Kenta Yamashita beviste sit værd i danskerteamets LMP2-bil, og selvom Anders Fjordbach forud for weekenden var forsigtig med forventningerne, kan man kun forestille sig at han og resten af teamet har lavet en forsigtig opjustering. En fjerdeplads i løbets absolut sværeste klasse er imponerende og giver et spændende udgangspunkt til løbet.

En dansker, som ikke umiddelbart ser på Hyperpole-formatet med positive øjne, er Michael Christensen. En startplacering som nummer seks var hvad det blev til for danskeren, mens søsterbilen fra Porsche har pole position i GTE Pro.

Hverken Nicklas Nielsen, Jan Magnussen eller Michelle Gattings respektive Ferrari 488 GTE’er i GTE AM-klassen klarede sig gennem nåleøjet til Hyperpole. Nicklas Nielsens AF Corse-Ferrari var bedst af danskerbilerne på syvendepladsen, mens JMW Motorsport har valgt at skifte motor i deres bil forud for løbet i håbet om at finde den manglende fart her.

Efter fredagens Hyperpole-session er danskernes startplaceringer til løbet således:

LMP2

P2: Mikkel Jensen / Jean-Eric Vergne / Roman Rusinov – G-Drive Racing
P4: Anders Fjordbach / Kenta Yamashita / Mark Patterson – High Class Racing

GTE Pro

P3: Marco Sørensen / Nicki Thiim / Richard Westbrook – Aston Martin Racing
P6: Michael Christensen / Kevin Estre / Laurents Vanthoor – Porsche Motorsport

GTE AM

P7: Nicklas Nielsen / Emmanuel Collard / François Perodo – AF Corse
P16: Jan Magnussen / Max Root / Richard Heistrand – JMW Motorsport
P18: Michelle Gatting / Manuela Gostner / Rahel Frey – Iron Lynx

Se startrækkefølgen efter Hyperpole her

Indlægget Kobayashi og Toyota tog Hyperpole – High Class Racing firer i LMP2 blev først udgivet på Boxengasse.

Mikkel Jensen er klar til sin Le Mans-debut for russiske G-Drive Racing, for hvem danskeren i denne sæson har haft en stribe gode og meget konkurrencedygtige løb i spidsen af European Le Mans Series – men gang på gang har fejl og uheld kostet det helt store resultat. Derfor er det en dansk, fransk og russisk trio i form af Mikkel Jensen, Jean-Eric Vergne og Roman Rusinov, som er opsatte på revanche i det største løb af dem alle. En klassesejr i LMP2 er kort og godt målet:

– Jeg ser meget frem til at komme i gang med Le Mans, og jeg er glad for at kunne få debut med et så stort team. Det er ærgerligt, at vi ikke har fans på lægterne, men vi er klar på at gøre en god figur, siger Mikkel Jensen og fortsætter:

– Vi har haft rigtig gode løb i European Le Mans Series og burde have vundet alle tre. Premieren røg på en fejl under et pitstop, på SPA røg jeg af banen og sidste gang på Paul Ricard var vi hurtigst, men det gik ikke op til sidst. Farten er der til gengæld, og jeg er sikker på, at vi kan finde det, der skal til.

Mikkel Jensen fremhæver den tætpakkede torsdag med både træning og kvalifikation som en afgørende dag for weekenden. Der er ikke tid til at udvikle alverden, men omvendt skal bil og kørere på plads uanset:

– Vi har lige kørt shakedown på en helt ny bil til weekenden, så man kan sige, at der er 11½ time at gøre godt med torsdag. Jeg har ikke kørt her før – andet end i LMP3, så jeg skal også ud og lære en del ting forfra. Udfordringen med så kompakt et program er, at vi ikke kan udvikle – og selvom 11½ time lyder som meget køretid, så vil man omvendt også gerne spare materiellet og minimere risikoen for at stå med en smadret racer. Hvis du sætter den hårdt i hegnet torsdag, så er det allerede kritisk i forhold til rent faktisk at kunne starte i løbet, vurderer Mikkel Jensen.

Vi kører om sejren

Eftersom farten har været til meget mere end den tredjeplads, som G-Drive Racing aktuelt har i European Le Mans Series, så er det også et russisk team, som er opsatte på at tage sejren med hjem søndag. Men skal det ske, så skal ting lykkes, slår Mikkel Jensen fast:

– Le Mans er efterhånden blevet et sprintløb, så man skal altså ud og tage chancer i trafikken. Det er hele tiden balancen mellem risiko og vundet tid. I forhold til det sportslige, så kører vi 100% om sejren. Som jeg ser det, så er den største konkurrent/favorit til LMP2-sejren United Autosports #22 (med Phil Hanson, Filipe Albuquerque og Paul di Resta, red.). Kan vi dække dem godt af i de første fire-fem timer, så tror jeg, vi kan gøre noget ved det. Det er klart den konkurrent jeg vil kalde den stærkeste, for vi ved, at de altid kører stærkt herude, forklarer Mikkel Jensen.

