Og med Boxengasses mangeårige interesse i japansk motorsport, så var det selvfølgelig oplagt at ringe til den opgående sols rige for at få en status fra Oliver Rasmussen her inden det går løs med det første løb for Team Impul:

– Der er rigtig meget nyt at sætte sig ind i, så vi får at se i weekenden, hvor vi står henne. Jeg ved ikke helt på forhånd, hvad jeg skal forvente eller håbe endnu, men jeg prøver at gøre mit bedste på Suzuka og tager tingene derfra, siger han og tilføjer:

– Jeg har kørt fire testdage i bilen, så for mig er Super Formula stadig en bil, jeg er ved at finde mig til rette i. Men den er mega hurtig og sjov at køre, men det er klart, at jeg har skullet justere min kørestil til bilen. Og der er det jo som altid sådan, at mere køretid er lig med bedre føling, men jeg synes vi er kommet godt fra start herude.

Et internationalt lineup

Modsat hvordan japansk motorsport i mange år har været, så er Oliver Rasmussens nye team, Team Impul, et ganske internationalt anliggende. Teamet er internationalt set især kendt for sine mange årtier i Super GT med Calsonic og Nissan, og Impul har ligeledes årtiers erfaring som producent af udstyr og tuning til alverdens Nissan-modeller. Men det er også et drevent racerteam, som med teamchef Kazuki Hoshino nu er på anden generation – og i Super Formula med et mærkeskifte, for nu kører de i samarbejde med Toyota.

– At køre i Japan har virkelig været et kulturelt skifte, men qua at jeg selv voksede op i Frankrig, så har jeg en meget åben indstilling til at tilpasse mig alt det nye. Jeg kan til gengæld sige, at Japan er et ægte motorsportsland, og bare til en testdag giver folk den virkelig gas for at få hentet data ind og blive klogere på bilen i en fart. Samtidigt er det her team på mange måder også et ret internationalt ét af slagsen, for teamchefen har kørt løb i Europa og boet i England, og han har en virkelig fed forståelse af at få de forskellige mentaliteter til at spille sammen. Min engineer er desuden amerikaner, så vi har et fint lille internationalt lineup her, forklarer Oliver Rasmussen.

Og så er der selve bilen. En formelbil vil alle dage være et skifte, når man kommer direkte fra Porsches Hypercar i FIA WEC, men Oliver Rasmussen mener, at springet er kortere, end man måske skulle tro.

– Der er sket meget, siden jeg kørte Formel 3, og jeg føler mig helt sikkert mere klar til formelbil på det her niveau, end jeg gjorde dengang. Og springet fra mine sæsoner i Hypercar og LMP2 til det her var faktisk knapt så stort. Jeg kan godt bruge lidt erfaringer fra Hypercar i Japan også, så det er på alle områder en sæson, jeg glæder mig til at komme i gang med, siger han.

Og foruden sæsonen i Super Formula, så kommer Oliver Rasmussen også til at køre sportsvogne i Japan. Den anden halvdel af oplægget fra Toyota er nemlig i Super GT, og dét var faktisk også Oliver Rasmussens oprindelige plan, fortæller han:

– Snakken med Toyota begyndte sidste år, og faktisk talte vi først om mulighederne for et sæde i Super GT’s GT500, for det er en serie og ikke mindst en bil, jeg altid har haft et godt øje til. Vi drøftede forskellige muligheder, og det blev så til tests og nu en kontrakt i Super Formula samt et sæde i Super GT, men i GT300. En GT500 er selvfølgelig en del hurtigere, men jeg glæder mig virkelig til at blive en del af serien, siger han.

Super Formula har premiere i weekenden på Suzuka. Det kan følges live på www.motorsport.tv, og første afdeling er gratis. 

En anden formelserie med dansk deltagelse er allerede i gang – vi så lidt nærmere på årets første afdeling i vores seneste podcast:

Podcast: WEC Qatar-analyse – dansk triumf i ørkenlandet

Indlægget Første dansker i japansk formelklasse siden 1996: Oliver Rasmussen ser frem mod debut i Super Formula blev først udgivet på Boxengasse.

Men der er noget om snakken, og en god del af turplanen for min nyligt overståede rundrejse i Japan var netop at se en håndfuld af de værksteder, som jeg altid har set op til og holdt af. Jeg nåede langt fra alle. Som i LANGT fra. Dette er blot et udpluk fra Tokyo-området (og en enkelt shop i Fukuoka), og rejser man videre rundt, så er der enormt mange specialister at løbe ind i. Og der er vitterligt nok fede shops til at fylde endnu en rundrejse på minimum to uger – uden at se det samme, vel at mærke.

