Det sker efter blot én sæson i verdensmesterskabet, hvor BMW endnu har til gode at vinde et løb.

BMW’s exit blev offentliggjort onsdag i en pressemeddelelse.

Fokus vil fra BMW’s side fortsat være bredt, men man har valgt at sætte en fremtidig strategi, som fortsat involverer BMW i Formula E, DTM og IMSA Weathertech SportsCar Championship, men altså ikke længere i WEC. Til gengæld er udmeldingen også, at der er en ny GT3-racer i støbeskeen.

Direktør for BMW Motorsport, Jens Marquardt siger:

– Vi vil stoppe i WEC, og derfor bliver Le Mans i juni et højdepunkt, som lukker en epoke for os – ligesom det var et højdepunkt i 2018, da vi fejrede verdenspremieren på den nye 8-Serie Coupé der. Men eftersom vi skærper vores fokus til fremtidens strategi, så passede et fortsat engagement i WEC ikke med vores retning for de kommende år. BMW M Motorsport vil dog fortsat være stærkt repræsenteret i motorsporten – dels med kundebiler, dels med DTM i Asien og Europa, og dels med IMSA i Nordamerika. Vi vil gerne benytte lejligheden til at takke BMW Team MTEK for deres dedikerede indsats over de seneste år, og vi vil gerne ønske WEC alt det bedste for fremtiden.

At man siger farvel til WEC, men fortsætter i den nært beslægtede IMSA-serie i USA, handler først og fremmest om, at det amerikanske marked er særdeles lukrativt for BMW:

– IMSA spiller en central rolle for os i Nordamerika og den udvikler sig godt. USA er det vigtigste marked overhovedet for BMW M-biler, så det er meget passende for os, at vi fortsat kan bygge en direkte bro mellem vores produktionsmodeller og M8 GTE der, lyder det fra Marquardt.

I forhold til den nærmeste fremtid, så har man en ny GT3-racer på vej, og den bliver en del af BMW’s fortsatte satsning på at levere biler til private teams indsatser verden over:

– Som del af BMW M Motorsport Customer Racing Programme vil private kørere og teams fortsat repræsentere BMW verden over i fremtiden. Vi vil fortsat byde ind med vores support og konkurrencedygtige biler. M4 GT4 har siden introduktionen i 2018-sæsonen vist sig som en rigtig vinder, ligesom M6 GT3 fortsat vinder verden over. En arvtager for M6 GT3 er på vej. Det betyder, at fabriksstøttede indsatser i ikoniske, internationale GT-løb på fx Nürburgring, SPA-Francorchamps og i Macau fortsat er mulige.

Fortsat engagement

At BMW melder sin exit i WEC betyder dog ikke, at motorsporten er på vej ud hos det tyske mærke. Det slår Pieter Nota, member of the Board of Management i BMW AG, fast:

– Motorsport vil fortsat være af stor vigtighed for vores brands i fremtiden. Men dette område er blevet stadig mere komplekst i de seneste år. Med det sagt, så er vi godt placeret med vores differentiering i den elektriske BMW i Motorsport og BMW M Motorsport. Det lader os på den ene side ramme vores målgrupper mere specifikt, men samtidigt kan vi også ramme bredere. Det er afgørende kriterier for vores indsats.

Indlægget BMW Motorsport siger farvel til WEC blev først udgivet på Boxengasse.

BMW Motorsport har kun deltaget i WEC og på Le Mans i indeværende sæson, men allerede halvvejs gennem sæsonen begyndte sydtyskerne at vakle i deres engagement. Ikke mindst ved introduktionen af Hypercars-reglementet, som gælder fra 2021.

– Som racerkører vil du altid gerne vinde den samlede sejr, men som marketingtype vil du gerne i direkte konkurrence mod dine modstandere, og det er vi i GTE, sagde BMW Motorsport-chefen, Jens Marquardt, tilbage i december måned.

Nu er tonen imidlertid en anden. Efter 12 timers-løbet på Bathurst i Australien udtalte motorsportschefen til Motorsport.com, at en beslutning om teamets fortsatte deltagelse i WEC først ville blive taget efter dette års Le Mans, og altså afslutningen på sæsonen:

– Vi er i den heldige situation, som vi er i hvert år med alle de serier vi deltager i, at vi kører det sidste løb, og så sætter vi os sammen og beslutter hvad der skal ske. Vi behøver ikke lave en masse udvikling eller andet. Bilen er der. Teamet er der. Det gør det noget lettere, lød det kryptisk fra motorsportschefen.

