Udenfor top tre – og i virkeligheden helt udenfor Hyperpoles top 10 var der til gengæld masser af overraskelser, for Porsches korte opblomstring i den 2. frie træning viste sig kortlivet, og Porsche havde ikke en eneste bil med til Hyperpole. Det gjaldt også Toyota, der var i omegnen af to sekunder fra toptiderne og starter på næstsidste række i Hypercar-feltet i morgen.

Det efterlod til gengæld plads til et par nye biler i top 10, og Peugeot fik begge biler med. Faktisk gik det så vidt, at Stoffel Vandoorne foran sit hjemmepublikum i Belgien kunne sætte fjerdebedste tid, mens Cadillacs Alex Lynn var femmer i Hyperpole foran Mick Schumacher i Alpines bedste bil. Syver blev Jean-Eric Vergne i den anden Peugeot.

BMW fik en enkelt bil i top ti og starter med #20 P8 på tid af Robin Frijns, mens Charles Milesi og Earl Bamber runder top 10 af for Alpine og Cadillac, respektivt.

Specielt sidstnævntes Cadillac så ud til at være en gedigen håndfuld at køre på grænsen i Hyperpole, så det er nok muligt at JOTA Sport har lidt at se til inden i morgen.

Lige udenfor top 10 finder vi Raffaele Maricello i BMW’s #15, som han deler med Kevin Magnussen – fulgt af de tre Porscher. Kevin Estré i #6 var hurtigst af de tre og trykkede virkelig til i kvalifikationen, men endte med at sætte et hjul i gruset og slå bagskærmen og hækvingen i stykker. Aston Martin starter igen bagerst med begge racere.

Første pole position til Lexus

Mens toppen i Hypercar var en gentagelse, så var der nyt i GT3, hvor Finn Gehrsitz gav Akkodis ASP og Lexus deres første pole position til dato. Tyskerens bedste tid på 2.17.732 var nok til at afvise Eduardo Barrichello og Racing Spirit of Leman, mens Ben Tuck fra Proton Competition var tredjebedst i sin Ford Mustang – foran nabogaragens Giammarco Levorato.

I GT3 var udskillingsløbet også hårdt for flere af feltets stærke kort, og vi finder blandt andet begge TF Sports Corvetter og begge United Autosports McLarens udenfor top 10. Celia Martin og Iron Dames gik heller ikke videre, og de starter P13 i morgen.

FIA WEC kører 6 Hours of SPA i morgen, lørdag. Det er med start klokken 14.00, og løbet kan som altid ses på Eurosport/6’eren, på TV2 Play og på FIA WEC’s app.

Indlægget FIA WEC: Ren Ferrari-top 3 i kvalifikationen på SPA blev først udgivet på Boxengasse.

Michael Christensen stiller igen til start som fabrikskører for Porsche, når første afdeling af VM for sportsvogne afvikles over ti timer i Qatar. Michael Christensen og resten af verdenseliten indenfor sportsvognsracing er klar til en anderledes sæsonstart, da første afdeling af FIA WEC, for at undgå sammenfald med ramadanen, afvikles på fredag.

Sæsonen i år er Michael Christensens 14. sæson som Porsche kører. Sammen med Porsche har Christensen vundet alle de største klassikere i sportsvognsracing 24 timers Le Mans, 24 timers Daytona, 24 timers Spa, 24 timers Nürburgring og 12 timers Sebring og i 2018/19 vandt han VM for sportsvognskørere i GT-klassen.

Igen i år stiller Michael Christensen til start i den hurtigste klasse Hypercar. Her kører han Porsche 963 med startnummer 5 sammen med de to franskmænd Julien Andlauer og Mathieu Jaminet. Hypercar-klassen fortsætter den gyldne æra med deltagelse af mange af de helt store bilfabrikanter. 18 biler stiller til start i Hypercar-klassen og Porsche får stærk konkurrence fra Toyota, Ferrari, BMW, Peugeot, Cadillac, Alpine og Aston Martin.

