På Indianapolis kører Michael Christensen sammen med Laurin Heinrich, mens duoen bliver en trio til Petit Le Mans, når Julien Andlauer slutter sig til holdet. De skal samtidigt forsøge at hjælpe Heinrich til kørernes mesterskab i GTD Pro, for tyskeren er alene i føring her. Han har 17 points forskel ned til Ross Gunn på andenpladsen, mens Bryan Sellers og Madison Snow deler tredjepladsen i mesterskabskampen.

– Jeg ser meget frem til at komme tilbage til IMSA med AO Racing og Rexy. Teamet har gjort det kanon hele sæsonen, og vi kommer til de sidste to løb i en virkelig god position idet teamet fører mesterskabet. Jeg vil gøre mit bedste for at støtte og forhåbentlig sikre en endnu bedre situation frem mod Petit Le Mans, siger Michael Christensen til AO Racing.

Indlægget Michael Christensen tilbage i IMSA med AO Racing blev først udgivet på Boxengasse.

I sit debutløb for Tower Motorsports by Starworks delte Mikkel Jensen den amerikanske Oreca 07 LMP2 med hollandske Job van Uitert og John Farano; begge i øvrigt konkurrenter fra de europæiske racerbaner.

Efter at have startet løbet på fjerdepladsen arbejdede Jensen og teamkammerater sig langsomt et par placeringer frem. Løbet var dog alt andet end begivenhedsløst; danskerbilen nåede både at opleve et par påkørsler, spin og en drive through-straf undervejs. Men i den sidste ende var en perfekt strategi og hårdt arbejde årsagen til, at Mikkel Jensen med godt en time tilbage af løbet kunne overhale den førende LMP2-bil fra PR1 Mathiasen Motorsports. 25 minutter senere knækkede et forhjulsophæng på bilen, og dermed kunne Mikkel Jensen cruise i mål uden reelle trusler mod sejren.

Det var en godt brugt bil, som Jensen, Van Uitert og Farano efterfølgende kunne placere i Winners’ Circle.

“Det var 10 timers rendyrket vanvid med GT-biler over alt! Man kan roligt sige, at bilen har fået nogle knubs”, lød det kortfattet fra en glad Mikkel Jensen efter løbet.

Næste gang, Mikkel Jensen skal i aktion for Tower Motorsports by Starworks bliver ved en anden klassiker; nemlig 12 timers-løbet på Sebring, der køres i november måned. Inden da skal han have afsluttet European Le Mans Series med Gdrive Racing på Portimaõ.

Indlægget Mikkel Jensen vandt Petit Le Mans på Road Atlanta blev først udgivet på Boxengasse.

Efter en lang julepause var Danish eSport Racing Championship (DERC) tilbage på den virtuelle racerbane, da serien den 16. januar afviklede fjerde afdeling af mesterskabet på Road Atlanta. Den amerikanske racerbane er berømt og berygtet for sit kuperede terræn, ligesom Petit Le Mans bliver kørt på banen.

Denne gang var det imidlertid de danske simracere som var klar til race på banen. Især Nicolai Sylvest var skarp; han satte sin Audi R8 LMS fra Real Esport Blue-teamet på pole position til første løb, blot 0,031 sekund foran Daniel Lundgaard fra søsterholdet Real Esport Red.

Efter en rolig første omgang var Mikkel Jensen under pres bagfra, og på vej gennem et hurtigt venstresving gik bunden mod asfalten og sendte ham som passager direkte i dækvolden. Sammenstødet sendte Jensen på hovedet tilbage på banen, hvor han heldigvis undgik kontakt med de passerende biler.

Hele vejen gennem feltet var der tætte og intense kampe. Ikke mindst i den sidste tredjedel af feltet, hvor Dan Hald Madsen efter lidt nærkontakt med Jakob Kvistborg endte med at sende sin teamkammerat, Mathias Wodschouw, i væggen. Ikke det bedste resultat for No Nonsense Racing-teamet.

Underholdningen sørgede især Nicolaj Jacobsen og Mathias H. Jensen for. De to kæmpede heatet igennem om fjerdepladsen, hvor der blev byttet placeringer mange gange i løbet af de 25 minutter.

Første heat blev vundet af Lasse Sørensen foran Nicolai Sylvest og Thomas Hjerresen.

