Som langdistancekører er der ikke noget der hedder vinterpause. Når løbene på det europæiske kontinent er overstået, er der stadigvæk fornuftige temperaturer og ledige racerbaner andre steder i verden.
Asian Le Mans Series har i de seneste år oplevet en stigning i antal deltagere, og ikke mindst de af mere prominente navne. Årsagerne er mange, men i sporten har serien fået ry for at kunne give en “nem” billet til 24 timers-løbet på Le Mans – det vindende team i alle tre klasser får nemlig en entry på Le Mans som belønning for sejren.
I en årrække har det asiatiske mesterskab kørt lidt under radaren og dermed givet mindre teams mulighed for at sikre en startbås til Le Mans – som enten har givet dem chancen for at bevise deres værd i det mest sete 24 timers-løb i verden, eller økonomisk fordel ved at videresælge deres plads til et af de teams, som er blevet forbigået ved tildelingen af pladser.
Et hurtigt blik på deltagerlisten til årets Asian Le Mans Series afslører, at selvom der er et stigende antal fabrikskørere og erfarne WEC- og Le Mans-teams, så er der fortsat plads til mindre teams, som håber på et gennembrud.
2021-udgaven er markant anderledes, da der er arbejdet hårdt på at lave fire løb som kan afvikles på trods af coronapandemien. Det betyder, at de fire løb bliver kørt på rekordtid – fordelt på to baner over to weekender.
Løbsformat
Asian Le Mans Series består af fire løb på hver fire timer. Forud for løbene er der masser af køretid. Syv timers uofficiel testkørsel er der skemalagt inden den første dobbeltweekend på Dubai Autodrome, hvor yderligere tre timers træning bliver kørt i løbet af torsdagens to træningspas.
Hvor det for alvor bliver nervepirrende for kørerne, er når startplaceringerne til begge Dubai-weekendens løb bliver afgjort i en 15 minutters kvalifikation. Der vil være et stort pres på kvalifikationskørerens skuldre, når en lille fejl kan have konsekvenser for ikke bare ét løb – men reelt set halvdelen af sæsonen.
Når ALMS-feltet tager videre til Yas Marina Circuit bliver der afholdt 15 minutters kvalfikation til hvert løb.
Test: 5-7 timers testkørsler forud for hver weekend
Træning: 2 x 90 minutter
Kvalifikation: 15 minutter (i Dubai køres én kvalifikation gældende til begge løb – Yas Marina én til hvert løb)
Løb: 4 timer
Klasserne i Asian Le Mans Series
I bedste Le Mans-stil er Asian Le Mans Series opdelt i flere klasser, hvor både prototyper og GT-biler kæmper hver deres interne kamp. Som i European Le Mans Series er der biler fra LMP2, LMP3-prototypeklasserne, mens de kostbare GTE-biler er udskiftet til lidt mere overkommelige GT3-biler.
Både LMP2 og GT3-klasserne har en AM-klasse for teams udelukkende bestående af bronze-rangerede kørere. Størstedelen af deltagerne er kombineret af én professionel kører sammen med 1-2 bronze-kørere.
Sammensætningen af kørere med forskellige rangeringer er med til at afgøre hvor lang tid, en kører skal være i bilen under løbet. For at undgå at en professionel kører størstedelen af løbet, har man i de fleste langdistanceserier indført begrænsinger på køretid for pro-kørerne. Således er det også i ALMS, selvom der er noget mere lempelige regler end eksempelvis i European Le Mans Series.
Fra forrige sæsoner er der sket den ændring, at det nu er den seneste generation LMP2- og LMP3-biler som er påkrævet for at stille til start i serien.
Det ses tydeligt, at beslutningen om at lade GT3-biler stille til start frem for de dyrere og mere eksotiske GTE-biler, har givet et flot felt i GT-klassen. Der er en overvægt af Ferrari 488 GT3, men med både McLaren, Porsche, BMW og Aston Martin på listen kommer det til at være et mangfoldigt felt – og det giver oftest godt racerløb.
Le Mans-entries
Der er hvert år et stort antal teams, som ansøger om at være blandt de 61 biler på startlisten. Teams, som deltager i FIA World Endurance Championship (WEC), er automatisk på deltagerlisten, da Le Mans er ét af løbene på kalenderen, mens en række af pladserne på startlisten er reserveret til vinderne af forskellige regionale langdistanceserier, heriblandt European Le Mans Series og Asian Le Mans Series.
For Asian Le Mans Series ser mulighederne for at kvalificere sig til 24H Le Mans ud som følger:
LMP2:
Ved 6-11 teams: Vinderen af LMP2 får en startbillet
Ved 12-17 teams: Vinderen og nummer to af LMP2 får en startbillet
Ved 18-23 teams: Vinderen, andenpladsen og tredjepladsen får en startbillet
LMP3:
Vinderen af LMP3-klassen får en startbillet
GT:
Ved 4-7 teams: Vinderen af GT-klassen får en startbillet
Ved 8-11 teams: Vinderen og andenpladsen får en startbillet
Ved 12-15 teams: Vinderen, andenpladsen og tredjepladsen får en startbillet
Reelt ser fordelingen jf. den officielle entry list ud som følger:
LMP2: 1 startbillet
LMP3: 1 startbillet
GT: Vinderen, andenpladsen og tredjepladsen får en startbillet
Vinderen af LMP3 får startbillet til LMP2-klassen, da LMP3 ikke deltager på Le Mans.
Banerne i Asian Le Mans Series
Mange baner har været i spil og meldt ud forud for årets Asian Le Mans Series. Coronapandemien har løbende ændret vilkårene, og helt op til få uger inden sæsonstart er der vedtaget nye ændringer til løbskalenderen.
