Sæsonpremieren i GT World Challenge lignede længe noget, der skulle gå Mercedes’ vej – faktisk så vidt, at Mercedes AMG Team Mann-Filter med Lucas Auer, Luca Stolz og Maro Engel var i kontrol og førte store dele af løbet, som de også åbnede fra pole.
Men Nicki Thiim havde helt andre planer i det sydfranske i aftes, og kronede et vildt comeback ved at vinde.
Muligheden opstod på løbets sidste safetycar, som kostede Lucas Auer og Mercedes forspringet. Og ved genstarten virkede Thiim til at have mere at skyde med. I hvert fald kunne han bruge sin Aston Martin til at presse Auer til at lave en fejl – og vupti, så førte sønderjyden sæsonpremieren med under ti minutter tilbage.
En føring, der holdt til mål og sikrede en lidt uventet sejr for Aston Martins Dane Train og Comtoyou Racing. Auer fik samlet andenpladsen op for Mercedes, mens McLarens Garage59 rundede podiet af. Et resultat, som en meget glad Nicki Thiim kunne fejre for åbne mikrofoner:
– Sikke en sidste time! Vi startede med at punktere, men vi kom tilbage, og teamet arbejdede enormt godt på bilen. Den var fantastisk… Vi har virkelig brugt meget energi på at se det hele fra nye vinkler denne weekend og prøvede noget helt nyt med bilen. Og man må sige, at den gamle Vantage altså stadig kan!
Stort comeback
For sejrschancerne var oprigtigt langt væk for Thiim, Marco Sørensen og Mattia Drudi. I løbets første time måtte Marco Sørensen pitte med en punktering – hvilket kom bag på teamet, der ikke stod klar. Det kostede værdifuld tid og sendte bilen helt ned bagerst, men blev starten på et vildt comeback for 2024-vinderne af 24 Hours of Spa. Faktisk er sejren også trioens og Aston Martins første siden dengang.
Punkteringen sendte Aston Martins #007 udenfor den normale pitstopsekvens, men det forhindrede ikke trioen i at køre sig op i et løb, hvor det ellers længe tegnede til, at Mercedes’ nærmeste udfordrer skulle være britiske Garage59’s McLaren #58.
McLaren-raceren havde en stærkt kørende Benjamin Göthe til at gøre udslaget, og tyskeren med de danske aner viste sig at blive en seriøs udfordrer til Lucas Auer.
Fra start var Mercedes til gengæld mærket at have, for de lå 1-2-3 i begyndelsen af løbet og blev presset hårdt af Bastian Buus og siden Thomas Preining i Lionspeed GP’s Porsche. Lionspeed-raceren så godt ud i løbets første halvdel, men det endte i stor skuffelse for Buus og Preining, da Riccardo Feller på sit første stint måtte køre i garage med et defekt styretøj.
En anden danskerbil, som meget velfortjent fik stor opmærksomhed i særligt løbets begyndelse, var Selected Car Racings Ferrari med Frederik Schandorff. Schandorff kørte hamrende stærkt i begyndelsen af løbet og var helt oppe at vende på syvendepladsen inden løbets første stop. I det hele taget udviklede det sig til en flot premiere for det fynske team, som i sidste ende tog en fjerdeplads i Gold Cup og en samlet 16. plads.
Løbets anden Ferrari med dansk islæt så også sin portion dramatik undervejs. Nicklas Nielsens teamkollega Tommaso Mosca blev snurret rundt, men det lykkedes at redde situationen uden Mosca blev ramt af konkurrenter.
Sådan gik det danskerbilerne i GT World Challenge Paul Ricard:
P1 – Marco Sørensen, Nicki Thiim, Mattia Drudi – Aston Martin (Pro)
P3 – Benjamin Göthe, Thomas Fleming, Louis Prette – McLaren (Gold Cup P1)
P14 – Nicklas Nielsen, Alessio Rovera, Tommaso Mosca – Ferrari (Pro P10)
P16 – Frederik Schandorff, Malte Ebdrup, Simon Birch – Ferrari (Gold Cup P4)
P21 – Sebastian Øgaard, Rocco Mazzola, Ariel Levi – Audi (Silver Cup P4)
P38 – Dennis Lind, Lorenzo Fluxa, Antoine Doquin – Corvette (Gold Cup P6)
Udgået – Bastian Buus, Riccardo Feller, Thomas Preining – Porsche (Pro)
GT World Challenge er tilbage med en sprint på Brands Hatch den 2-3. maj, mens næste løb i Endurance Cup er på Monza den 29-31. maj.
