Alligevel lykkedes det trioen med norske Dennis Olsen, italienske Giorgio Roda og Mikkel fra Struer at betræde det berømte podie efter et løb, hvor danskeren også fik sin Mustang-debut i regnvejr. På slicks.

– Det var lidt specielt. Første stint kørte jeg på regndæk i tørvejr, senere i løbet slicks i regnvejr, og til sidst fik jeg også lov til at have regndæk på i regnvejr. Det var en smule kaotisk, men det gik overraskende godt, fortæller Mikkel O. Pedersen til Boxengasse.

Optakten til 24 timers-løbet havde også været alt andet end nem for Proton Competition. På den officielle testdag rapporterede kørerne tilbage til ingeniørerne, at bilen føltes mærkelig. Det var først torsdag, at teamet fandt fejlen – en knækket forbro. Da først en ny var hentet i Tyskland og opsætningen lånt fra søsterbilerne, var strategien for løbet bare at holde bilen kørende. Og heller ikke dét var en let opgave med skiftende føre, afrevne vinduesviskere og problemer med en sensor, der begrænsede motorens effekt.

– Da jeg overlod bilen til Dennis to timer før mål, og vi kunne se, at de to sidste pitstops ville passe med tiden, begyndte det at ligne noget. Da han så pittede sidste gang, kunne vi se, at vi lå til et podium, fortæller Mikkel O. Pedersen, der endte med at fejre den overraskende succes med Henry Fords tipoldebarn.

– Jeg havde slet, slet ikke regnet med det resultat, sådan som vores forberedelser havde været. Men det endte fantastisk, og så endda med fint besøg fra Ford-familien på 60-året for Ford Mustang, siger Mikkel O. Pedersen.

Indlægget Mikkel O. Pedersen: “Vi var sikre på at den ikke ville holde i 24 timer” blev først udgivet på Boxengasse.

Som altid til testdagen bliver banen bedre som dagen skrider frem. Toyota endte med at føre an om formiddagen, men over middag kom Porsche i gang. Nicklas Nielsens Ferrari #50 endte dagen som femtebedst og hurtigste Ferrari, mens BMW’s Art Car #20 blev nummer seks og Lamborghinis første testdag i Hypercar endte med en syvendeplads.

AF Corses Ferrari #83, Hertz Team Jota Porsche #12 og Toyota #7 runder top 10 af, mens det endte lige udenfor top 10 for Oliver Rasmussen, Jenson Button og Phil Hanson i 11. bedste tid. Mikkel Jensen og kollegerne i Peugeot #93 endte i 21. bedste tid, mens den anden Peugeot endte som 13. bedste.

Begge sessioner endte på røde flag

I LMP2 ændrede dagens opgave sig noget for COOL Racing og Malthe Jakobsen. Thyboens holdkammerat Lorenzo Fluxa endte formiddagens session med en afkørsel i Porschekurverne, og det gav dels et rødt flag, dels endte sessionen før tid. Bedre gik det ikke om eftermiddagen, for her endte det hele også nogle minutter før tid, da Kamui Kobayashi satte sin Toyota af i Indianapolis.

Frederik Vesti nåede tilbage fra sin tjans som reserve hos Mercedes AMG F1 i Montreal og fik sine omgange i eftermiddagens session. Cool-bilerne endte som nummer 14 og 16, mens David Heinemeier Hansson og Nielsen Racing endte i 11. bedste tid i klassen.

Dagens gode nyhed er til gengæld, at Cool Racing fik #37 tilbage på banen til eftermiddagens session, men det var på ingen måde den optimale forberedelse at skulle bygge bilen op igen i frokostpausen.

GT3’s første testdag som officiel klasse på Le Mans endte bedst for Corvette og TF Sport, som med #82 var én af tre biler under de fire minutter søndag eftermiddag. Foruden TF Sport Corvetten, så lykkedes det også for Heart of Racings Aston Martin #27 og Team WRT’s #31. Iron Lynx’ Lamborghini blev firer foran begge United Autosports’ McLarens og Iron Dames’ Lamborghini.

