KEO Racing og teamejer Kim Olsen har set mod nord og har fundet fælles fodslag med det finske e-ACE International, som er et managementfirma, der har stået bag en stribe primært finske køreres rejse mod toppen af formelracing.

Det er blevet til et nyt samarbejde, som skal forene danske og finske kræfter i forhold til at komme frem i sportsvognsracing – og nok så vigtigt at skabe et miljø, hvor de nye talenter kan lære af erfarne kræfter.

Dobbelt Le Mans-vinder på holdet

Erfarne kræfter har e-ACE Internationals Tomas Siltanen allerede bragt ind på holdet, for i sidste uge havde det dansk/finske samarbejde sin første test, hvor den tidligere F1-kører og dobbelte Le Mans-vinder, JJ Letho, var med holdet for første gang. Med i samarbejdet er desuden Aaro Vainio – tidligere GP3-kører, som senest slog sine folder i GT World Challenge med R Motorsport i fjor.

Kim Olsen forklarer:

– e-ACE International er et managerfirma, som har fået mange frem i formelracing, men formelkørere konkurrerer ikke med os. Filosofien er derimod, at det langt fra er alle i F3 og F2, som faktisk når målet i F1 – men i sportscars er det til gengæld en rigtig god baggrund af have med sig ind i LMP. Så vi taler på mange måder et fælles sprog og vil gerne ud at udvikle.

– Første test kørte vi i sidste uge, og det gik rigtig godt. JJ Letho er en kører, som jeg er utroligt positiv omkring at have fået ind på holdet. Han kom bare smilende ind og var på talefod med alle mand lige fra start – og han er bare en superdygtig kører, som jeg kan se virkelig skaber et godt drive på hele holdet.

Kim Olsen slår overfor Boxengasse fast, at den mere langstrakte plan er, at Letho også er på kørerlineuppet, når det går løs med løb for den nye, dansk/finske satsning:

– Planen er, at JJ skal køre og være med os fremadrettet. Helt sikkert.

Planen for det nye dansk/finske samarbejde, KEOrACE International, er, at man går efter en fuld sæson i ELMS til 2021, mens målet på længere sigt er Le Mans og Daytona.

Teamet råder over materiel til både LMP2 og LMP3 i form af en Dallara LMP2 og en Ligier LMP3-racer.

Indlægget Dansk satsning på prototyper klar til nyt, finsk samarbejde blev først udgivet på Boxengasse.

Teamet, som oprindeligt var blandt de europæiske topteams i Formula Renault 2.0 NEC, skiftede i 2017 fokus til prototyperacerne og har deltaget i udvalgte løb i ELMS, mens denne sæson har budt på et fuldt program i Michelin Le Mans Cup, som er en supportklasse til ELMS. Nu står den imidlertid på en større opgradering – der er allerede indgået en aftale om en Dallara P217-racer magen til den, High Class Racing har brugt i serien.

– Vi ser frem til at finde det perfekte line-up og slås for gode resultater i mesterskabet. Hele teamet glæder sig meget til rejsen ind i LMP2-klassen, fortæller teamejer Kim Olsen, som altså ikke har besætningen til bilen klar endnu. Det forventes at blive meldt ud efter teamets vintertest.

Ganske som med High Class Racing skal vi nok næppe sætte forventningerne for højt i forhold til et rent dansk kører-lineup, selvom bilen kommer til at køre under det danske flag. Budgettet til at drive en LMP2-bil er højt, og selvom KEO Racing er kendt for at arbejde for at få danskere på banen, så er der større økonomisk potentiale på den anden side af de danske grænser.

Et par danske kørere, som har været del af KEO Racing’s LMP-indsats i de seneste år, er Michael Markussen og Johan Jokinen, som begge har kørt udvalgte løb i Michelin Le Mans Cup. For begge kunne det være et stort skridt i jagten på Le Mans-sædet.

Indlægget KEO Racing sigter mod ELMS og LMP2 blev først udgivet på Boxengasse.