Blandt de 18 hypercars er intet mindre end seks danske racerkørere til start. Michael Christensens ven siden barndommen, den tidligere Formel 1 kører Kevin Magnussen, stiller til start for BMW, Nicklas Nielsen er igen at finde hos Ferrari, Mikkel Jensen har fået selskab af Malthe Jakobsen hos Peugeot og Marco Sørensen stiller til start i den nye Aston Martin. Feltet tæller desuden 18 biler i LMGT3-klassen.

– Det er altid svært, at spå om magtforholdet inden første løb, men jeg er sikker på, at vi endnu en gang kommer til at opleve et meget stærkt felt, fortæller Michael Christensen.

– Det bliver på ingen måde nemt at vinde, men hverken jeg eller Porsche stiller til start for bare at være med. Vi kører for at vinde, så det er selvfølgelig ambitionen. Sidste år var det som om, at al modgang ramte vores bil og selvom man ikke kan gardere sig imod det, så tror jeg ikke, vi kan være lige så uheldige som sidste år. Så vi skal bare sikre, at vi eksekverer perfekt i hvert løb. Det kommer til at være de små marginaler, der bliver afgørende, så vi skal være skarpe som kørere og som team. Og med et team som Porsche, så er jeg sikker på, at vi også kommer til at være godt forberedte og er klare til at træffe de svære og hurtige beslutninger undervejs.

Om mulighederne ved første afdeling i Qatar siger Michael Christensen.

– Dækkene kommer til at have stor betydning under løbet. Banen er utrolig hård ved dækkene og man opnår meget hurtigt graining (hvor gummiet bygger op i “pølser” på dækfladen – red.), hvilket med det samme giver langsomme omgangstider. Så det gælder om at finde en opsætning, hvor vi kan få dækkene til at virke optimalt, både i varmen om dagen og når temperaturen falder betydeligt inden midnat (lokal tid – red.). Så jeg tror at en stor faktor kommer til at være, hvordan vi bruger dækkene og hvor gode vi er til at undgå graining. En lille fejl eller et pitsop ude af sekvens kommer til at få stor betydning med så stort et felt.

Tidsskema for 1. afdeling af FIA WEC/Qatar 1.812 km. (dansk tid)
Onsdag den 26. februar
9.30-11.00 Free practice 1
14.50-16.20 Free practice 2

Torsdag den 27. februar
10.00-11.00 Free practice 3
15.40-15.52 Kvalifikation Hypercar
16.00-18.10 Kvalifikation Hyperpole Hypercar (de 10 hurtigste)

Fredag den 28. februar
12.00-22.00 Race Qatar 1.812 km.

Danske kørere i FIA WEC Hypercar
Porsche 963 #5 Michael Christensen
BMW M Hybrid #15 Kevin Magnussen
Ferrari 499P #50 Nicklas Nielsen
Peugeot 9X8 #93 Mikkel Jensen
Peugeot 9X8 #94 Malthe Jakobsen
Aston Martin Valkyrie #009 Marco Sørensen

Pointfordeling i FIA WEC
I kvalifikation gives point til Pole Position: 1
Ved 6 timers løb gives point til top ti: 25-18-15-12-10-8-6-4-2-1
Ved 8-10 timers løb (+1.812 km.) gives point til top ti: 38-27-23-18-15-12-9-6-3-2
Ved 24 timers Le Mans gives point til top ti: 50-36-30-24-20-16-12-8-4-2

Antal dæk til rådighed
Ved 6 timers løb: 18 dæk
Ved 8-10 timers løb: 26 dæk
Ved 24 timers Le Mans: 32 dæk

Løbskalender 2025
1: 28. februar, Qatar, Qatar 1.812 km.
2: 20. april, Italien, 6 Hours of Imola
3: 10. maj, Belgien, 6 Hours of Spa
4: 14.-15. juni, Frankrig, Le Mans 24 timer
5: 13. juli, Brasilien, 6 Hours of Sao Paulo
6: 7. september, USA, COTA
7: 28. september, Japan, 6 Hours of Fuji
8: 8. november, Bahrain, 8 Hours of Bahrain

Jan Kaiser / Michael Christensen Press

Indlægget Michael Christensens VM-sæson starter på fredag blev først udgivet på Boxengasse.

