Det franske Mercedes-team vender vi tilbage til.

Fra pole var Alessio Rovera i kontrol og fik godt styr på begivenhederne foran teamkollega Daniel Serra i den anden AF Corse-racer, men Roveras forsøg på at give bilen videre i en solid føring blev ødelagt af to safetycars, og da Rovera gav bilen videre til Schwartzman under en full cource yellow, så stak Mercedes og Team GetSpeed i front og fik overlappet begge AF Corses Ferrarier.

Schwartzman forsøgte at lukke hullet, men Fabian Schiller formåede at holde fat i føringen gennem løbets anden af tre timer. I sidste stint overtog Luca Stolz og kom da også ud i føring, men havde også en straf på fem sekunder hængende over hovedet efter et uheld på første omgang, hvor Maro Engel kom til at skubbe Iron Lynx-Lamborghinien med Jordan Pepper af banen.

Derfor blev det hele afgjort i en direkte duel mellem Stolz og Nicklas Nielsen, hvor Stolz var tvunget til at vinde med minimum fem sekunder for også at få sejren.

1-2-sejr efter straf

Det lykkedes for Nielsen og Ferrari at holde sig indenfor – og faktisk endte straffen med at sende GetSpeed-raceren helt ud af podiet, så AF Corse kunne lukke sæsonen med en 1-2-sejr til Nielsen, Rovera og Schwartzman foran Antonio Fuoco, Daniel Serra og Davide Rigon, mens tredjepladsen endte hos tyske Rutronik Racing med norske Dennis Olsen, Thomas Preining og Laurin Heinrich.

GetSpeed blev firer med Maro Engel, Luca Stolz og Fabian Schiller, mens Akkodis ASP med Raffaele Marciello, Jules Gounon og Timur Boguslavskiy brugte femtepladsen til at genvinde Endurance Cup-mesterskabet. De skulle holde de nærmeste udfordrere fra BMW og ROWE Racing bag sig for at forsvare føringen på 18 point, og det lykkedes.

Otter generelt og i Pro blev det britiske McLaren-team Garage59 med en absolut godkendt indsats fra Nicolai Kjærgaard, Benjamin Göethe og Marvin Kirchhöfer, mens Dennis Lind sammen med Adam Ballon og Rob Collard tog andenpladsen i Pro-Am-kategorien med britiske Barwell Motorsport – dog kan de ikke være helt tilfredse med det udfald, for de blev fanget af en safetycar og mistede en omgang – og dermed også chancen for at køre om klassesejren for alvor.

I Bronze Cup blev det en svær dag for Iron Dames med Michelle Gatting, Sarah Bovy og Rahel Frey, som endte GTWCE-sæsonen med en tiendeplads efter de fik en drive-through, som siden blev vekslet til 30 sekunders straf.

Indlægget Nicklas Nielsen og Ferrari vinder GT World Challenge Europe-sæsonfinalen blev først udgivet på Boxengasse.

Løbet skulle egentlig have været kørt i juli, men blev grundet Covid-19 flyttet til sin nye dato i den kommende weekend – en flytning, der om muligt kan betyde nye, vejrmæssige udfordringer. Og selvsagt skrappe restriktioner – Belgien er aktuelt hårdt ramt af coronavirus, og det vil unægteligt få indflydelse på årets udgave.

Sidste år vandt Porsche-teamet GPX med Michael Christensen, Richard Lietz og Kevin Estré efter et løb, som blev præget af helt vanvittige vejrforhold. Regnvejret kostede en længere afbrydelse i løbet af natten, men det blev en ultratæt duel, som gik helt til mål – og kostede mange biler og kørere chancen for at køre med om sejren til slut, fordi strategierne røg op i luften.

Mens GPX endte med at ramme helt rigtigt, så kostede et sent ekstra stop i den afsluttende time for eksempel Dennis Lind og Lamborghini chancen for et podie, og flere andre teams led samme skæbne.