Næste danskerbil i tabellen er Frederik Schandorffs Inception Racing McLaren – østjyden kørte det sidste stint i bilen og de endte ud med 11. bedste tid. Marco Sørensen fik også æren af at lukke ballet for D’Station Racing, der endte 15. hurtigst. Mikkel O. Pedersen og Proton Competition Ford  tog 18. bedste tid, og de bliver fulgt af Spirit of Race med support fra Formula Racing, som med Johnny og Conrad Laursen endte som 19. bedst.

Interessant at bemærke er det også, at ingen af de to Porscher fra Manthey viste alverden, for de endte eftermiddagen som nummer 21 og 22.

Bilerne er tilbage på asfalten i Le Mans på onsdag, når det går løs klokken 14.oo med den første frie træning, mens der om aftenen fra 19 til 20 er kvalifikation og igen fri træning fra 22 til midnat.

Boxengasse følger traditionen tro årets Le Mans tæt, og i år med vores til dato største hold på stedet. Følg os på Facebook og i vores gruppe Nyt om Motorsport – så er du opdateret på verdens største sportsvognsløb og de i alt 13 danske kørere, der er til start i år.

Indlægget Le Mans: Porsche 1-2 på testdagen – efter flere afbrydelser blev først udgivet på Boxengasse.

– Jeg ser meget frem til Le Mans. Man kan sige, at min bil ikke direkte har noget at forsvare, men for Ferrari er det kæmpestort at skulle jagte et titelforsvar. Og jeg håber selvfølgelig, at vi kan gøre vores kolleger kunsten efter. Jeg forventer mig, at Le Mans i år bliver et virkelig hårdt løb. At klare trafikken bliver igen en stor del af det, og vores vigtigste opgave bliver at overleve natten og forhåbentlig have en god bil og ligge godt til søndag morgen, forklarer han.

En bedre bil – uden jokere

Mens andre mærker i Hypercar i forskellig grad har lavet ændringer over vinteren, så ligner Ferrari 499P sig selv – men under overfladen er der sket meget. Dæksliddet har været det store tema fra 2023 til 2024, og vinterens forbedringer har allerede vist sit værd, forklarer han.

– Vi har forbedret os meget til i år. Hele tiden har bilen været stærk i kvalifikationerne, men nu er den også god over distancen på mange flere baner – og den er meget, meget bedre på dækkene i år end sidste år. Jeg kunne fx køre et dobbeltstint på SPA – jeg traf selv valget og fortsatte, men havde det været i 2023, så havde jeg ikke kunnet gøre det, siger Nicklas Nielsen og tilføjer:

– Så netop dæk har været i fokus siden Sebring sidste år, for vi ville gerne løse det uden at skulle bruge en eller flere Evo-jokers på at udvikle det. Nøglen er, at vi fik et bedre overblik over setuppet på bilen, og reelt har vi formået at skrue os ud af problemet. Men havde vi ikke lykkedes med dét projekt, så havde vi heller ikke haft et så godt udgangspunkt med os, siger Nicklas Nielsen.

Forbindelsen

Ude på banen får Nicklas Nielsen også selskab af sit andet sæt holdkammerater. I European Le Mans Series kører han med Johnny og Conrad Laursen hos Formula Racing, og netop far/søn-duoen er også på Le Mans i år med Spirit of Race – på en noget sen plads.

Det betyder, at Laursen og Laursen får opfyldt drømmen om at køre Le Mans sammen, og det er også stort for Nicklas Nielsen:

– Det er så afsindigt fedt at Johnny og Conrad er med på Le Mans. De to er lidt en anden familie for mig, så jeg synes det er helt genialt, at de fik chancen. Da jeg mødte Johnny for mange år siden sagde han, at hans næste og sidste Le Mans skulle være med Conrad, hvilket man kun kan synes er fedt. Havde jeg chancen for at køre Le Mans sammen med min far, så ville jeg også gøre det. Jeg er vildt glad for at de får chancen for at gøre det her, og med det kæmpe engagement som Johnny har lagt for dagen i dansk motorsport over årene er det så fortjent.

