Samtidigt er der lagt op til en hæsblæsende finale på tværs af alle fire klasser – i Hypercar kommer Alpine og Toyota til Bahrain med et helt lige pointantal, og kun i LMP2 tegner der sig en lille favoritværdighed til titlen her inden det går løs med den otte timer lange sæsonfinale.

GTE Pro siger farvel

GTE Pro bliver udfaset efter denne sæson, mens GTE Am kører én sæson mere, inden den store udskiftning mod de kommende GT3 ‘Premium’-racere sker i 2023.

Dermed er der lagt op til et punktum for Pro-kategorien for de vilde GT-racere, der kom på banen i 2012 og var bedst kørende i 18/19 med hele seks producenter. De tre er i øvrigt med i weekendens finale – nemlig Corvette, Ferrari og Porsche.

Sidste års finale endte i karambolage mellem de to sidstnævnte, og alt peger i retning af et nyt, direkte opgør om titlen mellem Ferrari og Porsche, for med weekendens løbsdistance på otte timer er der en halv gang flere point på spil i forhold til et normalt sekstimersløb i FIA WEC.

Og det kan få markant indflydelse, når den sidste VM-titel i GTE Pro skal deles ud. Ferraris #51 med James Calado og Alessandro Pier Guidi kommer til finalen med 120 point mod 109 hos Michael Christensen og Kevin Estre på andenpladsen.

Det betyder, at Estre og Christensen kan runde GTE Pro-æraen af med en VM-titel, såfremt de tager pole position og vinder – eller hvis de bliver nummer to, Ferrari #51 bliver maksimalt nummer fem og kollegerne fra #91 ikke vinder.

Endelig kan det også lade sig gøre med en tredjeplads i Bahrain såfremt hverken #51 eller #91 vinder.

Thiim og Sørensen i direkte titelfight hos Aston Martin

I naboklassen GTE Am ligger det allerede fast, at en dansker ender med en ny kørertitel – men det ligger ikke fast, hvem. Det bliver en direkte duel mellem to gange Aston Martin, og ditto en direkte duel mellem Marco Sørensens TF Sport og Nicki Thiim for Northwest AMR.

Sørensen og Le Mans-vinderne fra TF Sport kommer til Bahrain med en føring på 123 point mod Northwest AMR’s 103.

Det betyder kort fortalt, at TF Sport er verdensmestre, såfremt de ender foran Northwest-raceren eller hvis begge biler udgår. Og Northwest AMR vil omvendt skulle score mindst 21 point mere end rivalerne, hvilket kan lade sig gøre på flere måder – fx ved kombinationen af pole og sejr, hvorved Nicki Thiim og Northwest AMR kan blive mestre, såfremt Aston Martin-rivalerne slutter P4 eller ringere.

TF Sport kommer i øvrigt til Bahrain med en sejr i bagagen fra seneste runde i Japan, mens Iron Dames ved den lejlighed tog andenpladsen og satte endnu et stærkt resultat på listen for i år.

Weekendens løb bliver i øvrigt det sidste i Ferrari for Michelle Gatting og co, for Iron Lynx/Iron Dames skifter i 2023 til Lamborghini. De har selvsagt ingen bil til GTE Am, men det italienske team arbejder videre på at finde en løsning, så de også er at finde i WEC i 2023. Dette er dog ikke faldet på plads endnu.

Åben mesterskabsduel i Hypercar

Indrømmet, topklassen i prototyperacing har i nogle sæsoner blot higet efter det store rykind, som kommer i Hypercars til næste sæson. Fabrikkerne står nærmest i kø til at stille op til et fantastisk 100-års jubilæum på Le Mans næste sommer.

Men weekendens finale i Hypercar står med gode kort på hånden til at blive lidt af en gyser – for førstepladsen er aktuelt delt mellem Toyota og Alpine. Begge biler, Toyota #8 og Alpines #36, har nemlig 121 point med til Bahrain, og fighten om titlen er derfor helt åben mellem Sebastien Buemi, Brendon Hartley og Ryo Hirakawa i Toyota og Alpines André Negrao, Nicolas Lapierre og Matthieu Vaxiviere. Toyotas #7 har også en teoretisk mulighed for at tage VM-titlen endnu.

Løbet i weekenden er også Alpines farvel til Hypercar i den form, som det kører lige nu. A480-raceren går på pension, men Alpine arbejder for fuld kraft mod et comeback med en ny Hypercar til 2024.

Hos Peugeot er sæsonfinalen den sidste helt offentlige test af 9X8 for i år. Raceren har til weekenden fået en lidt lettere BOP, og Peugeot åbnede da også med at være hurtigst i de to første frie træninger her til eftermiddag.

