I løbet af eftermiddagen har Mikkel Jensen så selv offentliggjort sine planer for årets 24 timers Le Mans. Her fortsætter han samarbejdet med det japanske Ferrari-team, Car Guy Racing, hvor han skal køre sammen med Takeshi Kimura og australske Scott Andrews.

FIA WEC-løbet på Portimaõ tjener som forberedelse til Le Mans for det japanske team, som Mikkel Jensen senest kørte for i årets Asian Le Mans Series, hvor teamet sluttede på en beskeden sjetteplads i GT-klassen.

Mikkel Jensen bliver ikke teamets eneste danske islæt; Scott Andrews deltog i 2017 i Road to Le Mans-opvisningsløbet på Le Mans for danske KEO Racing i en Ligier JS P213. Siden har han deltaget i både European Le Mans Series og IMSA-serien i forskellige GT- og prototyper.

 

Vis dette opslag på Instagram

 

Et opslag delt af Mikkel Jensen (@mikkeljensen)

Indlægget … og Mikkel Jensen kører Le Mans 24H med Car Guy Racing blev først udgivet på Boxengasse.

– Det er et ret stort skridt, også selvom jeg har vist det i et stykke tid, fortalte Nicklas Nielsen til Boxengasse torsdag eftermiddag, da vi fangede ham for en kommentar.

– Jeg testede med AF Corse på Vallelunga helt tilbage i februar, og aftalen har været på plads længe, men jeg glæder mig meget til at komme i gang med sæsonen, forklarer Nielsen, som får gavn af dygtige medkørere til sin første sæson i klassen.

Bedst kendt er nok franske Emmanuel Collard, der har deltaget hele 23 gange i det berømte 24 timers-løb på Le Mans og desuden været Formel 1-testkører tilbage i 1990’erne. En erfaren og stabil kører, som stadigvæk kan køre hurtigt når det gælder. Derudover støder også Francois Perrodo til; endnu en franskmand, som dog nok vil betegnes som en “hurtig gentleman” på trods af sine syv Le Mans-starter og seks WEC-sæsoner.

Alligevel er det en helt tredje kører, som Nicklas Nielsen har størst forventninger til:

– Jeg har været heldig at få lov at køre i ELMS som forberedelse til WEC, og her har jeg haft Alessandro Pier Guidi som medkører og læremester. Det har jeg lært meget af, og selvom jeg godt kan køre stærkt, så er der rigtig meget som skal bygges ovenpå endnu. På den måde er det helt perfekt at have haft de europæiske løb som optakt.

En god historie med Den Stejlende Hingst

Har du fulgt med i Nicklas Nielsen’s karriere indtil nu behøver vi slet ikke opremse hans sejre og (verdens)mesterskaber i karting. I 2011 vandt han World Series Karting Final Cup, mens han to år efter tog både Verdens- og Europamesterskaberne i sin klasse. Efter et blandet første år i bilsport fik han chancen hos Formula Racings Ferrari Challenge-hold, og siden har han ikke set sig tilbage.

Således vandt han sidste år adskillige løb – og dermed også verdensmesterskabet – i Ferrari Challenge, hvilket var nok til at han fik chancen i en GT3-Ferrari ved et par løb i GT Open-mesterskabet. Her gik det også over al forventning, og i februar måned befandt han sig altså bag rattet i en af AF Corse’s egne biler. Ikke at det var nogen stor omvæltning.

– Det er jo AF Corse som servicerer alle Formula Racings Challenge-biler, så jeg kendte mange af ansigterne i forvejen, fortæller Nicklas Nielsen, der gjorde så god figur i testen, at han kunne rejse hjem med et tilbud om både ELMS og WEC i håndbagagen. Og selvom han er ydmyg over den opgave, som ligger foran ham, er der udover ambitioner om flere verdensmesterskaber og Le Mans-pokaler stadigvæk ét stort mål ude i horisonten:

– Jeg håber at jeg om et par år har gjort mig fortjent til at kalde mig for Officiel Ferrari-kører. Det er godt nok et fabriksteam, jeg kører for, men Ferrari er jo ret strikse med hvem, der er deres officielle kørere…

Den nye sæson starter den 1. september på Silverstone. Inden da er der to dages prolog på Circuit de Barcelona den 23-24. juli – bare få dage efter at han har kørt en ELMS på banen.

Indlægget Nicklas Nielsen i WEC for AF Corse: Et ret stort skridt! blev først udgivet på Boxengasse.

