Danskeren, der deler bil med Jean-Éric Vergne og Paul Di Resta, sluttede foran både begge fabriksbiler fra Porsche og Alpine og scorede en niendeplads.

Den giver tre point til mesterskabet, og det er Mikkel Jensen godt tilfreds med.

– Det blev som forventet et hårdt ræs, men vi formåede at komme igennem uden tekniske problemer og få nogle vigtige point på kontoen. Man jubler ikke over en niendeplads, men vi vidste, at vi ville blive udfordret på farten, og netop ud fra vores performance synes jeg, at vi fik det bedste ud af ræset, siger Mikkel Jensen i en pressemeddelelse efter det ti timer lange løb.

WEC-sæsonpremieren startede ellers med et tilbageslag for Peugeot #93, da Paul Di Resta var bag rattet. Skotten fik en drive-through-straf for ikke at have fulgt proceduren under Full Course Yellow og mistede efterfølgende omgang på grund af en safetycar.

– Ærgerligt med vores setback i begyndelsen af løbet, men heldigvis kunne vi komme tilbage i kampen igen og battle mod Porsche og Alpine, som det lykkedes os at slå. Vi er generelt tilfredse med forløbet og håber på at score flere point på Imola og Spa, inden det går løs på Le Mans, lyder det fra Mikkel Jensen.

Danskeren kørte selv Peugeots hurtigste omgang i løbet, men det franske mærke var ikke i stand til at tage kampen op mod Ferrari, BMW og Toyota.

Danske Nicklas Nielsen endte øverst på sejrsskamlen i en Ferrari 1-2-3-sejr i Qatar.

Du kan læse hans reaktion efter løbet her.

WEC-sæsonen fortsætter med 6 Hours of Imola den 20. april.

Indlægget Mikkel Jensen på tavlen i Qatar: ‘Vi fik det bedste ud af ræset’ blev først udgivet på Boxengasse.

Toyota har lidt af en statistik i ryggen på Fujispeedway, og faktisk har de siden 2012 kun prøvet ikke at vinde ét løb på hjemlig grund. Det var i 2015, da Porsche sejrede på den fantastiske bane ved Mount Fuji. Ferrari løb som bekendt med Le Mans, men i den samlede tabel er det Toyota, der fører an.

Japanerne har med 152 point føringen og er 26 point foran Ferrari – og med 65 at kæmpe om i de to sidste weekender samt bonuspoint for Pole Position, så kan Ferrari stadig nå det. Samtidigt har udfordrerne fra fx Porsche, Peugeot og Cadillac også gjort væsentlige fremskridt over sommeren – Peugeot senest med deres første WEC-podie på Monza – så konkurrencen er absolut intakt til et fantastisk løb med start søndag morgen klokken 04.00 dansk tid.

Gennem FP1 og FP2 har Ferrari og Toyota også været toneangivende med Ferraris Antonio Fuoco som hurtigste mand i den første, mens Sebastien Buemi tog sig af FP2 for Toyota.

Åben titelfight i LMP2 – GTE Am allerede afgjort

GTE Am er en helt anden snak, for den titelkamp gjorde Corvette Racing en ende på i Monza – med hele 145 point mod forfølgernes 67 er mesterskabet afgjort. Kampen om sølv og bronze er til gengæld vidt åben, og det er her, vi for alvor får spændingen.

Michelle Gatting og Iron Dames er her nummer to med 67 point fulgt af Aston Martins ORT by TF Sport med 65 point på tredjepladsen. Firer er Mikkel O. Pedersens Dempsey Proton Racing Porsche med 60.

Lørdag køres den tredje frie træning samt kvalifikationen, mens søndagen byder på løbet. FP3 kan ses live på FIA WEC’s Youtube, mens kvalifikation og løb kan følges på FIA WEC’s app. Løbet sendes også live på Eurosport 1 i fuld længde, mens TV2 Sport X har de sidste to timer fra 08.00 til 10.00 søndag morgen.

Indlægget Optakt: FIA WEC er tilbage i Japan blev først udgivet på Boxengasse.

Med weekendens 6 Hours of Monza får Peugeots nye og længe, længe ventede 9X8 debut i Hypercar, og dermed er ballet frem mod 2023 og endnu flere mærkers indtræden i topklassen blandt sportsvogne for alvor skudt i gang.

Det er den foreløbige kulmination på det franske kæmpeprojekt – og første gang Mikkel Jensen på denne måde har været en del af at skabe en helt ny racerbil fra bunden.

– Peugeoten er et vanvittigt fedt projekt. Det er første gang, jeg er med fra dag 1 på sådan en bil, og vi startede jo vitterligt med et blankt stykke papir, forklarer han og fortsætter:

– Peugeot Sport er lige kommet tilbage efter at have været væk i et årti, så det adskiller sig på alle måder fra alt det andet udviklingsarbejde, som jeg fx har lavet tidligere hos BMW M. Hos BMW startede vi trods alt med en bil, men her var alt fra nul, og det betyder enormt meget for Peugeot at vende tilbage på en god måde, forklarer Mikkel Jensen.