DM-førende Dali Jankovic mærkede presset igen på Road Atlanta. I første heat kørte han på niendepladsen, men flere gange måtte han modstå angreb fra Andreas Jochimsen, der i agressiv stil forsøgte at komme forbi. Det blev dog Jankovic som holdt niendepladsen frem til målstregen i første heat, mens Jochimsens agressive kørsel sendte ham i muren på start/mål-langsiden på næstsidste omgang. Efter løbet blev Dali Jankovic dog diskvalificeret af dommerne efter at have påkørt Frederik Kjeldgaard Jørgensen.

Kvalifikationen til andet heat gav pole position til Daniel Lundgaard foran Nicolai Sylvest og Mathias H. Jensen.

En skarp start fra Sylvest satte ham i front af løbet, hvorefter han forsøgte at opbygge et forspring til Daniel Lundgaard og Lasse Sørensen. Med få minutter igen lykkedes det dog Sørensen at gå forbi både Lundgaard og Sylvest, og derefter så han sig ikke tilbage. En dobbeltsejr blev det til for den nordjyske tidligere DTC-mester, mens Nicolai Sylvest med nød og næppe holdt Lundgaard bag sig over målstregen.

Opløbssvinget endte med at have en håndfuld ofre på samvittigheden efter andet heat. Nikolaj Bøllingtoft kom for bredt gennem svinget og tabte kontrollen over sin Audi R8 og tog Simon Hæstrup med sig i betonen. Kort efter gik også Mikkel Jensen for bredt over curben og sluttede løbet før tid.

Med to tætte og underholdende løb i bogen kan kørerne i DERC-serien nu se frem til næste løb på kalenderen. Denne gang drejer det sig om næstsidste afdeling på Road America, som bliver kørt den 6. februar.

Indlægget Simracerne kørte tæt på Road Atlanta blev først udgivet på Boxengasse.

I slutningen af 1990’erne indtog den frontmotoriserede Panoz GTR-1 Coupé den internationale sportsvognsscene. Det var ikke kun frontmotoren som var unik – det var også hybridsystemet, som var det første forsøg på at bruge hybridteknologi i moderne motorsport. Den gav ikke så stor succes – men det gjorde til gengæld Roadster-modellen, som blev Jan Magnussens første rigtige arbejdsplads efter det forliste Formel 1-eventyr.

Her gav Don Panoz en ung dansker muligheden for at ”rise and shine” i et team og en virksomhed som var alt andet end strømlinet og poleret. Magnussen Sr. tog muligheden og resten er som sagt historie.

Det blev aldrig til en prototypesejr på Le Mans, men den kom til gengæld i GT2-klassen da en Panoz Esperante GTLM kørte først over målstregen på Le Mans. Bag rattet sad et par interessante personligheder: Lawrence Tomlinson (nuværende ejer af Ginetta), Tom Kimber-Smith og Richard Dean (teamchef og medejer af United Autosport).

Det var også Don Panoz som overtog den mildest talt besynderlige DeltaWing-racer da Nissan gav op på projektet. Panoz selv var en bærende kraft i udviklingen af bilen, hvor han arrangerede samtaler mellem DeltaWing og ACO for at få reglement og udvikling til at passe sammen.

Altid nye eventyr i støbeskeen

Don Panoz udfordrede ikke kun sig selv med at bygge anderledes racerbiler. Han har også ejet baner som Road Atlanta, Mosport og Sebring – og så stod han bag den amerikanske Le Mans-serie, ALMS.

Historien om Don Panoz starter et sted langt fra motorsportens oktanfyldte verden. Efter at have ejet to amerikanske drug stores tilbage i 1960’erne opfandt han medicinplasteret – bedst kendt herhjemme for de lidet charmerende nikotinplastre. Det resulterede naturligvis i en velpolstret bankkonto, som senere dannede grundlaget for en imponerende karriere i motorsportens verden.

Hvilken bedre måde er der at mindes en stor personlighed, end videoklippet fra ALMS-løbet i Washington tilbage i 2002, hvor Jan Magnussen og Tom Kristensen kæmpede om sejren helt frem til målstregen:

Æret være hans minde.

Indlægget Dødsfald: Don Panoz – 1935-2018 blev først udgivet på Boxengasse.