Så nu mødes vi på tværs af klasserne på Le Mans, og jeg kan vel give Conrad det lange lys på langsiden…. Ej, vi er her alle for det samme, og det er at vinde. Det ville være kæmpestort at vinde en generel sejr, men jeg var og er stadig enormt stolt af at det lykkedes i GTE Am i mit første løb her, forklarer Nicklas Nielsen.

Johnny Laursen og Formula Racing var også forbindelsen, der fik det hele til at rulle – og gav Nicklas Nielsen chancen hos Ferrari:

– Johnny gav mig chancen med Ferrari Challenge dengang. Man kan sige meget om serien, men det er virkelig vildt at tænke på, hvor det ene løb i Challenge endte – og at det er nået hertil for mit vedkommende. Der er så mange, som gør alle de rigtige ting og kører sig langt op i formelbiler for så at forsvinde – mens jeg gik fra ingenting til det hele på så kort tid ud af Ferrari Challenge. Jeg er meget ydmyg omkring at alt det her lykkedes, og skal stadig knibe mig lidt i armen fra tid til anden, afrunder han.

Boxengasse følger traditionen tro årets Le Mans tæt, og i år med vores til dato største hold på stedet. Følg os på Facebook og i vores gruppe Nyt om Motorsport – så er du opdateret på verdens største sportsvognsløb og de i alt 13 danske kørere, der er til start i år.

Indlægget Le Mans: Nicklas Nielsen – det bliver et hårdt løb i år blev først udgivet på Boxengasse.

Samtidigt er det også interessant, taget i betragtning, at Toyotas reserve egentlig er Malthe Jakobsens holdkammerat Ritomo Miyata. Toyota har imidlertid valgt, at japaneren fokuserer på sit hos Cool Racing. Til gengæld kører Miyata efter planen søndagens testdag på Le Mans i både Cool Racings Oreca og i Toyotas GR010.

Det åbner samtidigt en plads hos Lexus i GT3, hvor Akkodis ASP Lexus har hentet Jack Hawksworth ind til det, der bliver amerikanerens Le Mans-debut.

I dag, lørdag, følger resten af den tekniske kontrol inde i Le Mans by. De sidste 25 biler mangler i dag, mens resten af feltet klarede indvejningen i går, fredag.

Boxengasse følger traditionen tro årets Le Mans tæt, og i år med vores til dato største hold på stedet. Følg os på Facebook og i vores gruppe Nyt om Motorsport – så er du opdateret på verdens største sportsvognsløb og de i alt 13 danske kørere, der er til start i år.

Indlægget Le Mans: Cykelstyrt giver Le Mans-rokade hos Toyota blev først udgivet på Boxengasse.

For spoler vi tilbage til 2023, så startede Iron Dames/Iron Lynx’ aktuelle samarbejde med Lamborghini. Det førte blandt andet til, at Gatting og co. kørte i IMSA i Lamborghinis Huracan GT3 Evo2, og det blev en på alle måder brat start på samarbejdet. Gennem masser af testkilometer er bilen blevet bedre og bedre – og specielt senest i FIA WEC på SPA-Francorchamps begyndte formkurven for alvor at gå den rette vej i en sæson, hvor Iron Dames ellers har været tilsmilet af alt andet end held i FIA WEC og ELMS.

At få ny bil samtidigt med GT-kategoriens absolut største tekniske overhaling i mange år, åbner alt andet lige spillet for alle. Også for Iron Dames, hvor tilvænningen til Lamborghinis 2024-racer har fyldt meget, siger Michelle Gatting.

– Jeg tror, vi skal have en lidt anden tilgang og nogle andre forventninger med os til Le Mans. Ét er at vi aldrig har haft nogen bil, som har krævet mere tilvænning end Lamborghinien. Det er vi ved at have styr på, men heldige har vi bestemt ikke været. Det har taget virkelig hårdt på os, at vi ikke har vundet i år – og da specielt når vi har været så tæt på, siger hun og tilføjer:

– ELMS i Barcelona smed vi i pitten, WEC på Imola var vi tæt på at tage en tur på podiet, men mistede det – og ELMS på Paul Ricard smed vi det hele på en full course yellow. Det har været virkelig hårdt, for vi har kørt gode løb set fra kørerfronten, men det er ikke altid nok.., forklarer Michelle Gatting.