For Fords vedkommende gav de i 2016 tilsagn til fire sæsoner i WEC. Med omlægningen til Super Season udløber de fire sæsoner efter dette års Le Mans. Og ganske som hos BMW Motorsport skal vi ikke forvente nogen udmelding fra Ford Chip Ganassi Racing UK før sæsonen er overstået. Til gengæld kom der i forbindelse med offentliggørelsen af startlisten til Le Mans en udmelding fra Ford Performance-chefen, Mark Rushbrook:

– Ford GT-fabriksbilerne har konkurreret som et firebils-team de forgangne tre sæsoner, og vi føler at de har været ekstremt populære hos motorsportsfans, så vi er glade for at fans over hele verden kan se dem konkurrere sammen som et team ét år til.

– Vi kan næsten ikke vente med at komme til Le Mans i år, og der er nogle helt særlige ting planlagt, samtidig med at vi har vores første kundeteam på gridden sammen med os. Det bliver et meget specielt løb.

Hvis man monterer sin sølvpapirshat er det ikke svært at få Rushbrooks udmeldinger til at lugte lidt af lakrids.

Årsagen for begge bilmærkers afsked til WEC må formodes at ligge i USA; nærmere betegnet IMSA-serien. Både Ford og BMW har deltaget i GTLM-klassen (meget lig GTE-klassen, red.) med deres GT-biler, og rygtet vil vide at begge bilfabrikker er fristet til at stille op i DPi-klassen – Daytona Prototype International, som den hedder.

Det er også her, Joest Racing (det tidligere Audi-fabrikshold, red.) er godt i gang med Mazda’s prototype-racer, og det lader til at den amerikanske serie er i gang med en opblomstring. Ikke mindst fordi budgettet for at bygge og drive en DPi-bil er markant lavere end eksempelvis LMP1-klassen – men også fordi IMSA arbejder på en økonomisk rentabel løsning for at introducere hybridteknologi i klassen.

– Hvis du ser på motorsport på bilfabriks-niveau, så er hybridteknologi en ting du ikke kan ignorere om bare 3-4 år, fortalte BMW Motorsport-chefen tidligere på ugen til Sportscar365.com.

– Alle store løbsserier er nødt til at se på hybridteknologi. Men på en smart måde, ikke på en dyr måde. Lige nu er der to hybridserier, F1, som er okay, og LMP1, hvor klassen næsten er død på grund af det.

BMW-bossen indrømmer også at mærket deltager i diskussioner omkring tekniske reglementer med både FIA og IMSA-organisationerne, og at en DPi-bil sagtens kunne være i spil til 2020, men at det “ikke er noget, vi aktivt arbejder med på nuværende tidspunkt”.

Ford har i årevis været motorleverandør til DPi-bilerne, og Chip Ganassi-teamet har i en årrække deltaget med en Riley-Ford DPi. Erfaringen med biltypen og løbsserien er til stede, og med betydeligt mere overskuelige budgetter for at drive bilen er det et interessant alternativ til GTE – og for den sags skyld de kommende Hypercars – for Ford, der som koncern er økonomisk udfordret.

Skulle både BMW og Ford vælge at trække stikket på deres WEC og Le Mans-deltagelse, står Porsche, Ferrari og Aston Martin tilbage i kampen om verdensmesterskabet. Det er ikke en uvant situation, og selvom GTE er sjovere med fem bilmærker til start, anser direktøren for Porsches GT-program, Pascal Zurlinden, da heller ikke dén situation som værende kritisk:

– Som jeg ser det, peaker GTE-klassen i øjeblikket i forhold til antal bilproducenter, fortalte han i forbindelse med Bathurst-løbet.

– Klassen har tidligere kørt med to producenter mindre, og stadigvæk været en sund klasse. Jeg tror ikke det er kritisk for WEC, og vi er stadigvæk med. Det er et verdensmesterskab, og verdensmesterskaber er altid eftertragtede for bilproducenter.

Der er i skrivende stund ikke andre bilproducenter på vej ind i GTE-klassen, så i værste tilfælde må vi “nøjes” med tre mærker efter dette års Le Mans. Ingen beslutninger bliver dog meldt ud før løbet er kørt og mesterskabet afgjort.

Indlægget Er Ford og BMW på vej ud af WEC? blev først udgivet på Boxengasse.