Mange forskellige indfaldsvinkler

Og mens Mikkel Jensen har givet sit besyv med, så har Peugeot i det hele taget sat et hold af kørere med forskellige erfaringer og baggrunde. Således også i den trio, som Mikkel Jensen nu bliver en del af – han skal dele bil med Paul di Resta og Jean Eric Vergne, der begge har erfaring fra Formel 1 og Vergne fra Formula E blandt meget andet.

– Det har helt bestemt betydet noget, at vi har folk med baggrund fra F1 med. De har haft mange input, men omvendt synes jeg også, at jeg i kraft af specielt GTE har kunnet byde ind. En Hypercar er jo på mange måder tungere end de biler, de andre kommer fra, så der er jeg mere på hjemmebane. De er vant til lettere biler med alt deres formel-erfaring, og her har jeg klart en mere naturlig fornemmelse af, hvordan en tungere bil skal arbejde i forhold til stivhed, dæk, opsætning og så videre, siger Mikkel Jensen, som tilføjer:

– Men det er en HELT anden bil end nogen GT-bil nogensinde bliver. Jeg kan tage det med mig, at skulle lade dækkene arbejde og være roligere i svingene – der er formelbiler, LMP2 og så videre super kontante, men en Hypercar vejer lidt mere, og det kommer til udtryk ved lavere hastigheder.

Fem måneders tests

At 9X8 tørner ud i weekenden er samtidigt kulminationen på et stort testarbejde. Bilen har kørt over 15.000 kilometers tests, men at komme ind midt i en sæson er selvsagt en situation, som først og fremmest byder på indkøring og læring.

Derfor har Peugeots dansker heller ikke travlt med at skrue forventningerne til den kommende weekend op – men stemningen hos Peugeot er i top, og franskmændene er opsatte på at vende tilbage til den øverste hylde.

– Jeg er faktisk lige på vej tilbage fra de sidste træninger i simulatoren med bilens procedurer. Der har været rigtig meget nyt at lære. Stemningen på teamet er supergod, og vi glæder os helt vildt til at få bilerne ud at køre i weekenden, forklarer Mikkel Jensen og uddyber:

– Vi tager til Monza for at få kørt nogle kilometer, så jeg håber vi får maksimal køretid – og så må vi se, hvad det kan drives til. Det er meget tidligt vi kører – det er kun fem måneder siden vi kørte første gang i den, hvor fx Porsche tester 11 måneder i en LMDh, som er meget mindre kompliceret end en Hypercar. Så vi er relativt tidligt ude, og det er ikke fordi man føler, at man er helt hjemme endnu. Vi har kørt fire tests på fem måneder. De første tests var der en masse ting at ordne som der jo altid er på en ny bil, så det bliver ikke mange kilometer fordelt på syv mand og én bil, konstaterer Mikkel Jensen.

– Mange undervurderer betydningen af vægt

Med en LMP2 som det mest sammenlignelige i Mikkel Jensens hidtidige racer-CV er det derfor også nærliggende at spørge, hvor langt de to prototypeklasser er fra hinanden. Svaret er, at der er en hel del forskel – og at holdkammeraterne med F1-erfaring hos Peugeot faktisk ikke uddelt har været på hjemmebane, forklarer Mikkel Jensen til Boxengasse:

– Mange undervurderer helt sikkert, hvor meget det betyder, at en Hypercar vejer cirka 150 kilo mere, men bilen har så omvendt også mere power og meget, meget mere teknik. Jeg har ikke før kørt i en racer med så mange funktioner og muligheder på elektronikken, og du skal hele tiden kunne arbejde med dem for at få den til at virke. Her kan du fx indstille regenereringen på forakslen, så du får lidt mere indstyring undervejs i et stint, og du stiller hele tiden bremsebalancen. Blandt meget andet. Er bilen på de gode dæk, så vil du gerne have den til at bremse mere foran, og du justerer det derefter løbende som dækkene bliver slidt – man hopper ikke bare ind og kører en tankfuld uden at skrue på noget undervejs. Alt det kræver rigtig meget indsigt i systemerne, forklarer han.

Det store spring

Endelig står Mikkel Jensen overfor lidt af en opgradering. Efter at have kombineret LMP2 og GTE Am i en periode er det nu tid til det længe ventede eventyr med Peugeot, hvor han deler bil med Jean Eric Vergne og Paul di Resta. En god duo, som østjyden ser frem til at køre med for alvor:

– Vergne og di Resta er et godt hold, og jeg synes vi er et godt mix. Vergne er supersjov og altid god for at skabe en fest i garagen, mens di Resta er meget detaljeorienteret og ikke er bange for at markere sin holdning til tingene undervejs. Fedt hold og nogle superstærke navne som jeg virkelig ser frem til at komme op imod. Det er en fed kombination, at vores baggrunde er så relativt forskellige, og jeg glæder mig til at se, om vi ikke ender med at kunne lære hinanden et par tricks undervejs, afrunder Mikkel Jensen.

Husk, at du altid får det nyeste om international og dansk motorsport her på Boxengasse. Så følg os på www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/ 

Indlægget Peugeots comeback venter: – Det er et vildt fedt projekt blev først udgivet på Boxengasse.