Takterne er til gengæld kun blevet bedre i de forgangne måneder, og det giver forhåbninger om mere i Frankrig:

– Jeg glæder mig til at prøve Lamborghinien på Le Mans. Vi kommer lige fra SPA, som klart var et fremskridt for os. Bilen kørte virkelig godt, og den havde endelig den stabilitet, vi har jagtet så meget. Den var faktisk så vidt, at jeg kunne gå over Eau Rouge flatout omgang efter omgang. Det var en ret fed følelse efter alle de timer, vi har brugt på bilen, for det har været en udfordring at få bilen til at opføre sig rigtigt under sådanne forhold. At vi var gode på SPA handlede heller ikke om, at vi havde nogen vanvittigt god BOP eller noget – den kørte bare godt. Og så kan man jo sige, at hvis en bil generelt set er god på SPA, så fungerer den.

Jagten på det sidste

Det er konklusionen på en lang vinters arbejde, for der er i Iron Lynx-lejren blevet investeret stort i udvikling og test for at gøre Lamborghinis seneste Huracan mere konkurrencedygtig.

– Der er uden tvivl sket noget med bilen. Vi har stillet større krav til Lamborghini, for det vi havde i 2023 stod ikke mål med økonomien i det. Siden er der sket en del ting rent setupmæssigt, for det er en helt anden bil at arbejde med nu. Vores store og sidste spørgsmål på Huracan er her til gengæld endnu: Bremserne. For over et sekstimersløb er de ikke gode, når man har kørt fire – og derfor er jeg ret spændt på, hvor vi så står over en distance på 24 timer. Men resten kan bestemt konkurrere, og det er positivt, forklarer Michelle Gatting.

Netop bremserne har Lamborghini i øvrigt allerede gjort en del ved fra 2023 til nu. Og det var nødvendigt, fortæller Michelle Gatting:

– Vi har skiftet bremserne til i år, for sidste år var de et mareridt at køre med. Det var en stor vægt at få af skuldrene for os alle tre. Sidste år skulle man trykke over 150 kg på pedalen, og bilen var i det hele taget bare mega varm og hård at køre. Alt det er blevet bedre – så selvom bremserne stadig ikke er fuldstændig med, så er det et helt andet udgangspunkt end den Lamborghini, vi havde tidligere. Jeg tror også det bliver bedre, at vi ikke skifter fra GTE til GT3 og tilbage hele tiden, for det giver alt andet lige lidt mere kontinuitet, slår Michelle Gatting fast.

Boxengasse følger traditionen tro årets Le Mans tæt, og i år med vores til dato største hold på stedet. Følg os på Facebook og i vores gruppe Nyt om Motorsport – så er du opdateret på verdens største sportsvognsløb og de i alt 13 danske kørere, der er til start i år.

Indlægget Le Mans: Michelle Gatting jagter revanche for hårdt forår blev først udgivet på Boxengasse.

Det betyder, at Fuoco, Nicklas Nielsen og Miguel Molina i stedet starter sidst i Hypercar, når det går løs i morgen. Det samme skete i LMGT3 for United Autosports #95, der var kvalificeret som toer i klassen.

Straffen til Ferrari betyder, at Porsche Penske Motorsports #5 med Michael Christensen, Matt Campbell og Fredéric Makowiecki i stedet starter fra pole position foran Cadillac.

Indlægget FIA WEC: Ferrari mister pole position på SPA blev først udgivet på Boxengasse.

LMGT3 lagde for, og for første gang i WEC-sammenhæng fik vi GT3-bilerne ud i kampen mod uret på SPA-Francorchamps. Sarah Bovy lagde hårdt ud for Iron Dames, og endte også efter det første kvarter med at være hurtigst af alle bronzekørere i LMGT3, da hun formåede at holde Team WRT’s Ahmad Al Harthy fra fadet med hele 0,7 sekunds difference. Treer blev Yasser Shahin for Manthey EMA Porsche, mens Ian James for Heart of Racing Aston Martin samt Alex Malykhin for Manthey Pure Rxcing Porsche rundede top fem af.