I G-Drives eget lineup får Mikkel Jensen en vigtig rolle i årets Le Mans – sammen med Jean-Eric Vergne er danskeren nemlig udset til at køre længst:

– Jeg får en ret vigtig rolle i år, for nok er jeg ny, men jeg er udset til at køre langt. Planen er, at Vergne og jeg skal køre ni timer hver. Han er altid hurtig, og jeg venter, at han nok bliver en god støtte at have gennem løbet. Der er i hvert fald mange ting i spil – mere mørke, en bane, der vil udvikle sig helt vildt og så selve konkurrencen i LMP2, afrunder Mikkel Jensen.

Indlægget Le Mans-optakt: Mikkel Jensen – Vi kører 100% om sejren blev først udgivet på Boxengasse.

Men kvalifikationen gav et fingerpeg om styrkeforholdet forud for årets løb – og umiddelbart er det gode nyheder, hvis man ser på det med danske briller. Således er fem af syv biler med danske kørere i spil til Hyperpole i morgen.

Generelt endte det som forventet med en suveræn 1-2 til Toyota med Jose Maria Lopez i #7 som hurtigste kører – og det er også som ventet i LMP2, GTE Pro og GTE Am, at slaget virkelig skal stå.

I LMP2 lykkedes det G-Drive Racing og Mikkel Jensen at holde ild i håbet om at være med helt fremme. I LMP2 endte det med bedste tid til Nyck de Vries og Racing Team Nederland foran Jackie Chan DC Racing og United Autosports’ #22. Jean-Eric Vergne satte tiden for G-Drive Racing, som endte fjerdebedst, mens danske High Class Racings japanske kører, Kenta Yamashita, satte den danske bil ind som sjettebedst og sikrede en plads i Hyperpole.

I GTE Pro er det også som ventet en tæt omgang. Top 8 endte indenfor to sekunder – med Richard Westbrook i den “danske” Aston Martin #95, som han deler med Nicki Thiim og Marco Sørensen, som hurtigst i klassen. Aston Martin kørte 1-2, da #97 tog næstbedste tid foran Ferraris #51 og #71. Porsches #91 med Gianmaria Bruni var femtehurtigst, mens Michael Christensen og #92 reddede sig en plads i hyperpole på yderste mandat med sjettebedste tid.

I GTE Am var Nicklas Nielsen og AF Corses Ferrari #83 helt til det sidste i spil til en plads i Hyperpole, men det lykkedes lige nøjagtigt ikke for WEC’s førende hold i klassen at køre en plads hjem. To hundrededele af et sekund afgjorde det, og #83 var derfor syvendehurtigst. Jan Magnussen og JMW Motorsport starter som nummer 16 af 22 biler i klassen, mens Michelle Gatting og Iron Lynx’ #85 åbner som nummer 18 af 22.

Indlægget Le Mans: Fire af syv danske biler klar til Hyperpole blev først udgivet på Boxengasse.

Undertegnede havde fornøjelsen af at blive inviteret med i Formel 1-podcasten Næste Gear, som i anledning af Le Mans har lavet et specialafsnit om netop den franske klassiker. Det kom der en god snak ud af – du kan lytte med her!

Få overblikket

Den årlige Spotter Guide fra Andy Blackmore Design er i Boxengasses optik et helt essentielt værk at have liggende på bordet, når det går løs til Le Mans. Blackmore har igen i år begået en fantastisk oversigt, som du helt gratis kan fange her:

https://spotterguides.com/wp-content/uploads/2020/09/20_LM24_V1.pdf

TV Guiden

Årets dækning af Le Mans kan på dansk fanges hos TV2 og Eurosport Danmark. Grundet coronavirussens flytning af andre sportsarrangementer, og herunder Tour de France, er TV2 imidlertid havnet i den udfordring, at man rent juridisk ikke kan få lov at sende Le Mans andre steder end på hovedkanalen.

Det betyder, at TV2 først for alvor går på lørdag aften klokken 21.00 og fortsætter til mål søndag eftermiddag.

Eurosport er til gengæld med fra torsdag.

Den første træning er ikke i TV noget sted, og kan kun følges på Radio Le Mans, mens torsdagens anden frie træning, kvalifikationen og den 3. frie træning fra 20.00 til midnat kan følges på Eurosport 1 fra 14 til 18, og FP3 på Eurosport 2 fra 20.00 til midnat.

Lørdag dækker Eurosport Le Mans hele dagen.

Sendingen starter med warmup fra 10.30 og man kan desuden følge Malthe Jakobsen i Road to Le Mans race 2 fra 11.00 på Eurosport 1, ligesom hele løbet sendes fra flag til flag på Eurosport 1.

Komplet tidsplan fra ACO:
https://www.24h-lemans.com/en/program

Livetiming

http://fiawec.alkamelsystems.com/

På TV og radio

Løbet kan desuden fanges på FIA WEC’s app og i lyd via Radio Le Mans, som dækker samtlige sessioner fra torsdag til søndag:

www.radiolemans.com

www.fiawec.com

Boxengasses optakter

I anledning af Le Mans har vi lavet optaktsinterviews med danskerne i årets løb – der er flere på vej, og her kan du læse dem, vi hidtil har bragt:

Le Mans-optakt: Debuten venter for Nicklas Nielsen

Le Mans-optakt: Vigtige uger venter for Michael Christensen

Jan Magnussen: – Det var sidste udkald

Indlægget Boxengasses Le Mans-guide: Hør os i ny podcast! blev først udgivet på Boxengasse.