Der er også få steder, hvor grænserne mellem tuning/streetracing/drifting og reel banesport er så løst definerede som i Japan. Det sætter kort fortalt sit tydelige præg på de biler, som mange af disse små fabrikker producerer. Min mangeårige passion for Honda satte også sit præg på turplanen, men sådan kan det jo gå.

Jeg er Honda-ejer på snart syvende år, så det var en helt særlig oplevelse at besøge firmaer som Spoon Sports, SEEKER, M&M Honda, ADVANCE og FEEL’s Honda Twin Cam. Alle fem har nærmest mytisk status i Honda-kredse, og står – sådan sagt på godt dansk – bag nogle af de fineste Hondaer på planeten.

Men Honda er én ting – drifting er noget andet. Mine mange år i RC drifting (drifting med fjernstyrede biler, red.), er også lig med lidt sjove kontakter i dén verden – og er drifting stort noget sted, så er det i hjemlandet Japan. Sådan nogle kontakter er Atsushi Ito og Takayuki Shida fra WELD x Overdose.

Firmaet i Yokohama-distriktet har lige omkring 18 år på bagen, og begyndte som en tunershop. Det er de i og for sig stadig, men i dag kører de i den japanske Formula Drift-serie med eget team, og er samtidigt også mændene bag Overdose, som er en stor spiller i RC drifting.

Over årene har de lavet lidt forskelligt, primært Nissan og Toyota. Sidstnævnte er også udgangspunktet for denne ret potente, 900 hestes Toyota JZX100 Mark II, som Kouichi Yamashita kører Formula Drift Japan med i dag. WELD bygger både for sig selv og for kunder, ligesom de i dag også har produktion af egne dele og løsninger. Det er blandt andet til Toyotas 2JZ-motorer, som vi her i Europa blandt andet kender fra Supra Mk IV. Det er også sådan en motor, som JZX100 Mark II’eren er udstyret med.

Honda-eksperterne

Midt i Tokyo – sådan da – ligger der tre store Honda-tunere nærmest dør om dør. Spoon Sports, SEEKER og FEEL’s Honda Twin Cam er alle tre stærke spillere når det kommer til at lave en kvik Honda til gaden eller til timeattack på banen.

Måske mest kendt af de tre er Spoon Sports. Et ganske nyt firma, der først slog dørene op i 1988, og begyndte at udvikle egne tuningsdele til Honda – primært til racing. De var hurtigt ude med en egenudviklet motorstyring blandt andet.

Racing har altid været en del af hverdagen for Spoon, der i 2000 var ude af Japan for første gang. Det kom de, da de stillede op til 24-timersløbet på Nürburgring med en Honda S2000 og vandt klassen. Men Spoon har været et internationalt firma i mange år, faktisk har man eksporteret tuningsdele til Europa siden 1991, og i dag er det et ganske pænt foretagende med base i England.

Spoon Sports er også et fantastisk sted at gæste, hvis man kommer til Tokyo. Der er ikke dele til salg, men man kan sagtens komme ind og få et kig på sagerne – og der er endda en væg, hvor gæster kan sætte deres signatur. Den bevidner, at det er et ganske populært sted at kigge forbi.

Forretningen er i to etager, og der bliver også lavet biler på førstesalen. Et meget klassisk eksempel på, hvordan man får alt ud af alle kvadratmeter i Japan – her er en regulær elevator til biler….

Længere nede ad vejen ligger en anden tuner, der har tonsvis af karisma og masser af fede biler på samvittigheden. Men også en tuner, der ikke ligefrem kan prale af mange kvadratmeter. Faktisk er der så lidt plads hos Seeker, at en Accord Euro R på liften er nok til, at forbipasserende på fortovet må se sig for. Bilerne stikker simpelthen ud af garageporten.

Lidt lig Spoon Sports, men i knapt så stort et omfang er Seeker også lige dele tunershop, værksted og producent af dele. Specialet er igen Honda, og delene kan købes alverdens steder. Også i Europa.