Frem til for få uger siden var der lagt op til at afvikle alle fire løb på forskellige layouts af Yas Marina F1-banen i Abu Dhabi, men det blev siden muligt at afvikle to af løbene på Dubai Autodrome. Begge baner er nye på ALMS-kalenderen, så det bliver spændende at se hvem, der er bedst til at få bilen sat op til banerne.
Dubai Autodrome
Den 5,39 kilometer lange racerbane ligger i De Forenede Arabiske Emirater og er designet af Clive Bowen. Banen åbnede i oktober 2004 og har lagt asfalt til en række internationale løb – mest kendt er banen dog for det årlige 24 timers-løb, som køres i januar måned.
Banen har seks forskellige layouts som kan anvendes. Til Asian Le Mans Series er det dog det originale layout, Dubai Autodrome Grand Prix, som anvendes.
Yas Marina Circuit
Den berømte og berygtede tyske banedesigner, Hermann Tilke, står bag den arabiske Formel 1-bane, som er beliggende i Abu Dhabi, hovedstaden i De Forenede Arabiske Emirater. Banen åbnede i 2009 og var allerede fra det første år med på F1-kalenderen. Banen er blevet et populært rejsemål for mere velhavende Formel 1-fans, da den er omgivet med eksotiske luksusresorts – en del af banen kører eksempelvis direkte under Yas Hotel Abu Dhabi…
Banen har primært været brugt til sprintløb, men blandt andet Gulf 12 Hours-løbet har været afholdt på banen i nogle år.
Danskerne i Asian Le Mans Series
LMP2
Nicki Thiim – Phoenix Racing – Oreca 07/Gibson
Den danske Aston Martin Racing-fabrikskører har ikke kørt i meget andet end britiske sportsvogne siden 2013. Men med nedlæggelsen af fabriksindsatsen i FIA WEC er Nicki mere fri til at opsøge andre muligheder sideløbende med sin fabrikskontrakt.
Og netop muligheder må man sige at der er ved netop denne entry på listen. Phoenix Racing har i årevis været trofast Audi-fabrikshold i GT racing, og med Audis kommende tilbagevenden til Le Mans i LMDh-klassen er det interessant at lige præcis Phoenix Racing stiller op i en prototypeklasse … med et par erfarne kørere på holdet.
Nicki kører de to løb i Dubai, mens den sydafrikanske (og tidligere Audi-fabrikskører) Kelvin van der Linde tager de to løb i Abu Dhabi.
LMP3
Malthe Jakobsen – RLR Msport – Ligier JS P320/Nissan
Thyboen, som i fjor debuterede som langdistancekører i European Le Mans Series skabte overskrifter, da han leverede nogle benhårde overhalinger under Road to Le Mans-opvisningsløbene under Le Mans-weekenden. Kontrakten med RLR Msport er fornyet til 2021-sæsonen, og i løbet af vinteren opstod muligheden for at blive førstekører på teamets indsats i Asian Le Mans Series.
Der er ingen tvivl om at Malthe og hans engelske team går benhårdt efter at score en startbillet til Le Mans – teamet deltog senest på Le Mans i 2019 i LMP2-klassen. Det kunne være den perfekte opvarmning til den europæiske sæson, der starter i april måned.
GT
Mikkel Jensen – Car Guy Racing – Ferrari 488 GT3
Den kommende Peugeot Hypercar-chauffør er efter en nær-ved podieplacering ved 24 timers-løbet på Daytona hyret ind som prokører ved det japanske Ferrari-team med den karakteristiske neongule bemaling.
Aftalen er kommet i stand efter Jensen sidste år hjalp teamet til en podieplacering ved sæsonafslutningen i ALMS, og sammen med to erfarne bronzekørere håber teamet at kunne kæmpe med om en podieplacering i mesterskabet.
Nicklas Nielsen – Formula Racing – Ferrari 488 GT3
Den danske Ferrari-fabrikskører er spydspids på danskerbilen fra Formula Racing. Nicklas er som Mikkel Jensen netop kommet fra Daytona og skal hjælpe teamejer Johnny Laursen og italienske Alessio Rovera til et godt resultat i ALMS.
Johnny Laursen – Formula Racing – Ferrari 488 GT3
I offentligheden er han kendt som importør af Ferrari, Maserati og andre lækre bilmærker gennem Formula Automobile-koncernen i Lyngby. Johnny er også en passioneret racerkører med masser af kilometer under køredragten – ikke mindst, da han stillede til start med Formula Racing på Le Mans i 2018.
Johnny har også sørget for at give bacillen videre til næste generation – sønnike Conrad Laursen debuterede sidste år i det danske Formel 4-mesterskab.
Se den fulde deltagerliste her
Sådan følger du med i Asian Le Mans Series
Live Timing
Alle kvalifikationssessions og løb kan følges med live timing her:
https://www.asianlemansseries.com/live/
Streaming
Alle løb i Asian Le Mans Series kan streames gratis med engelske kommentatorer på seriens Youtube-kanal:
https://www.youtube.com/channel/UCYnmhsw6smiACWopUlPAfOg/featured
https://www.youtube.com/watch?v=J6qLeHyhAiM
Tidsplan
4 hours of Dubai
Kvalifikation: Fredag d. 12. februar klokken 12:55 – 14:10 (dansk tid)
Race 1: Lørdag d. 13. februar klokken 11:15 – 15:30
Race 2: Søndag d. 14. februar klokken 09:30 – 13:45
4 hours of Abu Dhabi
Opdateres når tidsplanen er udgivet…
Vil du gerne følge med i sportsvogne og formelbiler året igennem, så dækker vi det tæt her på Boxengasse.dk. Giv os gerne et like på Facebook og følg vores gruppe Nyt om Motorsport – så får du altid det nyeste! 🙂
