For Christian Lundgaard stod der først og fremmest revanche på menuen i Long Beach søndag aften dansk tid, da Long Beach Grand Prix havde 50-års jubilæum.
Arrow McLaren og Lundgaard inklusive havde helt tydeligt farten til mere, men kvalifikationen blev for danskeren overskygget af et lidt dumt uheld til sidst i Fast 12-segmentet, hvor Lundgaard havde kurs mod Top 6 og en god startplacering til løbet i de californiske gader.
Facit blev i stedet en start fra 12. pladsen – men Lundgaard fik sig kørt flot frem og endte med at tage en podieplads med sig fra Long Beach, altimens polesitter Kyle Kirkwood vandt i Long Beach og gentog sin bedrift fra 2023.
Dækstrategierne blev vigtige
Løbets indledende fase blev det først og fremmest et nyt løb i Indycar med en indbygget frygt for, at det bløde dæk ikke ville holde ret mange omgange – lidt ala det scenarie, vi så i sæsonpremieren i St. Petersburg, hvor flere kørere kun var inde at tage det bløde dæk for at tjekke det af listen.
Det gjorde Lundgaard som én af få kørere ikke. Han startede på de hårdere Primary-dæk og skød derfor hurtigt frem fra 12. til 3. pladsen.
Christian Rasmussen, derimod, startede på det bløde dæk fra P19 og kom også rimeligt fra start – men havde i det store hele en svær arbejdsdag i Long Beach, hvor det hele endte med en 23. plads.
Lundgaard i føring
Kyle Kirkwood tog starten fra pole position, foran Colton Herta mens Scott McLaughlin og Felix Rosenqvist begge fik klemt sig forbi Alex Palou og bragt sig op som treer og firer.
Der gik kun tre omgange før de første gik ind for at skifte de bløde alternates ud med primaries, og det gjaldt i første omgang Josef Newgarden, som qua sin dårlige kvalifikation var tvunget til at satse.
Efter seks omgange gik Herta, McLaughlin og Palout alle ind, og to omgange senere tog Kirkwood også turen. Det bragte Lundgaard i føring, og her kom Arrow McLarens anderledes taktik for alvor til orde. Efter 28 omgange på primaries gik Lundgaard ind til sit første stop, fik Alternates og kom hurtigt tilbage som firer – lige foran Scott Dixon, der kørte en lignende strategi.
Men til en klar forskel, så tog Lundgaard mere end bare et par omgange på de bløde tæk, for han holdt på og fik 12 omgange ud af dem.
Og måske nok så vigtigt, så fik Arrow McLaren også Lundgaard tilbage på primaries godt midtvejs uden at smide for meget tid. Det blev afgørende, for på løbets afgørende omgange kom Christian Lundgaard op som firer og kunne med fem omgange tilbage af løbet overhale Felix Rosenqvist til tredjepladsen.
Ude foran havde Kirkwood sat sig på begivenhederne og kunne køre i mål 2,6 sekund foran Alex Palou, mens Lundgaard tog tredjepladsen foran Rosenwvist, Will Power og Scott McLaughlin.
Indycar er tilbage den første weekend i maj med Children’s of Alabama Indy Grand Prix på Barber Motorsports Park i Alabama.