I sidste weekend fik Michelle Gatting og Kessel Racings #83 Ferrari 488 GTE den første forsmag på Le Mans ved testdagen. Facit blev niendehurtigste tid i GTE Am – men meget vigtigere end tiden, så gav det Michelle Gatting, Manuela Gostner og Rahel Frey en masse vigtige erfaringer med Circuit de la Sarthe:

– Der er god fart på alt – men på en positiv måde. Det var stort med testdagen, for man mærker straks stemningen, og det var altså stort at køre på banen. Testen var meget positiv for vores vedkommende, for vores forberedelser gav godt. Profferne sandbagger selvfølgelig en del til den test, men vi fik en god fornemmelse af det hele, og det tager jeg bestemt med mig videre.

Drømmejagten

Det lange, seje træk er blevet vekslet til drømmescenariet: En plads på startgridden til Le Mans. Et mål, der bare sidste år virkede tæt på uopnåeligt. Men én troede på det hele tiden – og det var Michelle Gatting selv:

– Troen på det, var hvad der fik mig til at fortsætte. Det virkede umuligt, da jeg var i Danmark. Pengene var svære at finde, og det var svært at tro på, at jeg kunne gøre meget mere sidste år i Danish Supertourisme Turbo. Jeg havde håbet – men at det ville lykkes for mig på den her måde, det troede jeg ikke ville ske. Jeg fik muligheden, og jeg vidste også godt, at der skulle præsteres, for så god en chance får man kun én gang!

Opgaven krævede imidlertid ikke blot et vildt halvår – det krævede også store beslutninger undervejs. Da et comeback til international motorsport syntes langt væk i udgangen af 2018-sæsonen i Danish Supertourisme Turbo, landede der pludselig et tilbud i indbakken, og det skulle vise sig at blive startskuddet til en svær afgørelse. Forud for mailen var der nemlig allerede en mulighed på bordet i form af den nye Formel 3-serie for kvinder, W Series:

– Sidste år stod jeg på Padborg Park og anede ikke, hvad der ville ske. Men pludselig dumpede der en email ind i indbakken, og før jeg vidste af det, så stod jeg med to gode muligheder på hånden – og skulle vælge mellem dem. Jeg skulle sige nej til W Series for at få det her. Det var vildt at stå et sted, hvor man rent faktisk skulle vælge noget fra, husker hun.

Projektet, der nu får Le Mans-debut, er Deborah Mayers værk. Egentligt var det planen, at den franske Ferrarikører og -samler selv skulle køre Le Mans, da hun sammen med sin mand, Claudio Schiavoni først bød ind med ideen og det økonomiske grundlag for, at det erfarne team burde satse på Le Mans. Ideen blev plantet, og har siden vokset sig vej til fast deltagelse i European Le Mans Series, hvor Michelle Gatting også kører hele sæsonen, samt til Le Mans:

– Det er ikke så meget Kessel Racings initiativ som det er Deborahs. Hun er hovedpersonen bag det hele, og er ekstremt passioneret i racing. Hun har kørt med Kessel Racing sammen med hendes mand Claudio, der sidder i vores anden bil, #60. De to ejer desuden også de to biler, vi skal køre Le Mans med, forklarer hun og fortsætter:

– De sagde, at de gerne ville køre Le Mans for snart fire år siden. Nu er det blevet virkelighed med to biler her. Deborah ville gerne selv køre, men hun blev gravid, og derfor blev hun forhindret i at køre løbet. Hun sagde så, at hun gerne ville lave det her projekt med tre kvindelige kørere og satte derfor gang i jagten på de rette emner til bilen. FIA Women in Motorsport endte så med at skrive en mail til mig – og en række andre kørere – at et dengang unavngivent Ferrari-team søgte kvindelige kørere til at teste en 488, forklarer Michelle Gatting.

Jeg havde håbet – men at det ville lykkes for mig på den her måde, det troede jeg ikke ville ske. Jeg fik muligheden, og jeg vidste også godt, at der skulle præsteres, for så god en chance får man kun én gang!

Michelle svarede straks tilbage på mailen, at hun var interesseret. Samtidigt kom der også opbakning fra en anden kant:

– I weekenden lige efter jeg havde fået mailen fra FIA var der et Ferrari Challenge-løb på Monza, som Mikkel Mac kørte med i. Der blev han spurgt, om han kendte noget til hende danskeren, som FIA havde peget på. Han talte pænt om mig, og enden af det hele blev, at jeg fik en invitation til testen – så stor tak til Mikkel for det, tilføjer hun.

Ovenpå en vellykket test stod Michelle Gatting med to store tilbud på hånden. Valget var svært, men til sidst landede underskriften hos det schweiziske Ferrari-team Kessel Racing:

– Det var et par lange, tunge måneder med overvejelserne om, hvad der nu ville være det bedste. Til sidst valgte jeg Kessel Racing. De bød ind med ting, jeg ikke kunne sige nej til – dertil var opbakningen simpelthen for god. I sidste ende handlede det for mig om at træffe det valg, der ville være bedst for fremtiden. Og som jeg ser det, så er mulighederne bedre i GT-racing end i en formelklasse, forklarer hun.