Vindertrio samlet igen

Sidste års vindertrio er i spil igen – men denne gang med nyt team. I stedet for GPX repræsenterer Christensen/Lietz/Estré nu Hong Kong-baserede KCMG – igen en privat indsats med fabriksstøtte, som vi gennemgående ser det i IGTC-serien. KCMG-Porschen er én af to – og Christensen kører med #47, mens den anden bil har startnummer 21 og køres af Edoardo Liberati, Josh Burdon og Alexandre Imperatori.

En anden dansk genganger fra i fjor er Dennis Lind. Den danske Lamborghini-kører er fortsat med italienske FFF Racing Team, og stiller igen i nummer 63 – og igen med følgeskab af Marco Mapelli og Andrea Caldarelli.

Nicklas Nielsen fortsætter et vildt 2020, som har budt på en tredjeplads i debuten på Le Mans og en superstærk sæson i FIA WEC’s GTE Am-mesterskab. Med AF Corse har Nielsen fået chancen til den kommende weekend, og er del af et særdeles solidt setup, hvor han deler en Ferrari 488 GT3 med Alessandro Pier Guidi og James Calado.

Stærk dansk deltagelse i Silver Cup

Silver Cup – en klasse for sølv-ratede kørere, står ligeledes stærkt set med danske briller. Her finder vi i alt fire danske debutanter i SPA 24h – Nicolai Kjærgaard, Mikkel O. Pedersen, Frederik Schandorff og Benjamin Goethe er på plads for henholdsvis Bentley, Porsche, Lamborghini og Audi.

Kjærgaard er i det hele taget ny i GT-racing. Esbjergenseren jagtede indtil i fjor en karriere i formelbiler, men tog i vinterpausen springet fra Euroformula Open og britiske Carlin Motorsport til nye, britiske udfordringer i Bentleys akademiprogram. Hos Bentley-teamet Team Parker Racing får Nicolai Kjærgaard følgeskab af de to briter Euan McKay og Frank Bird. Team Parker Racing-Bentleyen kører med startnummer 11.

Ligeledes ny i SPA 24h, men langt fra bag rattet i en Porsche, er struerboen Mikkel O. Pedersen. Pedersen skiftede i vinterpausen Porsche Supercup ud med GT World Challenge Europe – men kører fortsat for italienske Dinamic Motorsport og deler bil med Andrea Rizzoli og Adrien de Leener, med hvem, han aktuelt er nummer fem i det samlede mesterskab. Nummer 56 er startnummeret, som Porsche-teamet kører med.

Med i titelkampen er til gengæld Frederik Schandorff og det britiske Lamborghini-team Barwell Motorsport. Blot ét point skiller Barwell-teamet og Aston Martin-holdet Garage 59 inden det går løs i weekenden. Schandorff deler bil med finske Patrick Kujala og britiske Alex MacDowall. Schandorff og Barwell Motorsport kører med nummer 78.

https://www.facebook.com/frederikschandorffracing/posts/1560318317507848

Den fjerde og sidste danske debutant i årets SPA 24h er den dansk/tyske teenager Benjamin Goethe. 17-årige Goethe har muligvis fløjet lidt under radaren herhjemme, idet han har base i Monaco og har kørt hele sin karriere udenlands. Det begyndte i fransk karting og endte med deltagelse i IAME International Final 2018, inden det gik videre til spansk Formel 4. Men trods sin unge alder har han allerede én sæsons erfaring i GT3-racere, idet han sidste sæson kørte Blancpain GT Series Endurance Cup med GPX Racing.

https://www.facebook.com/benjamingoethe01/posts/160490509080204

I år er Goethe til start for det store belgiske Audi-team, WRT, hvor han deler bil med den dobbelte GT Daytona-vinder på netop Daytona, Rik Breukers samt den tidligere Aston Martin-kører Stuart Hall.

Følg med!

Der er TV-dækning fra Belgien torsdag-søndag. Det hele kan ses live og gratis på Youtube. Vi følger op med streaminglinks og livetiming, så snart vi har dem. Programmet er som følger:

Torsdag: 

18.55-20.15: Qualifying, Q1, Q2, Q3, Q4
20.35-22.05: Night Practice

Fredag:

17.30-18.00: Warmup
18.20-18.50: Super Pole

Lørdag:

15.30- : Løbsstart

Indlægget 24 Hours of SPA venter: Bliver det en ny, dansk sejr? blev først udgivet på Boxengasse.