Det blev allerede slået fast i kvalifikationen, hvor danske KEO Racing med Michael Markussen og svenske Joakim Jocke Frid tog pole position med teamets Ligier. Monza er, i lighed med sidste afdeling på Paul Ricard, en rigtig topfartsbane, og det passer traditionelt mindre godt til Ligier JS P3-racere som den KEO Racing råder over. Men det havde den erfarne svensker ikke hørt noget til, for med 1.46.691 kørte han den danske bil til pole.

Det blev under pres fra Tony Wells og Nielsen Racings #2 Norma M30 (1.46.806) samt en anden Norma i form af Lanan Racings #25 (1.46.926).

Med pole position kunne man med rette begynde at tale om et gennembrud for Markussen og KEO Racing, der jo sidste gang havde en stor afkørsel i kvalifikationen og startede som nummer 10.

Feltets øvrige danskere, Christian Olsen og Tom Olsen, fik det ikke rigtigt til at køre i kvalifikationen og startede bagerst i LMP3, mens Mikkel Mac og Luzich Racing atter viste godt pace og startede som nummer to.

Mac-sejr

I løbet kom både Markussen og Macs teams godt fra start i hver deres respektive klasse. Luzich Racing startede med Fabien Lavergne i bilen, og franskmanden kom godt fra start. Han tog føringen og fik slået et godt hul ned til forfølgerne frem mod pitstoppet, hvor Mikkel Mac kom til. Mac fortsatte de gode tendenser og var hurtigst af alle i klassen, da vejret pludselig slog om fra fint tørvejr til voldsom regn.

Jeg var bange for, at vi havde dummet os og kørt en omgang for meget, men idet jeg drejer ind til pitlane kommer der full course yellow, hvilket betyder, at vi minimerer vores tidstab i pitten. Det var perfekt timing, med andre ord, og da jeg kommer tilbage på banen, har vi føringen, forklarer Mikkel Mac.

– Jeg havde dog nogle GT-biler foran mig, og det var først, da teamet meldte over radioen, at jeg faktisk var en omgang foran, at det gik op for mig, at jeg blot kunne fokusere på at køre bilen sikkert i mål. En fantastisk afslutning, som virkelig viser teamets styrke. Og ikke mindst en god revanche efter skuffelsen på Paul Ricard i sidste måned, hvor en tidsstraf fratog os sejren, forklarer Mikkel Mac i en pressemeddelelse.

https://www.facebook.com/mikkelmacracing/posts/2703234233024442

I LMP3 kom Michael Markussen godt fra start og holdt føringen hele vejen gennem sit stint på en time, som KEO Racing indledte løbet med. Koldingenseren måtte også undervejs erfare, at Monza ikke er nogen nem bane at køre ræs på – den er ujævn og bumpet:

– Da jeg fik besked om at der stadig var 25 minutter tilbage, tænkte jeg godt nok lige “puha”, men det var bare om at holde fokus på at komme fremad, og så gik det fint, forklarer han i en pressemeddelelse.

Umiddelbart efter stoppet, hvor Joakim Frid overtog bilen, åbnede himlen imidlertid sine sluser, og her var Markussen og Frid ikke så heldige med vejrlotteriet som Mikkel Mac og co. var det i GT-klassen:

– Regnen ramte banen da Jocke havde en halv omgang frem til pitten, så det var ikke optimalt. Og under pitstoppet var der en hjulmøtrik, som sad fast – det endte med at koste halvandet minut. Det er sådan en ting, som ikke helt kan forklares, og det er vildt ærgerligt. Men når det er sagt, så har både teamet og jeg selv bevist at vi skal tages alvorligt, og det er jeg glad for!

Hjulmøtrikken endte med at henvise KEO Racing til en syvendeplads – en syvendeplads, der kunne have været så meget mere for det danske team. Det andet danskerteam i LMP3, RLR MSport, havde ikke nogen god weekend overhovedet. I løbet blev Christian Olsen ramt af en konkurrent og måtte udgå – og i ELMS måtte RLR også trække deres danske LMP3-racer efter gearkassen stod af.

https://www.facebook.com/ChristianOlsenRacing/posts/2431701406853244

Næste opgave i Michelin Le Mans Cup er opvarmningsløbet på Le Mans den 15. juni.

Indlægget Stor dansk weekend i Michelin Le Mans Cup blev først udgivet på Boxengasse.