Kvalifikationen endte lige udenfor Hyperpole for Mikkel O. Pedersen og Proton Competition, som på tider fra Giorgio Roda endte 11. bedst, mens der heller ikke var videre avancement for Marco Sørensens D’Station Racing. De endte med Clemént Mateu med 15. bedste tid og har derfor lidt af en opgave i vente i morgen.

Videre til Hyperpole, hvor der på godt og ondt skete en masse. Sessionen blev forsinket næsten 20 minutter da Alex Malykhin cirka midtvejs tabte sin Porsche på vej gennem Radillion og ramte barrieren hårdt.

Efter genstarten tog Sarah Bovy igen teten på sin hjemmebane i SPA-Francorchamps og satte med 2.20.755 den tid, der også endte med at give pole position.

Josh Caygill nærmede sig for United Autosports McLaren, men måtte indkassere næstbedste tid 0.337 efter, mens Ahmad Al Harthy tog tredjebedste tid for Team WRT, mens Manthey EMA’s anden racer med #91 endte som firer i hænderne på Yasser Shahin foran United Autosports anden racer med James Cottingham.

Dobbelt op til Ferrari og Fuoco

For anden gang i træk starter Ferraris #50 i front i FIA WEC. Det blev facit efter en spændende kvalifikation og hyperpole på SPA, hvor Antonio Fuoco med et halvt sekunds difference tog pole position foran Matt Campbell i Porsches bedstplacerede racer – i øvrigt den, han deler med Michael Christensen og Fredéric Makowiecki.

Kvalifikationen i Hypercar blev lidt af et udskillingsløb, for specielt Porsche så langt hen ad vejen gode ud. Således lå Porsche længe med fire biler helt i toppen, og det lykkedes da også at avancere for begge Penske-racere såvel som Team JOTA’s #12 og Proton Competitions #99. Men flere teams fik bidt deres lineups over i to.

Ferrari avancerede kun med Fuoco i #50 og Robert Kubica i den nye #83, mens #51’eren akkurat ikke nåede med. Toyota fik kun #8 med videre, og fik selskab af Alpines #35, BMW Team WRT’s #20 og endelig Cadillacs enlige racer, som akkurat klarede cuttet.

Det betød også, at Peugeot ikke fik nogen bil i Hyperpole – Mikkel Jensen og Nico Müller starter #93 fra 14. position, mens Paul di Resta og Loic Duval starter som nummer 16. Oliver Rasmussen, Jenson Button og Phil Hanson havde en skidt, skidt kvalifikation, og endte som nummer 18 i klassen, 2.091 sekund fra Fuoco.

Videre til selve Hyperpole, hvor det lykkedes Antonio Fuoco at gentage kunststykket fra Imola i april måned. Pole position blev sikret foran Matt Campbell med 0.507 sekund ned, mens Alex Lynn endte som treer for Cadillac. Anden række runder Proton Competition af på tider fra Julien Andlauer, mens Hertz Team Jota og Porsche Penske Motorsports #6 deler tredje række.

Toyota endte lidt overraskende som syver med #8 foran Charles Milesi og Alpine. Milesi satte tiden og siden gik bilen i stå på Kemmel Straight i de døende sekunder af kvalifikationen, men ottendepladsen står umiddelbart ved magt. Robert Kubica og AF Corse Ferrari endte med niendebedste tid, mens BMW Team WRT’s #20 runder top 10 af.

Starten på SPA går i morgen klokken 13.00 og løbet kan som altid følges live med optakter fra cirka 12.30. Det er på FIA WEC’s app, det er hos Eurosport og det er på TV2 Play.

Indlægget FIA WEC: Dobbelt op på danskerbiler i pole position blev først udgivet på Boxengasse.

Road to Le Mans kan igen i år præsentere fuldt hus med totalt 58 biler – 40 LMP3-racere og 18 biler i GT3, hvilket alt andet lige broger for en solid opvarmning til næste måneds 92. Le Mans. I modsætning til de seneste to år med ganske store indsatser fra GMB Motorsport, så bliver Road to Le Mans til gengæld med markant færre danske navne til start i år. High Class Racing har en bil i hver klasse, og i LMP3 deler Jens Reno Møller med britiske Tommy Foster, mens High Class’ bud i GT3 er med ren britisk besætning.