Indlægget Nicolai Kjærgaard udvalgt til Bentley Motorsport Academy blev først udgivet på Boxengasse.

Teamet bliver igen engelske Carlin Motorsport – samme hold, som esbjergenseren i sidste sæson tog sølv i det britiske F3-mesterskab med. Sæsonen blev dog afbrudt lidt for tidligt af to brækkede hænder som følge af uheld i finaleweekenden på Silverstone, men da var sølvet i den hæderkronede britiske serie sikret.

Nu er det imidlertid planen, at Kjærgaard og Carlin skal have et sceneskifte, for i år bliver det i store træk et farvel til de engelske baner. Euroformula Open køres nemlig stort set udelukkende på F1-baner. Silverstone bliver den eneste engelske afdeling, mens den eneste ikke-F1-bane på hele kalenderen er den enormt tekniske og udfordrende bybane i Pau i Frankrig:

– Det er en ny serie for mig, og Pau bliver den eneste ikke-F1-bane. Det er for mig at se et step op i forhold til at køre British F3, for bilerne er hurtigere og har mere downforce. Formel 3 har som kategori fået lidt udfordringer i øjeblikket, fordi der er så mange nye biler og mesterskaber at vælge imellem. Vi valgte International F3 fra – dels på grund af økonomien, og dels fordi jeg var ude i en periode på grund af mine hænder, forklarer han og tilføjer, at den internationale serie dog meget vel kan blive næste punkt på dagsordenen.

Med fremme

I den europæiske serie satser Nicolai Kjærgaard på, at han kan slå igennem. Målsætningen er på den lange bane den samme, som den længe har været, og det er at kunne leve af at køre ræs:

– Jeg regner med at kunne være godt med fremme i Euroformula Open. Efter jeg tog sølv i England sidste år, så har jeg det lidt sådan, at jeg gerne ville videre derfra. At tage en sæson ekstra i British F3 ville blive forbundet med et stort pres, og det ville være et stort pres at køre videre under, ikke mindst.

Valget faldt på et år mere med Formel 3-racerne, men Nicolai Kjærgaard afviser ikke, at sportsvognsracing også kunne være en god mulighed på sigt:

– Alle drømmer vist om at køre Formel 1, men den realistiske målsætning er helt klart at kunne leve af det. Chancen er klart større i sportsvogne, og det er også en vej vi kigger. Men der er mange spændende serier rundt omkring. Går det godt her, og kan jeg slå igennem til Formula 3 International, så er der også muligheder der.

Vindermentaliteten

At esbjergenseren fortsætter samarbejdet med lige netop Carlin Motorsport er heller ingen tilfældighed. Mentaliteten på holdet er hele tiden at jagte det sidste – hvilket sidste sæsons britiske sølv i F3 er det fysiske bevis på for Nicolai Kjærgaard:

– Carlin har en fantastisk vindermentalitet. Kun at vinde er godt nok i det team, og det er fantastisk at arbejde med, for dine folk vil altid se på, hvordan de kan finde mere tid i bilen. Jeg har lært enormt meget af dem, og de er rigtig dygtige. Her har du din egen ingeniør og det hele, og det gør altså en forskel. Det gør det naturligvis også dyrere, men de penge har været givet godt ud for mit vedkommende, slår han fast.

Men til syvende og sidst er økonomien udfordringen i motorsport, og det kan Nicolai Kjærgaard også nikke genkendende til:

– Det har været en udfordring at skaffe budgettet. Alle sponsorer har enten forlænget eller øget deres støtte, ligesom vi har fundet flere sponsorer – men nemt, det er det ikke. Det er en stor udfordring at finde økonomien i F3, og man skal gerne hele tiden have fremskridt i karrieren. Jeg så det flere gange i Formel 4, at nogle kørere har en tendens til at gå fast i en klasse, men den situation vil jeg for enhver pris undgå at havne i, lyder det afslutningsvist fra Nicolai Kjærgaard.

