Mens det i WEC-sæsonpremieren i Qatar i februar var den såkaldte balance of performance, der satte Iron Dames og Porsche helt ud af spillet, så var historien en anden i årets andet IMSA-løb på Sebring.

For Porsche havde farten til at vinde i GTD Pro og GTD-klasserne. Det beviste AO Racings fanfavorit ‘Rexy’ i Pro-klassen.

Men Iron Dames – og Proton Competition, der står for Iron Dames’ Porsche – kæmpede med at finde det rette setup til den lyserøde #83 og orange #20.

Det fortæller Michelle Gatting til Boxengasse efter løbet.

– Når man ser, at det var en Porsche, der vandt i GTD Pro, så gør det lidt ekstra ondt at se, hvor vores fart var henne. Vi var enormt bagud fra start og fandt i træningerne ud af, at vi var ingen steder. Bilen var enormt svær at køre, og det ønsker man ikke på Sebring. Det er en bane, hvor man skal stole på sit materiel, siger Gatting.

Heller ikke den orange søsterbil i Pro-klassen med den bundrutinerede og mangeårige Porsche-stjerne Richard Lietz kunne finde farten.

Gatting tilskriver især Iron Dames og Protons manglende deltagelse i IMSA’s test på Sebring i februar som en stor del af årsagen til den manglende fart i 12-timersløbet.

Næsten fejlfri eksekvering

Men som teamet er garant for, så kæmpede de benhårdt med det, der var til rådighed, og lavede kun få fejl.

– Jeg tror altid, at man kan gøre det bedre, men jeg følte ikke, at vi havde så mange midler at gøre med. Vi kørte fejlfrit, indtil Sarah (Bovy, red.) ramte en Ferrari og ødelagde splitteren og næsen på bilen. Det betød, at vi manglede en del topfart de sidste to timer, fortæller Michelle Gatting.

– Ved den sidste genstart havde jeg så et problem med, at bilen røg ud af gear. I IMSA er genstarterne meget aggressive, men der valgte jeg så at holde stille i neutral, fordi jeg ikke kunne få den i gear, siger hun.

Det kostede to placeringer, så Iron Dames endte på 11. pladsen i GTD-klassen.

Megafrustrerende BMW

Teamet var ellers kommet godt fra start med Gatting bag rattet og kørt sig fra startposition 11 til en 8.-plads i første stint.

– Vi havde egentlig fin fart i starten af løbet, og vi var godt med, når vi lå alene. Men lige så snart vi lå i trafik og skulle overhale, var vi bare ikke stærke nok. Vi kunne sagtens hente bilerne foran, men så kunne man ligge 20 omgange efter den samme BMW.

– Jeg endte bag den samme BMW to gange men kunne ikke komme forbi. Det var megafrustrerende. Jeg prøvede én gang, hvor han lukkede døren aggressivt, og jeg har erfaring nok til at vide, at i et løb, hvor det faktisk kun er den sidste time, der gælder, så var det vigtigt for mig ikke at lave noget kamikaze eller desperat overhalingsforsøg, der kunne gå galt.

Gatting fremhæver desuden, at teamet endnu mangler mere viden om, hvordan de såkaldte torque sensors og power management-systemer fungerer. Det er værktøjer, der kan give et ekstra overtag i kampens hede.

– Det blev vi straffet rimelig meget på, hvilket var rigtig frustrerende. Især fordi AO’s Porsche vandt. Porsche var hurtige, men vi var røvlangsomme, siger hun.

Michelle Gatting og Iron Dames er tilbage i IMSA-mesterskabet, når næste afdeling af Endurance Cuppen køres på Watkins Glen den 22. juni.

Forinden venter tre afdelinger af WEC – inklusiv Le Mans – og to afdelinger af ELMS for danskeren.

Du kan læse mere om danskernes Sebring her:

• Frederik Vesti var flyvende på Sebring: ‘Voldsomt frustrerende ikke at vinde eller slutte på podiet’
• Kevin Magnussen skuffet efter mislykket Sebring
• Slut før tid: Holdkammerat smadrede Nicklas Nielsens racer på Sebring
• Sebring-sejren forsvandt kort før målstregen
• Endnu et Sebring-podie til Mikkel Jensen
• Frederik Schandorff sluttede lige udenfor podiet på Sebring

Du kan høre vores podcast om Sebring herunder eller i din foretrukne podcastapp:

Sebring: Danske sejrschancer forsvandt til sidst – Mikkel Jensen på podiet

Indlægget Gatting og Iron Dames næsten fejlfri på Sebring – men kæmpede med bilen blev først udgivet på Boxengasse.

Og der blev 2023 ikke en undtagelse, for med 20 minutter tilbage af løbet kom afgørelsen. Hele lørdagen bølgede kampene i alle fem klasser, og specielt i GTP var der virkelig kamp om den første Sebring-sejr i den nye æra for IMSA’s Grand Touring Prototypes.

Stort set hele GTP-feltet var på en eller anden måde udsat for et problem undervejs, og vinderne fra Cadillacs Whelen Engineering Racing var ingen undtagelse. Cirka to timer inde havde Pipo Derani et sammenstød med en langsommere LMP3-prototype, og siden blev de igen sat tilbage under en genstart.

