Kort sagt er kontrakten med Ed Carpenter Racing prikken over iét for Christian Rasmussen, der i 2018 tog til USA med den amerikanske Formel 4-serie og i 2019 startede det, der blev rejsen mod Indycar. Tre titler fulgte gennem 2020, 2021 og 2023 i henholdsvis USF2000, Indy Pro 2000 og Indy NXT, og Christian Rasmussen har om nogen bevist, at den amerikanske talentstige fungerer.

Nu venter forberedelserne til en 2024-sæson i Indycar, hvor Christian Rasmussen kører en delvis sæson – det vil sige med Indy 500 som eneste oval – men med fuldt fokus på road og street courses. Boxengasse fangede naturligvis den nyslåede Indycar-dansker på telefonen fra USA:

– Det føles så vildt fantastisk endelig at kunne præsentere planerne for næste år. Helt ærligt har det været vildt svært at holde det hemmeligt, men nu er det en realitet. Jeg er først og fremmest bare sindssygt stolt over at det hele lykkedes, for det er på alle måder kulminationen på så mange timers hårdt arbejde – vi har arbejdet målrettet mod det, her lige siden jeg tog springet til USA i 2017 og gjorde noget, ingen andre danske kørere havde kastet sig ud i. Og nu står vi så her…, siger han og fortsætter:

– Vi er der, hvor vi gerne ville hen – men jeg ved også, at det kræver mindst lige så hårdt arbejde at bevise sit værd i Indycar, og den opgave glæder jeg mig til at tage fat på nu, forklarer en glad Christian Rasmussen.

Et team med tradition for delte programmer

Ed Carpenter Racing adskiller sig på sin vis lidt fra mængden i Indycar, for de har på det nærmeste en tradition for at have flere forskellige kørere i løbet af en sæson. Med Christian Rasmussens nye aftale er han naturligvis i Indy 500, men det bliver faktisk amagerkanerens eneste optræden på en ovalbane i Indycar næste år.

– Ed Carpenter har en historik for at køre med delte programmer, så det er der ikke noget specielt i. Sidste år kørte de sågar med en tredje bil til ovalerne – teamet synes den her opbygning fungerer godt, og for mig er det faktisk helt fint lige at kunne akklimatisere sig lidt i Indycar på den måde. Det var den mulighed jeg fik, og jeg ser meget optimistisk frem mod næste sæson – og når alt kommer til alt, så er der jo det store og helt vigtige løb i Indy 500, slår han fast og tilføjer:

– Jeg har altid været stor tilhænger af at være klar til det næste trin – så selvom jeg tror det er fint at starte ud på den her måde, så er målet selvfølgelig fuld sæson senere. Jeg har egentligt altid været glad for ovalbanerne herovre og fået det til at fungere, så det er jeg egentligt ret neutral omkring. Vi skal frem og have en god start i St. Petersburg næste år, og så kommer det hele nok – jeg har helt med vilje ikke tænkt så meget over Indy 500 endnu, men det bliver en gigantisk oplevelse.

Danskerduellen

Snakken med Ed Carpenter Racing startede umiddelbart før testen, som Rasmussen havde efter Indy NXT-finalen. Rasmussen var oppe mod 2019-mesteren i Indy NXT, Oliver Askew, til testen, og fik vist sit værd ved den lejlighed. Siden gik det stærkt:

– Jeg fik vist hvad jeg skulle til testen, men det har været lidt specielt at gå rundt og vente på nogle svar. Jeg tog fra testen med en god fornemmelse, og da aftalen så kom på bordet gik det hurtigt – der har været skrevet under i næsten tre uger nu.

Nyheden har naturligvis også skabt stor glæde i danskerlejren i Indycar. Christian Rasmussen og Christian Lundgaard bruger selvsagt en del tid sammen i USA, og at der nu er lagt op til en danskerduel i Indycar er noget de begge glæder sig til:

– Christian er helt oppe at køre over det. Vi snakker jo sammen dagligt, og han har selvfølgelig vidst det her lidt tid. Vi ser helt vildt frem til at køre mod hinanden igen. St. Petersburg og sæsonpremieren næste år bliver første gang vi kører mod hinanden siden engang i et enkeltstående løb i F4 på Djursland, hvor Christian var hjemme som gæstekører. Det bliver godt at være i samme paddock igen, og vi har os en fed venskabelig fight kørende. Jeg håber, jeg kan komme ud og vise, at der er flere danskere, som kan det her, afrunder han.