Sæsonen i Euroformula Open begynder på Paul Ricard i Frankrig i slutningen af april, hvorefter turen går til Pau i maj. Resten af kalenderen er lutter Formel 1-baner, for serien skal til Hockenheim, SPA-Francorchamps, Hungaroring, Red Bull Ring, Silverstone og Circuit de Catalunya, inden det hele afgøres på Monza i oktober.

Euroformula Open bestyres af det spanske GT Sport, som blandt andet også har GT-serien International GT Open i folden.

Indlægget Nicolai Kjærgaard fortsætter hos Carlin blev først udgivet på Boxengasse.

Det årlige ræs i Københavns gader handler mest af alt om historiske racerbiler og de mest kendte racerkørere, der nu engang kan lokkes til hovedstaden. Derudover kører både OK Mobil 1 Legend Cars Cup og DTC i weekenden. Blandt andet kan du opleve Michael K. Christensen vise den Porsche 991 RSR frem, som han vandt 24 timers løbet på Le Mans med tidligere i år.

I DTC har Jan Magnussen i sit fravær (pga. IMSA-løbet på Road America, se herunder) lejet sin bil ud til Michelle Gatting, som ellers skiftede til Supertourisme-klassen i år.

IMSA – Road America, USA

Jan Magnussen pjækker fra CHGP i København for at passe sine Corvette-pligter. Derovre får han selskab af Christina Nielsen på en bane hvor der virkelig er fart på. Banen er godt gammeldags med sving som kræver mere end almindeligt mod at få det fulde udbytte af. Magnussen ligger pt. på andenpladsen i serien med et enkelt point op til den førende Ford GT, og med kun fire løb igen skal der gerne hentes en god sjat point, hvis ikke mesterskabet skal afgøres i sidste sekund.

Christina Nielsen håber også på en podieplacering efter at have haft et par uforløsende weekender med tekniske defekter og påkørsler. Farten er i Porschen (og kørerne, red.), så nu skal alt bare gå op i en højere enhed.

British GT – Brands Hatch, England

En af de helt klassiske og enestående engelske racerbaner – og dem har de en hel håndfuld af derovre – er på kalenderen for det britiske GT-mesterskab. Et stenkast sydøst for London ligger banen, som får Ring Djursland til at ligne et vejbump, og hvor det ikke er usædvanligt at kørerne døjer med lidt køresyge efter en god tur i bilen.

Nicki Thiim og Mark Farmer ligger forud for weekenden på tredjepladsen i GT3-mesterskabet, mens Marco Sørensen og Derek Johnston har indtaget femtepladsen. I GT4-klassen ligger Patrik Matthiesen og Callum Pointon på andenpladsen, men de to har til løbet i alt 155 kilo succesballast i bilen – 50 kilo mere end den næstmest “tyngede” konkurrent. Det bliver hårdt arbejde at holde fart i bilen over weekenden.

Jan Jønck og Tom Wood efter en hård sæson ligger på en mere beskeden 17. plads i deres Aston Martin Vantage GT4.

I det britiske Formel 3-mesterskab, som også kører på Brands Hatch i weekenden, ligger Nicolaj Kjærgaard på andenpladsen i mesterskabet, som historisk har været et skridt på vejen for mange Formel 1-kørere. Konkurrencen er hård, og esbjergenseren håber på oprejsning efter en hård weekend på Spa Francorchamps.

ADAC GT Masters & Formel 4 – Nürburgring, Tyskland

Både BMW-junior Mikkel Jensen og Nicolaj Sylvest er tilbage efter en kort sommerpause, når toppen af tysk GT-racing mødes på Nürburgring i weekenden. Også Frederik Vesti er tilbage i sin Formel 4-racer for Van Amersvoort Racing med det ene mål at høste nye topplaceringer.

Denne weekends TV-guide

[su_table url=”http://beta.boxengasse.dk/wp-content/uploads/2018/08/tv31e.csv” responsive=”yes”][/su_table]

Indlægget Weekendens Motorsport: Uge 31 blev først udgivet på Boxengasse.