Da var skaden allerede sket for en meget slukøret franskmand, og en opsigtsvækkende tur på skamlen blev på sekunder vekslet til stor skuffelse for Peugeot-teamet. I stedet blev Qatar den første WEC-sejr for Porsche Penske Motorsport, som med Kevin Estré i #6 tog sejren foran JOTA Sport, der ditto sikrede deres bedste resultat i WEC’s Hypercars til dato med en hårdt kæmpende Callum Ilott på fuldstændig sønderskudte dæk. Treer blev Michael Christensen, Matt Campbell og Frederic Makowiecki, som egentlig var fint med, men tabte tid på et par dumme småting undervejs – særligt kæmpede Christensens garage med at løse problemer med vibrationer i bilen.

Absolutely heartbreaking for @peugeotsport… #WEC #Qatar1812KM pic.twitter.com/90l7zJ7Dvc

— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) March 2, 2024

Netop Christensen startede løbet fra pole position og holdt også stand i begyndelsen, men blev kort efter udfordret af dels Miguel Molina i Ferraris #50, og dels af en stærkt kørende Nico Müller i Peugeot #93. Netop Müller endte med at trække det længste strå og kunne køre ud af løbets første time med en føring og en Peugeot 9X8, som virkelig så ud til at fungere godt på Lusail Circuit. I den anden Peugeot-garage gik starten til gengæld dårligt, og det satte standarden for hele dagen. #94 spandt i første sving og måtte kæmpe sig tilbage, inden den blev ramt af problemer og satte masser af tid til.

Men som tiden gik fik Porsche Penske Motorsport og #6 kontrol over begivenhederne og kunne gå i føring fulgt af Peugeoten, og trods et godt pres fra Mikkel Jensen og co. i #93, så var det Porschen, der trak fra efterhånden som solen gik ned. Det gik dog ikke til målstregen uden nyt drama for Porsche-teamet, for Kevin Estré havde et sammenstød med den ene Lexus fra franske Akkodis ASP med det resultat, at der blev slået et stort hul i venstre side af bilen.

Sammenstødet tog bilens startnummer med af, og Estré måtte derfor dykke ind til et sent og ikke-planlagt stop for at få et nyt nummer. Da havde Estré imidlertid sikret en så stor føring over Jean-Eric Vergne, at Porsche-sejren ikke umiddelbart var i fare. Vergne var samtidigt i en heftig duel for at holde Callum Ilott og Matt Campbell stangen, men med Peugeots sene problem med teknikken blev det i stedet en ren Porsche-duel de sidste kilometer til mål, mens Mikkel Jensen, Jean-Eric Vergne og Nico Müller drattede ned på en syvendeplads.

Ferrari var for så vidt heller ikke langt fra at kunne have blandet sig, men alle tre biler løb ind i udfordringer og tabte tid undervejs. Miguel Molina havde en kongestart i #50’eren, men siden fik de en dyr drive-through for at krydse den hvide linje på vej ind i pitlane og måtte i stedet ud at jagte. Det endte med en ottendeplads for #50’eren med Molina, Nicklas Nielsen og Antonio Fuoco. Det gik ikke bedre for naboerne i #51, for her tabte James Calado tidligt i løbet hele bagenden efter et intermezzo med en GT-bil, og AF Corses nye, private #83 var langt hen ad vejen den Ferrari 499P, der lå bedst til. Men også de måtte se sig henvist til en tur udenfor skamlen med en femteplads efter et dyrt skifte af bilens bagende ovenpå et sammenstød.

Toyota havde heller ingen fantastisk dag i ørkenen og måtte se sig henvist til en sjette- og tiendeplads efter en svær dag i Qatar.

Oliver Rasmussen og JOTA Sports #38 endte lørdagen på en ærgerlig måde, for Rasmussen kunne ikke få gang i bilen i forbindelse med et stop i løbets afgørende time, og de endte med helt at udgå.