Men meget karakteristisk for Seeker, så er det også en tuner, der ikke kender de store grænser. Så længe det er en Honda, så tuner de hvad som helst, og er ofte blandt de første til at udvikle nye dele, når en ny bil kommer på markedet. Sådan var det for eksempel også med Hondas nye centermotorsportsvogn, S660. En NSX i lommeformat, kan man vel groft sagt kalde den. Bilen havde ikke været på gaden i mange dage, før de her gutter fik fat i et eksemplar og gik i gang. Da jeg var forbi, havde de således to ombyggede eksemplarer stående.

Den lille S660 blev i det hele taget straks et hit blandt de japanske tunere, og en hel del af dem byggede med det samme demobiler for at vise, hvad lige præcist de kunne gøre ved den. Det gælder blandt andre Spoon, Seeker og M&M Honda, som vi kommer tilbage til i denne artikel. Men også andre tunere som HKS hoppede med på bølgen. I de fleste tilfælde sætter man en turbolader på den lille 660 kubiks motor og får lige over 100 hk i stedet for de cirka 70, den har fra fabrikken. Og samtidigt er den ret let af en moderne bil at være: Når den ruller af samlebåndet, vejer en S660 830 kilo.

De lidt utraditionelle

Særligt Honda har for vane at dele holdningerne i tunerkredse. For hvad er egentligt bedst – trykladning eller sugemotorer? De traditionelle – særligt Spoon og Seeker – har holdt fast i traditionerne og sugemotorerne, men enkelte går en lidt anden vej. Det gælder blandt andre firmaet med det mundrette navn FEEL’s Honda Twin Cam, for de har det med at sætte andre motorer og ikke mindst trykladning på en del forskellige biler. Det er blandt andet blevet til en stribe ganske vilde demobiler. En af dem er en Honda Fit GK5 (Jazz i Danmark) med en turboladet udgave af Hondas K20-motor og lige knap 300 hestekræfter…

Fokus ligger for FEEL’s Honda Twin Cam primært på at lave biler til Timeattack – en japansk disciplin, hvor man tuner biler og går efter at sætte den hurtigste omgangstid på forskellige baner. Specielt Tsukuba Circuit bruges meget til dette, og en god målestok er, hvor langt under 60 sekunder i omgangstid man kan komme på den ganske lille bane.

NSX-eksperterne

Hvor er Hondas NSX?, vil du måske spørge. NSX’en er en ret sjælden bil – selv i Japan. Og de fleste firmaer, der virkelig har satset på den, ligger faktisk ikke i Tokyo. Men ét af firmaerne gør, og det er ADVANCE. I virkeligheden laver ADVANCE lidt af hvert, men NSX er en af de bilmodeller, som de til stadighed satser hårdt på. Den gule NSX, du ser herunder, er ganske hårdt tunet, og tilhører en af firmaets medarbejdere. Men også kundernes biler er Honda NSX – med visse undtagelser, for det er også et habilt værksted for Nissan Skylines og Mazdas wankelmotoriserede RX7.

Fukuokas entusiaster

Min tur endte på Japans sydligste ø, Fukuoka, i forbindelse med Super GT-løbet på Autopolis. Området er ikke helt så kendt for motorsportsaktiviteter som de gode steder midt i landet, men der er i hvert fald et enkelt godt firma at besøge, hvis hjertet banker for Honda. Og meget praktisk, så ligger det stort set lige udenfor lufthavnen – så det er nemt at komme til, hvis man alligevel har planer om at tage den lange vej til Autopolis. Et sted, som vi allerede har beskrevet tidligere i denne serie.

Men M&M Honda er her. I lighed med flere af kollegerne fra Tokyo, så åbnede M&M også dørene i forbindelse med racing. M&M Honda er fra 1982, og eventyret begyndte dengang med en tunet City R, som de udviklede til racing – senere fulgt af blandt andet CRX, som vi også havde på vejene i Danmark. Siden fulgte deltagelse i en mærkeklasse i form af Honda Civic One Make Race West Japan Series, som de udviklede en stor mængde dele til – og hen ad vejen åbnede en reel produktion med salg selv.

Sådan er det stadig den dag i dag for M&M Honda, og racing er stadig en fast del af firmaets DNA, når de udvikler dele og opsætninger til selv de allernyeste modeller.

Dette var blot et par nedslag i min tur rundt i Japan. Som sagt er der et næsten uendeligt udvalg af store virksomheder, som jeg ikke nåede forbi i denne omgang. Jeg kan roligt sige, at turplanen er klar til en ny omgang!

Indlægget Den japanske motorsports arnesteder blev først udgivet på Boxengasse.