Fem teams i spil til LMP2-titlen

Engelske JOTA Sport kører ind til sæsonfinalen som titelfavoritter med Roberto Gonzalez, Antonio Felix da Costa og Will Stevens i #38 med 28 points føring ned til United Autosports #23, mens også RealTeam by WRT’s to racere samt Prema Orlen Team alle potentielt kan gøre det, hvis resultaterne flasker sig.

I LMP2 Pro/Am kan vi også få et mesterskab på danske hænder, for AF Corses #83 med Nicklas Nielsen, Alessio Rovera og Francois Perrodo kommer til Bahrain i føring med otte points ned til Algarve Pro Racing, mens Ultimates #35 matematisk har chancen – men de er 37 point nede.

Der er med andre ord lagt op til et sandt finalebrag i ørkenen – og et stort farvel til GTE Pro, der har givet os så meget action i ti år samt tre danske VM-titler til henholdsvis Nicki Thiim/Marco Sørensen (2016/2020) og Michael Christensen i 18/19 SuperSeason.

Løbet køres fra klokken 12.00 lørdag. Det kan som altid følges på FIA WEC’s app samt på Eurosport og på TV2 Play.

Indlægget Optakt: Thiim og Sørensen i mesterskabsduel i Bahrain blev først udgivet på Boxengasse.

FIA WEC har revideret tiderne og fundet frem til, at Porsche #92 undervejs i kvalifikationen uretmæssigt er blevet frataget en hurtig tid på grund af track limits. Den har Porsche fået tilbage, og Michael Christensen/Kevin Estré starter derfor fra spids i GTE Pro i morgen.

Nicki Thiim og Marco Sørensen skaffede sig det bedst tænkelige udgangspunkt i Bahrain forud for morgendagens finale i FIA WEC, der skal afgøres med endnu et ottetimersløb på Sakhir Circuit.

Sidste gang i Bahrain gik det i øvrigt rigtig godt for ‘Danetrain’, som vandt – og med fredagens pole position er der et point ekstra til mesterskabet.

I første omgang var det ellers GTE Pros anden dansker, Michael Christensen, som lagde ud med at være hurtigst af alle i klassen, mens Nicki Thiims udlæg var næsthurtigst. I sidste ende afgøres pole position i FIA WEC som vanligt på en kombineret tid, og her tog Marco Sørensen stikket hjem for Aston Martin, mens Kevin Estré fulgte op på Michael Christensens tid og satte Porsche #92 ind på anden startposition, fulgt af AF Corses Ferrari #51. I øvrigt var alle tre mærker kombineret indenfor 0.117 sekund – super tæt.

Undervejs blev der delt en stak straffe ud for track limits, hvilket blandt andet ramte Nicklas Nielsen og AF Corse Ferrari i GTE Am. Nielsen, Francois Perrodo og Emmanuel Collard åbner finalen fra en syvendeplads i GTE Am.

I LMP1 blev det pole til Toyota #7 foran Toyota #8, mens de mesterskabsførende United Autosports starter fra pole i LMP2.

LMP1 vinker farvel

I denne weekend er det slut for verdens aktuelt førende sportsvognsklasse, LMP1. Når FIA WEC fra lørdag middag dansk tid kører finale på Sakhir Circuit i Bahrain, er det sidste gang vi får LMP1 – i form af Toyotas TS050 – at se i konkurrence.
Samtidigt er Toyotas to biler de eneste tilbageværende i topklassen, og det er i det hele taget et noget afmagret felt, som er klar i Bahrain denne weekend.

24 biler er til start, og alt tegner til, at det derfor kan blive med en LMP2-racer på det generelle podie. Det skulle i så fald være første gang siden det noget hysteriske Le Mans i 2017, hvor Jackie Chan DC Racing var oppe at føre generelt – og hvor alle seks LMP1’ere det år løb ind i problemer.

Med danske briller er der til gengæld et par VM-titler på spil, og derfor er der mere end god grund til at følge med lørdag.

Spændingen er i GT-klasserne

LMP1 og LMP2 er de facto afgjort for begges vedkommende. I LMP1 er spændingen reduceret til, hvilket af de to crews hos Toyota, der bliver mestre – og i LMP2 ligger United Autosport lunt i svinget til at vinde endnu en titel i år. Holdet vandt i forvejen både LMP2 og LMP3 i European Le Mans Series og kan nu skrive en VM-titel til årets pokalhøst.
United Autosports har 171 point mod Jota Sports 125, mens kampen om tredjepladsen mellem Racing Team Nederland, Cool Racing, Jackie Chan DC Racing og Signatech Alpine er åben – de har henholdsvis 107, 103, 98 og 94 point med ind til finaleløbet.