Sebastian Gravlund er desuden på plads for Inter Europol Competition og kører dermed sine første meter på Le Mans. Derudover kan der komme flere til, for der er stadig enkelte teams, som ikke har besat begge pladser i deres respektive biler.

De 39 fuldtidsdeltagere i Michelin Le Mans Cup får selskab af yderligere 12 gæstebiler i LMP3-klassen, mens der er syv gæstebiler i GT3. Samlet kører Road to Le Mans to gange 55 minutter med et løb torsdag aften den 13. juni samt lørdag formiddag den 15. juni.

LMP3-feltet omfatter 40 biler, herunder 34 Ligier JS P320’ere og 6 Duqueine M30-D08’ere, der jo som LMP3 foreskriver, alle er drevet af den samme Nissan V8-motor. GT3-klassen ser også spændende ud med sine 18 biler fordelt på seks mærker – Mercedes AMG, Aston Martin, Audi, Ferrari, Lamborghini og Porsche.

Du kan se hele listen her.

Indlægget Le Mans: Fuldt hus til Road to Le Mans blev først udgivet på Boxengasse.

Det har også kastet et par interessante og sene nyheder af sig, for som vi forleden kunne berette, så er Formula Racings plads på reservelisten på sin vis kommet i spil. Det bliver under Spirit of Race fra Schweiz, men Johnny og Conrad Laursen kører bilen sammen – og får lidt af en dansker-favorit på Le Mans med sig. I dag er det nemlig præsenteret, at platinkøreren på Spirit of Race-Ferrarien bliver Jordan Taylor. Dermed har Spirit of Race skiftet hele deres vanlige trio fra European Le Mans Series ud til Le Mans – og Taylor skal for første gang køre Le Mans i noget andet end en Corvette.

Samtidigt står det klart, at årets antal af danske kørere lander på 13 styk – det er Michael Christensen (Penske Porsche), Oliver Rasmussen (JOTA Porsche), Nicklas Nielsen (Ferrari) og Mikkel Jensen (Peugeot) i Hypercar.

I LMP2 er det David Heinemeier Hansson (Nielsen Racing), Malthe Jakobsen (Cool Racing) og Frederik Vesti (Cool Racing), mens vi i GT3 skal se Frederik Schandorff (Inception McLaren), Michelle Gatting (Iron Dames Lamborghini), Mikkel O. Pedersen (Proton Competition Ford), Johnny og Conrad Laursen (Spirit of Race Ferrari) samt Marco Sørensen (D’Station Racing Aston Martin).

Ingen Vettel

Listen af større og mindre ændringer er lang, men blandt de mest markante er det, at Porsche Penske tredjebil bliver med Nick Tandy, Felipe Nasr og Mathieu Jaminet. Bilen havde længe en åben plads, og givet at Sebastian Vettel testede med netop Porsche Penske, så havde mange sikkert håbet på en Le Mans-debut for tyskeren. Men uanset hvad, så er det en trio, der byder på masser af kvalitet og erfaring.

Hos Alpine figurerer Ferdinand Habsburg stadig på deltagerlisten, men har stået over i FIA WEC senest på Imola og igen i den kommende weekends Le Mans-generalprøve på SPA. Skulle Habsburg ikke blive klar fra sin test-skade, så ligner det en oplagt start for Alpines faste reserve, Jules Gounon. Og skal vi runde Hypercars af, så er der en tredje ændring i form af Action Express Racing, som giver Le Mans-debut til 2022’s F2-mester Felipe Drugovich – han deler med Pipo Derani og Jack Aitken.

I LMP2 er der udskiftning hos David Heinemeier Hansson og Nielsen Racing. Heinemeier Hansson kører sammen med 2023-vinderen Fabio Scherer og Kyffin Simpson, mens Albert Costa blev skiftet ud i sidste uge. David Heinemeier Hansson og Scherer har desuden kørt Le Mans sammen før – det var i 2022.

Du kan læse hele listen her.

Indlægget Le Mans: Alle pladser besat på ny deltagerliste blev først udgivet på Boxengasse.