Det havde hovedpersonen egentligt også selv – men så ringede telefonen i Roskilde…

– Jeg blev ringet op fredag aften… Det var en manager, jeg kendte lidt til fra min tid hos Panoz, så det er jo langt tilbage. Han ringede, fordi han havde brug for en tjeneste. Jeg troede først, jeg skulle gøre noget, jeg ikke havde lyst til… Så sagde han, at han ville have mig til at køre en bil på Le Mans – og det havde jeg lyst til!, siger Jan Magnussen med et grin og fortsætter:

– Vi vendte det hurtigt derhjemme ved køkkenbordet, og blev ret hurtigt enige om at sige ja. Det var ved at være sidste udkald for mit vedkommende, for jeg fik opkaldet fredag som ACO skulle præsentere feltet ugen efter.

Tilbuddet var fra det engelske Ferrari-team, JMW Motorsport. Englænderne har et par pokaler fra Le Mans i skabet i forvejen – så sent som sidste år blev de nummer to i GTE Am, og i 2017 vandt de klassen.

Den oprindelige plan var, at Jan Magnussen skulle køre i LMP2 med High Class Racing, men som vi tidligere har beskrevet, så valgte det danske team at parkere planerne om den rent danske LMP2-racer, som Jan Magnussen var udset til at skulle køre i.

Jeg troede først, jeg skulle gøre noget, jeg ikke havde lyst til… Så sagde han, at han ville have mig til at køre en bil på Le Mans – og det havde jeg lyst til! – Jan Magnussen

Forude venter til gengæld et ganske specielt Le Mans for Jan Magnussen. Ingen tilskuere, ingen VIP-gæster, et helt nyt team og en ny klasse.

– Jeg glæder mig helt vildt til at komme i gang. Egentlig havde jeg affundet mig med, at Le Mans nok ikke blev til noget for mig i år. Jeg er spændt på, hvordan det bliver. Vi bliver begrænset meget som teams og kørere af corona-restriktionerne dernede, og der er ingen tilskuere. Det bliver helt sikkert anderledes.

Mindre stress

Et Le Mans uden 250.000 fans på lægterne bliver unægteligt et anderledes Le Mans. Det giver også et anderledes program i og udenfor garagerne, men selvom årets løb kommer til at mangle livet og festen omkring banen, så mener Jan Magnussen, at det er godt løbet trods alt bliver kørt:

– Det bliver en helt anden weekend i år, for når der ikke er sponsorer og fans at tage ud til, så får vi kørere unægteligt mindre at lave, og optakten til løbet bliver mindre stresset. Men omvendt er de mange fans en kæmpe del af Le Mans og det kommer vi til at savne i år, siger Jan Magnussen.

Men skal det være, så er det bedre at køre Le Mans uden tilskuere end slet ikke:

– Nu er vi her, og jeg er glad for, at vi overhovedet får lov at køre. Den dag, vi kommer tilbage til normalen, så tror jeg til gengæld også vi alle vil værdsætte det meget mere.

Den nye rolle

Med aftalen med JMW Motorsport skifter Jan Magnussen også klasse på Le Mans. Opgaven i GTE Am er anderledes på den måde, at Jan Magnussen med sin status som platinkører bliver toneangivende på bilen, som han deler med de to amerikanere Richard Heistand og Max Root.

– Kigger du på det sort på hvidt, så er GTE Am en klasse med amatørkørere. Alle bilerne har en professionel kører med, og man kan derfor sige, at løbet ikke vindes af en professionel – for vi er cirka lige hurtige. Til gengæld er der rigtig meget at hente i, hvor godt du kan forberede de andre på opgaven, forklarer han og tilføjer:

– Det er første gang jeg kaster mig ud i en opgave, hvor jeg skal prøve at lære de andre nogle tricks, men hvis det går godt, så kunne jeg godt forestille mig at gøre det igen.

Selve skiftet fra Corvettes GTE Pro-racer til en Ferrari 488 GTE er også et kapitel for sig. De kommende uger står på møder og manualer, men Magnussen selv tvivler på, at det bliver til meget mere end en shakedown, inden det går løs i træningen i Frankrig.

– Det er svært at sige, hvad det er for en bil, for jeg har ikke kørt i den. Simulatorer er fine, men det er svært at ramme helt rigtigt med dem, så jeg må prøve med erfaring. Sidst jeg kørte en Ferrari var det i GT3 med en 458 Italia, så jeg tvivler på, at jeg kan bruge det til alverden heller. Jeg tror, vi skal tage det, som det kommer, afrunder han.

JMW Motorsport har netop præsenteret årets racer – du kan se den her!

Indlægget Jan Magnussen: – Det var sidste udkald blev først udgivet på Boxengasse.