High Class Racing har valgt at springe finalen over. Det samme har i øvrigt Cool Racing, der har vurderet, at de ikke havde nok at køre for i mesterskabet trods chancen for at kunne køre om bronzen…

Men… GT-klasserne er der, hvor det sker. Først og fremmest skal vi have svar på, om vi får et sæt nye, danske verdensmestre denne weekend. Nicki Thiim og Marco Sørensen fører fortsat VM og kan krone en rigtig god sæson med endnu et VM. Senest vandt den danske duo VM i 2016.

Danetrain har 157 point med til finalen foran holdkammeraterne Alexander Lynn og Maxime Martin med 142.
Alessandro Pier Guidi og James Calado har tredjepladsen for Ferrari og er også inden for matematisk rækkevidde med 131 point. Der er 38 på højkant for en sejr.
Pier Guidi er til gengæld ikke med i denne weekend – han erstattes af Daniel Serra, som var en del af AF Corses crew på samme bil til Le Mans.

Michael Christensen og Porsche lå godt til i mesterskabet inden Le Mans, men et svært løb kostede Christensen og Porsche rigtig mange point – og chancerne for at gøre sig gældende i VM. De ligger aktuelt nummer fire.

I GTE Am har Nicklas Nielsen og AF Corse et fortsat rigtig godt skud på en VM-titel. Nielsen ligger sammen med holdkammeraterne Emmanuel Collard og Francois Perrodo nummer to forud for weekendens finale. Der er otte point op til Aston Martins TF Sport-hold på førstepladsen, og Nielsen kan således med en god sæsonfinale tage en VM-titel i første hug.

FIA WEC kan som vanligt følges på FIA WEC’s app, og TV2 Sport sender denne gang live hele vejen fra start til mål. De går på lørdag 11.55.

Indlægget *Opdateret* Nicki Thiim og Marco Sørensen går på VM-jagt fra pole position blev først udgivet på Boxengasse.

Samtidigt er der også tale om et løb, som er tilbage efter et par års pause. Six Hours of COTA, nu Lone Star Le Mans, har ikke været kørt siden 2017. Og siden dengang er banen – som faste F1-seere nok husker – blevet genasfalteret. På mange måder en anderledes bane i detaljen end dengang. Men omvendt er det ikke på internationalt plan udsigten til en 2020-2021-sæson med usikre rammevilkår, som fylder. Senest trak Aston Martin deres kandidatur i Hypercars og alle holder nu vejret i forhold til, hvad der egentlig skal være afløseren for LMP1. Faktum er, at kogepladen er ved at smelte under hænderne på FIA/ACO.

LMP1 er i det hele taget en tynd kop te denne weekend med kun tre biler til start – Toyota og så Rebellions enlige bil på en fuld sæson. Ginetta er blevet i England med deres to biler. Samtidigt er det også begyndelsen på et farvel fra Rebellion, som også i denne uge kom med en kedelig nyhed – de trækker sig helt fra motorsport efter Le Mans.

Mere afgang er der også sket, hvis man bærer de danske briller, for en tætpakket nyhedsuge for os danske WEC-fans bød også på historien om, at David Heinemeier Hansson trækker sig fra engagementet hos Porsche-teamet Project1.

Rent sportsligt er der meget at se frem til i LMGTE Pro, specielt med danske øjne. Efter løbet i Shanghai har AF Corses Ferrari #51 fået appelleret en diskvalifikation, og det har kort sagt vendt op og ned på tabellen. Dermed er Michael Christensen og Kevin Estré i Porsche #92 blevet skubbet væk fra den sejr, de ellers fik på skrivebordet.

Det har sendt Christensen og Estré fra en andenplads samlet ned som nummer fem. VM-føringen har Nicki Thiim og Marco Sørensen efter deres sejr senest i Bahrain, mens Ferrari #51 med Alessandro Pier Giuidi og James Calado er oppe som nummer to igen. Treer er Porsches Gianmaria Bruni og Richard Lietz foran Aston Martins Alexander Lynn og Maxime Martin.

I LMGTE Am er det værd at holde øje med Nicklas Nielsen og AF Corse Ferrari #83, som skal ud at bygge videre på en rigtig god sæsonstart. Aktuelt er Nielsen og hans to franske kolleger på en delt førsteplads i klassen, og der er derfor alt at kæmpe for i Austin for den håbefulde østjyde.

Det hele kan følges lørdag og søndag. I dag, lørdag, er der træning fra 15-17 og 19.45-21.45 dansk tid, mens kvalifikationen køres 00.40 natten til søndag dansk tid.

Sekstimersløbet starter klokken 19.00 søndag aften. Det hele kan følges på betalings-apps fra FIA WEC og Motorsport.tv, ligesom Eurosport2 sender løbet live.

TV2 Sport er også med – de sender det forskudt mandag morgen fra klokken 06.00.

Indlægget Circuit of the Americas venter for FIA WEC blev først udgivet på Boxengasse.