En føring, der holdt til mål og sikrede en lidt uventet sejr for Aston Martins Dane Train og Comtoyou Racing. Auer fik samlet andenpladsen op for Mercedes, mens McLarens Garage59 rundede podiet af. Et resultat, som en meget glad Nicki Thiim kunne fejre for åbne mikrofoner:

– Sikke en sidste time! Vi startede med at punktere, men vi kom tilbage, og teamet arbejdede enormt godt på bilen. Den var fantastisk… Vi har virkelig brugt meget energi på at se det hele fra nye vinkler denne weekend og prøvede noget helt nyt med bilen. Og man må sige, at den gamle Vantage altså stadig kan!

Stort comeback

For sejrschancerne var oprigtigt langt væk for Thiim, Marco Sørensen og Mattia Drudi. I løbets første time måtte Marco Sørensen pitte med en punktering – hvilket kom bag på teamet, der ikke stod klar. Det kostede værdifuld tid og sendte bilen helt ned bagerst, men blev starten på et vildt comeback for 2024-vinderne af 24 Hours of Spa. Faktisk er sejren også trioens og Aston Martins første siden dengang.

Punkteringen sendte Aston Martins #007 udenfor den normale pitstopsekvens, men det forhindrede ikke trioen i at køre sig op i et løb, hvor det ellers længe tegnede til, at Mercedes’ nærmeste udfordrer skulle være britiske Garage59’s McLaren #58.

McLaren-raceren havde en stærkt kørende Benjamin Göthe til at gøre udslaget, og tyskeren med de danske aner viste sig at blive en seriøs udfordrer til Lucas Auer.

Fra start var Mercedes til gengæld mærket at have, for de lå 1-2-3 i begyndelsen af løbet og blev presset hårdt af Bastian Buus og siden Thomas Preining i Lionspeed GP’s Porsche. Lionspeed-raceren så godt ud i løbets første halvdel, men det endte i stor skuffelse for Buus og Preining, da Riccardo Feller på sit første stint måtte køre i garage med et defekt styretøj.

En anden danskerbil, som meget velfortjent fik stor opmærksomhed i særligt løbets begyndelse, var Selected Car Racings Ferrari med Frederik Schandorff. Schandorff kørte hamrende stærkt i begyndelsen af løbet og var helt oppe at vende på syvendepladsen inden løbets første stop. I det hele taget udviklede det sig til en flot premiere for det fynske team, som i sidste ende tog en fjerdeplads i Gold Cup og en samlet 16. plads.

Løbets anden Ferrari med dansk islæt så også sin portion dramatik undervejs. Nicklas Nielsens teamkollega Tommaso Mosca blev snurret rundt, men det lykkedes at redde situationen uden Mosca blev ramt af konkurrenter.

Sådan gik det danskerbilerne i GT World Challenge Paul Ricard:

P1 – Marco Sørensen, Nicki Thiim, Mattia Drudi – Aston Martin (Pro)
P3 – Benjamin Göthe, Thomas Fleming, Louis Prette – McLaren (Gold Cup P1)
P14 – Nicklas Nielsen, Alessio Rovera, Tommaso Mosca – Ferrari (Pro P10)
P16 – Frederik Schandorff, Malte Ebdrup, Simon Birch – Ferrari (Gold Cup P4)
P21 – Sebastian Øgaard, Rocco Mazzola, Ariel Levi – Audi (Silver Cup P4)
P38 – Dennis Lind, Lorenzo Fluxa, Antoine Doquin – Corvette (Gold Cup P6)
Udgået – Bastian Buus, Riccardo Feller, Thomas Preining – Porsche (Pro)

GT World Challenge er tilbage med en sprint på Brands Hatch den 2-3. maj, mens næste løb i Endurance Cup er på Monza den 29-31. maj.

Højdepunkter fra GT World Challenge Paul Ricard:

Indlægget Efter mega-comeback: The Dane Train vinder på Paul Ricard! blev først udgivet på Boxengasse.

Thiim og Walkenhorst Motorsport har lidt ufærdig forretning fra 2025-udgaven, hvor samme trio med støtte fra David Pittard måtte udgå undervejs. Derfor fortsætter jagten i år. Skulle det lykkes, så vil det i øvrigt være første gang nogensinde en britisk produceret bil vinder N24.

Med til historien hører også, at Walkenhorst har skruet en smule ned, for de havde tre biler i sidste års udgave mod to nu. Og mens Thiim/Drudi/Krognes er at finde i SP9 Pro, så er holdets anden bil i SP9 Pro/Am.

Den bliver med 2023-vinder Felipe Laser, som er sat sammen med Dennis Fetzer og Mateo Villagomez.

Christian Krognes er sat på opgaven med at køre Nürburgring Langstrecken Serie sideløbende, men det står endnu ikke klart, hvem nordmanden får med sig.

Nürburgring 24h bliver i øvrigt langt fra den eneste tyske opgave for Nicki Thiim i år – han kører også DTM med Aston Martin.

Indlægget Nicki Thiim og Walkenhorst Motorsport er klar til nyt Nürburgring 24h blev først udgivet på Boxengasse.

Der står også DTM på kalenderen. Thiim er én af to kørere fra Comtoyou i DTM 2026, hvor sønderjyden får følgeskab af Nicolas Baert. En opgave, som Thiim glæder sig gevaldigt til:

– Efter mange, mange år er tiden endelig inde. Jeg er i DTM som fabrikskører for Aston Martin med Comtoyou. DTM er et ufatteligt krævende mesterskab, og det har en stil, som jeg altid har været en kæmpe tilhænger af. Det er så intenst – og at kunne gå ind i DTM i Aston Martins farver er virkelig specielt for mig. Vi har allerede nydt store succeser sammen, og jeg ser frem til at vi forhåbentlig kan fortsætte i dén retning i DTM.

I det hele taget har Comtoyou set i en dansk retning til 2026, for teamet har også fået en ny, stor sponsor i form af danske Mascot Workwear.

Helt tilbage i november kom det desuden også på plads, at Bastian Buus er ny DTM-kører for Porsche til denne sæson.

Der er sæsonpremiere på Red Bull Ring i Østrig den 25-26. april, og sæsonen tæller i alt otte afdelinger á to løb per weekend. Efter Red Bull Ring går turen videre til Zandvoort i Holland, inden de resterende løb alle er i Tyskland. Det gælder Lausitzring, Norisring, Oschersleben, Nürburgring, Sachsenring og så finalen på Hockenheim til oktober.

Indlægget DTM: Nicki Thiim i DTM med Aston Martin blev først udgivet på Boxengasse.