Fortsætter udviklingen

Trioen åbnede sæsonen med en andenplads i premieren på Paul Ricard, og siden har samarbejdet udviklet sig godt – trods Michelle Gatting, Manuela Gostner og Rahel Frey er ganske forskellige kørere:

– Jeg synes vi fungerer rigtig godt sammen. Vi lærer hele tiden hinandne bedre at kende, men er meget forskellige folk. Manuela og Rahel er mere ens end jeg er. Manuela er meget smilende og synes alt er fantastisk altid – også selvom det måske ikke er det. Der er Rahel mere konkurrencemindet, og jeg går selv enormt højt op i at alt er perfekt. De andre joker engang imellem med, at jeg er meget seriøs og fokuseret, men det skal til. Alt i alt er vi blevet bedre til at spille sammen og til at bakke hinanden op – og det samarbejde bliver bestemt også bemærket i teamet, forklarer hun og fortsætter:

– Kessel Racing er meget professionelle. Det er et team, der står stor respekt om, og respekten for deres folk er stor – vi snakker om folk, der har været en del af det her team i ti, tyve og nogle tredive år. Det forpligter. Hele projektet er lavet sådan, at der ikke spares på noget overhovedet, og det mærker man bare fra dag 1. Alle er veluddannede og professionelle med det her, og enhver lille detalje bliver tjekket efter – det er fantastisk at arbejde med.

Samtidigt er forventningerne høje:

– Det er vigtigt for os at levere 120% hver gang, for vi får meget opmærksomhed med det her hold – men omvendt så sidder der også mange og venter på, at vi vejler. Så vi skal levere, slår Michelle Gatting fast.

Bilen får desuden ny bemaling til Le Mans – det kommer til at tage sig således ud:

https://www.facebook.com/msgatting/posts/2476063082488113

Supersæsonstart for danskerne i ELMS

Michelle Gatting: Det var for vildt!

Sådan gik det danskerne til Le Mans-testdagen

Alle pladser besat til Le Mans

Indlægget Gattings vej til Circuit de la Sarthe blev først udgivet på Boxengasse.

– Jeg er mega glad! Jeg har jo godt vidst at teamet havde tilmeldt os, og at der var fuld opbakning fra FIA Women in Motorsport – men i den sidste ende er det jo ACO som tager beslutningen, så jeg vidste intet før det blev offentliggjort, fortæller hun.

For racerkøreren, der egentlig havde indstillet sig på en karriere på de danske racerbaner, har det sidste halve år været intenst og grænsende til vanvittigt. I august landede en e-mail fra Michele Mouton, præsidenten for FIA’s Women in Motorsport-kommité (og tidl. VM-rallykører i Gruppe B-perioden, red.), hvor hun inviterede Michelle til en test i Spanien med 14 andre kvindelige racerkørere fra hele verden.

– Egentlig var jeg allerede en del af Women in Motorsport-programmet i 2012, da jeg vandt en shootout-konkurrence om en plads i den tyske VW Scirocco Cup. Dengang støttede de mig i to sæsoner, men de var uenige med mig i mit valg af Porsche Supercup i 2014, så der stoppede samarbejdet, og jeg havde faktisk ikke regnet med at høre fra dem igen.

Det rigtige sted på det rigtige tidspunkt

Testen på Circuito de Navarra gik for Michelle Gattings vedkommende godt. De femten kvindelige racerkørere skulle gennem en lang række prøvelser i løbet af to dage, hvor de blev målt på både køreteknik, samarbejde med ingeniørerne og deres fremskridt i løbet af testen. Der blev både kørt i Formel Renault 2.0 og en Porsche Cayman GT4 Clubsport, og selvom danskerens CV ikke var så imponerende som de andres, blev der lagt mærke til hende:

– Da jeg så hvad de andre kørere havde kørt i de sidste par år, kunne jeg godt se at jeg var lidt bagud. Så stort er Supertourisme og DTC trods alt heller ikke i forhold til, griner Michelle, der – måske netop på grund af det sparsomme CV – endte med at imponere dommerne, som gav hendes kontaktoplysninger til Kessel Racing.

I efteråret kom så invitationen til to dages test på Misano med Kessel Racing, og endnu engang imponerede den danske underdog.

– Det var en lidt spøjs tur, for det var ret tydeligt at teamet absolut intet vidste om mig, og der var sådan lidt en undertone af “hvad er nu det for et kvindemenneske”, for ingen anede hvad jeg havde kørt. Samtidig var Rahel Frey (tidl. Le Mans og DTM-kører, red.) med til testen, så der er ingen tvivl om at jeg var underdog i forhold til de andre.

