De danske racerkørere satte et markant aftryk på sæsonfinalen i GT World Challenge Europe Endurance Cup lørdag aften. På Portimão-banen i Portugal blev det til en klassesejr for Selected Car Racing og en generel andenplads til Porsche-fabrikskøreren Bastian Buus.
For danske Selected Car Racing bød sæsonfinalen på endnu en triumf i holdets internationale debutsæsonen. Frederik Schandorff, Simon Birch og Malte Ebdrup kørte deres Ferrari 296 GT3 EVO til sejr i Gold Cup-klassen og fjerdepladsen samlet blandt de 61 startende biler.
Simon Birch havde allerede markeret sig i kvalifikationen, hvor han var hurtigst af samtlige 183 kørere. Holdet startede fra poleposition i Gold Cup og holdt sig fremme gennem det tre timer lange løb, inden Schandorff skulle forsvare klasseføringen i den dramatiske afslutning.
Flere safetycar-perioder samlede feltet, men danskeren holdt konkurrenterne bag sig og sikrede holdets anden klassesejr i sæsonen efter sejren på Monza i maj. Resultatet rakte dog ikke til mesterskabstitlen, hvor Selected Car Racing sluttede som nummer to i Gold Cup-mesterskabet, få point fra førstepladsen.
For det danske team er det alligevel en sæson langt over forventningerne med to sejre og tre podieplaceringer i fem løb.
– Desværre tabte vi mesterskabet med tre point, lød det fra Schandorff i et interview umiddelbart efter løbet.
Det erfarne kort i den danske trio var dog godt tilfreds med sæsonen samlet set:
– Grunden er, at de her to drenge har gjort et fantastisk stykke arbejde. Det er deres første sæson i den her serie, og jeg synes, at vi har gjort det godt som hold. Det har været sjovt for mig som mentor at udvikle de to og for dem at give mig et skub bagi hele tiden, fortsatte han om Simon Birch og Malte Ebdrup.
Buus sluttede på podiet
Også Bastian Buus kunne rejse fra Portugal med et stærkt resultat. Sammen med Ricardo Feller og den nykårede DTM-mester Thomas Preining kørte han Lionspeed GP’s Porsche 911 GT3 R EVO ind på en generel andenplads.
Trioen startede fra tredje position og var med helt fremme, da løbet skulle afgøres efter endnu en safetycar-periode. Buus havde den førende Mercedes fra GetSpeed med Fabian Schiller foran sig, men en langsommere bil fra en anden klasse forsinkede jagten. Trods et stærkt afsluttende stint lykkedes det ikke at hente konkurrenten.
Andenpladsen satte et flot punktum for Buus’ sæson. Danskeren har vundet Sprint Cup-mesterskabet sammen med Feller, sluttet som nummer to i det samlede GT World Challenge Europe-mesterskab og taget tredjepladsen i Endurance Cup. Hertil kommer sejren i 24-timersløbet på Spa-Francorchamps sammen med Feller og Preining.
– En god afslutning på en vild sæson! Selvfølgelig havde det været prikken over i’et at slutte med en sejr, men jeg synes, vi har opnået rigtig meget af det, vi drømte om. Jeg er især glad på hele holdets vegne. Det er ikke resultater, man kommer sovende til, og selv om vi også har haft nogle svære weekender undervejs, har alle ydet en fantastisk indsats hele året. Vi har vist, hvad vi kan præstere, når det hele spiller, og det er en fed følelse at kunne slutte sæsonen på den her måde, lyder det fra Bastian Buus i en pressemeddelelse.
Verstappen måtte nøjes med niendepladsen
I den samlede topkamp gik sejren som nævnt til GetSpeeds Mercedes med Ralf Aron, Maximilian Götz og Fabian Schiller, mens Porsche-teamet Boutsen VDS tog tredjepladsen med Morris Schuring, Alessio Picariello og Dorian Boccolacci.
Max Verstappen fik en mere dramatisk gæsteoptræden i GT World Challenge Europe til stor opmærksomhed. Hollænderen og holdkammeraterne i Verstappen Racing måtte kæmpe sig tilbage efter en drive-through-straf for kontakt med en konkurrent, som Chris Lulham måtte afsone kort før, at Verstappen skulle i bilen til det afsluttende stint. Derfor måtte den firedobbelte Formel 1-verdensmester kæmpe sig frem fra en 24. plads til niendepladsen på målstregen efter en opvisning af højeste klasse.
Undervejs havde Verstappen blandt andet en fed duel med et velkendt navn, da Leclerc med fornavnet Arthur forsøgte med alt, hvad han havde, for at holde hollænderens Mercedes skakmat.
Nedtur for Thiim og Aston Martin
Nicki Thiim måtte undvære sin faste Dane Train-makker Marco Sørensen, som havde prioriteret FIA WEC i Barcelona denne weekend. I stedet havde Ross Gunn fået pladsen ved siden af Thiim og Mattia Drudi, men trioens løb sluttede før tid med en defekt. Det lykkedes dog alligevel at forsvare andenpladsen i Endurance Cup-mesterskabet.
Sebastian Øgaard, som tidligere på sæsonen tog en sensationel generelsejr, sluttede sæsonen positivt af med en tredjeplads i Silver Cup.
Den britiske Steller Motorsport Corvette med rent dansk lineup i form af Dennis Lind, Mikkel Mac og Kasper H. Jensen havde en udfordrende aften efter kontakt med en konkurrent og måtte nøjes med en samlet 49. plads. Mikkel O. Pedersen og Pure Rxcing udgik efter et sammenstød.
Winward Mercedes tog sig af både Endurance Cup og det sammenlagte GT World Challenge Europe-mesterskab med Lucas Auer, Maro Engel og Luca Stolz.