Meget bedre var det ikke hos Porsche, hvor Nick Tandy tidligt måtte se meget god tid gå til spilde, da der begyndte at lugte af røg i cockpittet på hans Porsche 963 #7 – med det resultat, at briten kørte tilbage til pitten med en åben dør. Det lykkedes dog også for Porsche at bringe #7 tilbage i spillet om sejren.

Inden da måtte Cadillac og Chip Ganassi Racing også se sig udgå fra føring, da Sebastien Bourdais parkerede i pitten med en brændende bil.

#Sebring12 We went from a great show… to a show…. The fans didn’t deserve this kind of racing

This was the third time I was turned around or used as a “braking device” in the last 30min.

Well done to all survivors pic.twitter.com/Rl0nyx1kw8

— Antonio García (@AntonioGarcia_3) March 19, 2023

Netop Porsche var med i kampen til sidst med Mathieu Jaminet i føring i #6 foran Felipe Albuquerque for Wayne Taylor Racing Cadillac og den anden Porsche Penske-racer med Felipe Nasr på tredjepladsen, da det med 19 minutter igen kom til kontakt mellem Jaminet og Albuquerque.

Det hele endte med, at sammenstødet også tog Felipe Nasr med i faldet, og således holdt hele top tre i GTP i muren med 19 minutter tilbage. Alle tre biler udgik, hvilket åbnede for, at Jack Aitken kunne køre et vildt comeback hjem til Cadillac og Whelen Engineering Racing, mens BMW samtidigt tog deres første podie med en andenplads til Team RLL og den nye BMW M Hybrid V8 med Conor de Phillippi, Nick Yelloly og Sheldon van der Linde.

LMP2-fight om generel tredjeplads

Med massivt mandefald i GTP var der også pludselig åbnet for en direkte kamp i LMP2 om ikke bare klassesejr, men også en generel tredjeplads.

Også i LMP2 gik kampen helt til de sidste minutter, hvor Scott McLaughlin tog føringen for Tower Motorsports og forsvarede sig benhårdt mod Mikkel Jensens angreb for TDS Racing i de afgørende minutter. En sejr, der også kom efter et stærkt comeback, for Tower-bilen var efter cirka seks timer indblandet i et sammenstød og måtte repareres.

Det lykkedes akkurat McLaughlin at holde Jensen bag sig, mens Christian Rasmussen rundede et flot comeback af for ERA Motorsport ved at tage tredjepladsen i LMP2. Rasmussen og resten af ERA Motorsport sled hårdt hele lørdagen på Sebring efter at være kommet bagud efter en times tid – de var ikke på omgangshøjde i næsten 11 timer, men danskeren lykkedes til sidst med opgaven og tog en velfortjent tredjeplads.

Danske High Class Racing tog sjettepladsen i LMP2 en enkelt omgang nede i forhold til de førende.

GTP-uheld fik betydning for GT-klasserne

Det var ikke kun blandt prototyperne, at det sene uheld og de samlet fire afbrydelser i de sidste to timer af løbet fik stor indflydelse – det gjorde det også i GTD Pro og GTD. Pfaff Motorsports endte med at få sat Patrick Pilet i en gunstig situation til sidst, for Pilet kunne køre et stint på hele 41 omgange takket være den sene afbrydelse, og således blev det i GTD Pro til Porsche-sejr på en hårdt presset strategi for Pfaff Motorsports.

Teamet fik med sejren også en tiltrængt oprejsning efter et svært 12 Hours of Sebring, hvor de fik smadret bilen fuldstændig i kvalifikationen. 11 timers arbejde gik der med at få teamets Porsche tilbage på asfalten, og teamet startede helt i den tunge ende. Det strategiske valg viste sig imidlertid at holde, for Pilet kunne til sidst holde Jack Hawksworth og Vasser Sullivans Lexus RCF GT3 fra føringen, mens Weathertech Racings Mercedes AMG GT3 med Jules Gounon, Daniel Juncadella og Maro Engel tog tredjepladsen.

I GT Daytona blev det til sejr for BMW’s Paul Miller Racing, hvor Madison Snow til sidst kunne sikre en 1-2-sejr til BMW foran Turner Motorsports Robby Foley i en anden M4 GT3. Tredjepladsen gik til Kellymoss with Riley og Porsche, mens Frederik Schandorff og Inception Racings McLaren kom tilbage efter en tidlig afkørsel og blev nummer fire i klassen.

Knapt så godt gik det for Heart of Racing og Marco Sørensen – Aston Martin-teamet var ellers undervejs med i topkampen, men de blev mod slutningen indblandet i et uheld og måtte se sig sat ud af spillet.

Iron Dames havde ikke den nemmeste BOP at arbejde med på teamets Lamborghini Huracan Evo2, og det endte for Michelle Gatting og co. hvor det startede – på 11. pladsen i GTD.

Der er knap en måned til IMSA igen kører – det er i Long Beach den 14-15. april.

Husk, at du får alt om IMSA her på Boxengasse. Så følg os på www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/ , så er du opdateret!

Skal du selv med ud at race? Onsdag den 29. marts prøver vi noget helt nyt og afholder den første Boxengasse Kart Night i Odense. Spritny bane, spændende fight og muligheden for at vinde håneretten mod redaktionen? – se mere herunder!

Boxengasse Kart Night – Odense Gokart Hal

Indlægget 12 Hours of Sebring: Cadillac-sejr efter sent drama – dobbelt dansk på LMP2-podiet blev først udgivet på Boxengasse.