Christian Rasmussen får Indycar-debut den 8-10. marts 2024 når der er sæsonpremiere i St. Petersburg i Florida.

Du kan se hele IndyCar-seriens kalender for 2024 her.

Hvordan følger du NTT IndyCar Series?

Hvis din interesse også fanger motorsport generelt, så kan du følge Boxengasse på Facebook her, samt blive medlem af vores Facebook-gruppe her.

Bliv medlem af Boxengasses IndyCar- og Christian Lundgaard-fangruppe her.

Bliv medlem af Boxengasses Christian Rasmussen-fangruppe her.

Boxengasse er også på Twitter, og du finder os lige her.

Indlægget Interview: Christian Rasmussen om Indycar-sæde: – Jeg er først og fremmest sindssygt stolt blev først udgivet på Boxengasse.

Set med danske briller var PPG 375 mildest talt en blandet landhandel. Christian Lundgaard og Rahal Letterman Lanigan Racing kæmpede hele weekenden med at finde de sidste marginaler, og det lykkedes ikke Christian Lundgaard at gøre det store væsen af sig efter en skuffende kvalifikation, hvor han endte med at skulle starte som nummer 27 og næstsidst.

Det lykkedes i sidste ende for Lundgaard at hente en 19. plads i Texas, mens Benjamin Pedersen leverede en flot kvalifikation og startede som bedste rookie på 13. pladsen. For Benjamin Pedersen blev facit i Texas en 15. plads, hvilket gør ham til næstbedste rookie, da Agustin Canapino blev nummer 12 sammenlagt i søndagens 375 miles lange løb.

Hektisk start

Fra start var en anden skandinav i fokus, for Felix Rosenqvist startede fra pole position for Arrow McLaren, men blev næsten med det samme snydt af Scott Dixon, som bragte sig i spids og førte de første omgange inden Dixon fik selskab af en stærkt kørende Josef Newgarden. Dixon svarede hastigt igen, og indledningen blev hurtigt til en duel mellem netop Dixon og Newgarden. Rosenqvist kunne ikke rigtigt følge op på sin flotte kvalifikation og måtte i løbet af få omgange se sin pole position være vekslet til en sjetteplads.

Første afbrydelse kom, da Takuma Sato satte sin racer i muren på 48. omgang, og i pitten var der også rav i den, da Kyle Kirkwood måtte parkere sin Andretti Autosport Honda efter et sammenstød med Alexander Rossi under pitstoppet. Med stoppene var Benjamin Pedersen nummer 15 og Lundgaard nummer 22 ved genstarten på 60. omgang.

Genstarten gav specielt Romain Grosjean vind i sejlene, og han kom op som treer efter 78 omgange – en tendens, som franskmanden formåede at holde fast i. Midt i løbet var det for alvor showtime mellem Patricio O’Ward og Josef Newgarden, som havde en fantastisk duel midtvejs. Det gik helt frem til omgang 179, hvor vi igen fik en afbrydelse efter Felix Rosenqvist endte sit løb med at køre af.

Det ændrede til gengæld ikke på billedet af at Newgarden og O’Ward endnu engang kunne give sig til at kæmpe om føringerne, mens Alex Palou flere gange blandede sig for Chip Ganassi Racing. Et crash fra Sting Ray Robb efter 190 omgange kostede en ny afbrydelse, hvor O’Ward og Newgarden pittede samtidigt, men mexicaneren kom bedst ud og i genstarten hentede han lynhurtigt ind, så han kunne genindtage føringen fra Alex Palou.

"They gave us another chance again and we took it."@josefnewgarden is a winner for the third time at @TXMotorSpeedway.#INDYCAR // #PPG375 pic.twitter.com/Sm5OKaDcQW

— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) April 2, 2023

Finalen på det hele kom efter endnu et uheld, der sendte Graham Rahal og Devlin DeFrancesco ud af løbet. Den sidste restart satte endnu engang Newgarden og O’Ward i direkte duel fulgt af Palou og en stærkt kørende David Malukas, som endte i kamp med Romain Grosjean.

Grosjean tog fjerdepladsen fra Malukas, men crashede kort efter, så det hele endte under gult flag og safetycar – og med sejr til Newgarden efter en spektakulær fight med Patricio O’Ward. Treer blev en velkørende Alex Palou foran David Malukas og Scott Dixon.

Indycar er tilbage om to uger med Grand Prix of Long Beach.

Indlægget Indycar: Josef Newgarden sejrer i sæsonens første oval-race blev først udgivet på Boxengasse.