Da de to dage var gået, var der til gengæld ingen som var i tvivl om hvad Michelle Gatting er for en størrelse. Den ukendte dansker havde endnu engang bevist sit talent og evnen til at give sig 100 procent. Om aftenen gik snakken, og ud af ingenting havde Michelle et sæde til 12 timers-løbet i Abu Dhabi sidst på året.

– Ja, altså, det er jo motorsport, og folk snakker… så det regnede jeg ikke for noget som helst. Men de blev ved, og før jeg havde set mig om, stod jeg i Abu Dhabi og skulle køre racerløb. Det var virkelig en fed oplevelse. Teamet fik mig til at føle mig hjemme, og jeg følte aldrig noget pres for at jeg skulle levere. Jeg fandt mig også hurtigt til rette i bilen, så det blev et godt løb, hvor teamet gav udtryk for at de var meget imponerede – igen.

At skulle vælge mellem tilbud

Kessel Racing endte med at tilbyde Michelle en plads i deres 2019-lineup, som skulle bestå af en fuld sæson i European Le Mans Series, og, med lidt held, deltagelse i 24 timers-løbet på Le Mans. Med opbakning fra FIA Women in Motorsport, og ikke mindst ejeren af den Ferrari 488 GTE, som teamet kommer til at bruge i sæsonen, var det et fordelagtigt tilbud, der pludselig stod på skærmen.

– Det var for vildt. I starten af oktober stod jeg på Padborg Park og havde sluttet som treer i Supertourisme, og kunne se frem til en vinter hvor der skulle findes penge til endnu en sæson herhjemme … og nu var jeg måske nødt til at vælge noget fra.

I mellemtiden havde den nye formelserie kun for kvinder, W Series, nemlig henvendt sig. Danskeren var på deres bruttoliste over potentielle kørere til en fuldt betalt sæson i serien. Blot to dage før afrejse til den endelige udtagelsestest meldte Michelle Gatting fra. Tilbuddet fra Kessel Racing var nemlig blevet endnu bedre.

– Jeg havde fra start givet udtryk for at jeg gerne ville køre ELMS og Le Mans med dem, men at jeg også gerne ville forfølge chancen med W Series. Det var teamet kede af, så de endte med at give mig et tilbud, som de vidste at jeg ikke ville sige nej til. Og så var dén beslutning altså taget. Det forstod folkene fra W Series også sagtens; de fleste af dem er jo tidligere racerkørere, så de ved godt at man nogle gange skal træffe en hård beslutning.

Det gode tilbud betyder, at Michelle ikke skal betale en krone for sin plads i teamet. Hun skal bare dukke op i topform med hjelm og køredragt under armen.

– Det er super fedt! Især fordi jeg godt ved, at jeg ikke nogensinde kunne have fundet de penge, som det sæde ellers ville have kostet. Det giver ro i sindet og fuldt fokus på opgaven.

Med en mulighed som meget få sportsfolk får, er Michelle også indstillet på at give alt for at sæsonen skal gå godt. Hun er heller ikke bange for at stille krav til teamet og sine holdkammerater.

– Vi har alle meget at lære i år. GTE-bilerne har hverken ABS eller Traction Control, og det er jeg faktisk den eneste af os, som er vant til at køre med. Samtidig så jeg i Abu Dhabi, at Manuela (Gostner, red.) kæmpede lidt med konditionen i løbet af de 12 timer. Vi skal ikke komme i problemer fordi vi ikke er i god nok form eller fordi vi ikke har lært at køre bilen, så der har jeg været lidt hård og krævet at vi committer til et hårdt træningsprogram, og at vi tester mindst en gang om måneden.

Men hvad forventer den kommende Le Mans-kører så af sæsonen?

– Jeg fik en gang at vide, at det første år man kører på Le Mans, der skal man udelukkende fokusere på at komme i mål efter 24 timer. Det er ikke rigtigt sådan jeg plejer at tænke om et racerløb, men efter 12 timer i Abu Dhabi må jeg indrømme at jeg har ændret opfattelse. Varmen, sliddet, at du hele tiden er i beredskab på en eller anden måde … og så lige 12 timer oven i. Det bliver hårdt!

Med lidt held behøver vi ikke rejse til hverken ELMS-løb eller Le Mans for at opleve Michelle Gatting i aktion i år. Hun arbejder på et enkelt løb på dansk asfalt i løbet af sæsonen, men intet er endnu faldet på plads.

– Selvfølgelig vil jeg gerne hjem og køre et løb, ikke mindst for at gøre noget for mine sponsorer som har gjort så meget for mig i de sidste par år. Det arbejder jeg på at få til at ske, men det er klart at fokus er rettet mod at skulle køre med Kessel Racing i år.

Indlægget Michelle Gatting: Det var for vildt! blev først udgivet på Boxengasse.