Podie til Marco Sørensen og D’Station i Porsche-premieresejr

Mens der var rigeligt med action at berette om i Hypercar, og det selvsagt tog det store fokus, så var der også en del at se til i den nye LMGT3-klasse. Her fuldendte Porsche en ekstremt succesfuld dag i Qatar med sejr til det Manthey-drevne Pure Rxcing efter en fremragende duel med to gange Aston Martin i egenskab af indsatserne fra det amerikanske Heart of Racing og det japanske D’Station Racing med Marco Sørensen på holdet.

Det litauisk/tyske Porsche-team kørte ganske enkelt 1812 fejlfrie kilometer og det bragte trioen med Alex Malykhin, Joel Sturm og Klaus Bachler i en særdeles gunstig situation – og således fik Pure Rxcing den perfekte WEC-debut.

Fra start var det ellers TF Sport og Corvette, som satte den tidlige dagsorden – men i tredje time sluttede festen for det engelske Corvette-team, da Rui Andrade fik et transmissionsproblem i pitlane med #81, og senere fik begge TF Sport-racere også straffe for tracklimits. Som løbet skred frem formede det hele sig som en direkte duel mellem Porsche og Aston Martin.

Heart of Racing førte med cirka to timer igen, men Alex Riberas blev hentet af Klaus Bachler, og Bachler fik i stedet slået begyndelsen til et hul, som endte med at give en sejr, mens D’Station med Marco Sørensen rykkede frem i løbets slutning og over de afgørende to timer vekslede en femteplads til det nederste trin på podiet.

For Michelle Gatting og Iron Dames endte sæsonpremieren og Iron Dames’ første WEC-løb med Lamborghini med en ottendeplads, mens Dennis Olsen sluttede lige bag dem i den Proton Competition Ford Mustang, som nordmanden deler med Mikkel O. Pedersen og Giorgio Roda.

Derved blev Mikkel O. Pedersens Ford Mustang også feltets bedste i en noget kompliceret premiereweekend for Ford, hvor Pedersen og co. måtte kæmpe med straffe, en påkørsel og en svær racer.

FIA WEC er tilbage i april, hvor årets første europæiske løb køres – det sker med det ditto nye 6 Hours of Imola.

Indlægget FIA WEC: Porsche rydder bordet i premieren i Qatar blev først udgivet på Boxengasse.

Porsches nye hypercar bliver samtidigt opfyldelsen af en livslang drøm for Michael Christensen, der sammen med Kevin Estré, André Lotterer, Laurens Vanthoor, Matt Campbell, Mathieu Jaminet samt Dane Cameron og Felipe Nasr udgør Porsches trup til de nye biler.

Opfyldelsen af en kæmpe drøm

Michael Christensen siger i en pressemeddelelse fredag aften:

– Det er en kæmpe drøm, der går i opfyldelse. Porsche er det mest vindende brand i topklassen i sportsvognsracing, så at skulle køre i en Porsche-prototype er kæmpe stort for mig. Jeg har været tilknyttet Porsche, siden jeg startede som juniorkører i 2012, og selvfølgelig er jeg stolt over, at være udtaget til at skulle repræsentere Porsche i topklassen. Den indsats, jeg skal levere som racerkører. er ikke anderledes end den, jeg i dag leverer i GT-racing, hvor bilerne er meget fysisk udfordrende at køre. Men det bliver fedt at køre en hurtigere bil og kunne kæmpe med om den generelle sejr, hvor prestigen selvfølgelig også er meget større. Kørersammensætninger og hvilke serier de forskellige kørere skal deltage i, er endnu ikke besluttet, men jeg ved selvfølgelig godt, hvad jeg drømmer om, lyder det lidt kryptisk fra Michael Christensen.

Bilen er udviklet sammen med Penske Motorsport og blev her til aften præsenteret på Goodwood Festival of Speed. Projektet bliver drevet fra to lokationer – den kommende satsning i FIA WEC drives fra Mannheim i Tyskland, mens IMSA-bilerne får base hos Penske Motorsport i Mooresville, North Carolina.

Husk, at du får alt om årets Le Mans her på Boxengasse. Så følg os på www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/ , så er du opdateret!

Indlægget Michael Christensen præsenteret som del af Porsches nye Hypercar-satsning blev først udgivet på Boxengasse.