Og så snart løbet på søndag er slut, så skifter alle over til ovalsetuppet for at fortsætte forberedelserne til Indy 500 på ovalen i Indianapolis.

Uanset, så er Sonsio Grand Prix et løb, der tegner til at få Christian Lundgaard i én af hovedrollerne.

Snart sagt hele sæsonen og særligt de sidste tre løb – alle med podiepladser til følge – har Arrow McLarens danske håb været førsteudfordrer til Chip Ganassis helt suverænt kørende Alex Palou.

Men det har knebet gevaldigt for Lundgaard og resten af feltet at få skovlen under den suveræne spanier, der har vundet tre af sæsonens fire løb og kun veg fra podiets øverste trin, da Kyle Kirkwood vandt i Long Beach.

Ser man til gengæld på Christian Lundgaards generalieblad, så har Indianapolis’ Road Course heller ikke været et ringe bekendtskab, for han var på podiet her i 2024, og tilbage i 2023 startede han fra pole position og endte med en fjerdeplads – og i 2022 blev han toer her og fik det bedste resultat i sin første hele sæson i serien.

Christian Rasmussen på jagt i hårdt midterfelt

Christian Rasmussen og Ed Carpenter Racing jagter til gengæld mere fremgang.

Københavneren kæmpede hårdt for sagen i Alabama og endte med at køre sig to pladser frem til 15. pladsen, men det er helt givet, at Rasmussen og teamet arbejder hårdt for at finde mere fart i Ed Carpenters Chevrolet-racer.

Og derfor er den kommende weekend i Indianapolis også en god mulighed for at få sat en krog i det altid hårde midterfelt, som Indycar er verdenskendt for.

Kan Palou skrive historie?

Resten af feltet byder desuden på masser af overskrifter.

Dels jagter Alex Palou et hattrick i Sonsio Grand Prix, for han har vundet løbet de sidste to år, og kan som den første siden 2022 blive vinder af samme løb tre år i træk.

Senest gjorde Josef Newgarden det på World Wide Technology Raceway i 2020-2022, og før det er vi helt tilbage ved Sebastien Bourdais’ triple i Long Beach i årene 2005-2007.

Men flere andre navne er klar til at udfordre.

Team Penskes Will Power har ikke haft nogen kanonstart på sæsonen, men har en stærk historik i det her løb, og var med helt fremme på Barber sidste uge – ligeså skal resten af Team Penske slet ikke undervurderes, og det skal blandt andre en Colton Herta heller ikke. Herta vandt i øvrigt et forrygende ræs tilbage i 2022 lige her.

Løbet køres lørdag aften dansk tid og kan ses live på TV3 Max og Viaplay fra klokken 22.30 lørdag.

Indlægget Indycar: Kan Lundgaard fortsætte stimen – og få skovlen under Palou? blev først udgivet på Boxengasse.

Dobbelt McLaren i front fra start på Thermal Club. Foto: Penske/IndycarO’Ward og Lundgaard kom godt fra land i første række, og selvom Lundgaard blev hængt lidt til tørre af Palou ud af løbets første sving, så svarede han straks tilbage og tog sin andenplads igen. Starten blev i det hele taget som løbet en overraskende ren en af slagsen. Thermal er en ganske snørklet bane at sende 27 biler ud på, men trods lidt skærmydsler nede i feltet, så gik første omgang uden den store ballade.

Omgangen efter var der til gengæld ballade, for Scott McLaughlin fik et ekstra drag over nakken i det, der allerede var en vaskeægte møgweekend for Penske. McLaughlin blev kørt af banen og endte med helt at udgå. Holdkammeraterne Will Power og Josef Newgarden fik sig til gengæld kørt op, men de var aldrig i spil til de pladser, som Penske-teamet ellers er vant til. Bedst gik det for Power med en sjetteplads.

En anden, der også fik sat retningen frem i feltet, var Christian Rasmussen. Efter at være startet som nummer 19 fik han hurtigt hentet placeringer, og var umiddelbart efter den første runde pitstop fremme som nummer 14. Han endte løbet som nummer 12.

Ingen gule flag

Som løbet på Thermal Club udviklede sig – i øvrigt Indycars første uden et eneste gult flag siden efteråret 2020 – så satsede Palou ved det sidste stop på sine blødere Alternate-dæk og kunne bruge de sidste 15 omgange på at hente Lundgaard og O’Ward, hvilket gik lige efter den forsvarende mesters plan.

Hverken Lundgaard eller O’Ward på de hårdere primary-dæk kunne stille noget op over disse sidste omgange, også selvom Lundgaard havde et brag af en kamp med Palou indtil dækkene gjorde hele forskellen. Palou kom ud fra sit sidste stop som treer og hentede først Lundgaard, og dernæst O’Ward, og med ni omgange igen spolede han et forspring på seks sekunder ud på sin vej til det ternede flag, mens O’Ward sluttede på andenpladsen og Lundgaard på tredjepladsen. Firer blev Colton Herta foran Felix Rosenqvist og Will Power.

– Sikke en weekend, sagde Palou efterfølgende:  – Vi havde en virkelig stærk bil helt fra træningerne og frem, og alle på holdet gjorde det perfekt i dag. Fantastisk sæsonstart!

I McLaren-lejren var det til gengæld lidt mere fåmælt:

– Vi tog et sats i starten, og det virkede ikke rigtigt for os. Vi var usikre på, hvordan dæksliddet ville være på Alternates, så vi startede med dem for at få dem brugt. Men som tingene udviklede sig, så blev primary-dækket virkelig skidt til sidst i løbet, og det var reelt det for os. Vi havde ikke en chance, forklarede Pato O’Ward efterfølgende. Christian Lundgaard tilføjede:

– Det er lidt hårdt at se ham gutten slå os hver eneste gang. Vi må finde en måde at stoppe ham på.

Indycar er tilbage den 13. april, når turen igen går til Californien og Acura Grand Prix of Long Beach.

Indlægget Indycar: Dobbelt podie til Arrow McLaren og Lundgaard i USA blev først udgivet på Boxengasse.