I det generelle klassement blev det til en andenplads for Mikkel Jensen og russiske G-Drive i et løb, hvor det russiske team generelt havde momentum til mere – men sådan gik det ikke.

Undervejs faldt bilen tilbage og var en omgang nede, da det var værst, men det lykkedes for Mikkel Jensen, Roman Rusinov og Nyck de Vries, som kørte ind som nummer tre efter de fire timer, hvor United Autosports vandt med Job van Uitert, Alex Brundle og Will Owen efter en stærk indsats.

Siden blev nummer to i løbet, Graff Racings Oreca #39, trukket ned som følge af en straf, da Alexandre Cougnaud ikke gennemførte hele sin minimumskøretid på 70 minutter. Straffen til Graff Racing trækker således Mikkel Jensen og G-Drive op på andenpladsen til det, der blev en ganske fornuftig sæsonstart for danskeren.

High Class Racing anført af Anders Fjordbach var undervejs med i kampen helt fremme og kæmpede undervejs om fjerdepladsen, men på sidste omgang faldt den danske LMP2-racer tilbage fra sjettepladsen med det, der formentlig var et problem med brændstoftilførslen, og Fjordbach/Andersen åbner derfor sæsonen med en DNF.

– I det felt vi kæmper i her, så er det noget af det stærkeste – det er topnavne, og det vi fik kørt i dag er fuldstændig fremragende indtil der manglede tre sving. Det er super ærgerligt. Efter Graff blev deklasseret havde vi faktisk haft en P5 med hjem, så det er super trist på en fantastisk dag for dansk motorsport. Jeg vil gerne sige et stort tillykke til Mikkel, Malthe og Michelle, som alle har leveret en kæmpe præstation i deres klasser, siger Nikolaj Johansen, teamchef for High Class Racing.

Det danske team tager til gengæld en gang god læring med sig videre i sæsonen, slår han fast:

– Hele ugen har været et kæmpe boost af selvtilliden og vi har hele vejen i denne uge følt, at vi var konkurrencedygtige. Vi har haft en fantastisk bil hele ugen og den har passet rigtig godt til både Anders og Dennis, som virkelig kom afsted med den. Så frem mod Belgien er vi meget fortrøstningsfulde og har gode erfaringer at gøre os der, som vi også kan tage med til WEC samme sted, forklarer teamchef Nikolaj Johansen til Boxengasse.

Superdebut til Malthe Jakobsen og RLR MSport

I LMP3 fortsatte RLR MSport og Malthe Jakobsen de fornemme takter, vi har set fra thyboen på Paul Ricard hele ugen. Den 16-årige debutant i LMP3 startede bilen ud fra tredje startposition i LMP3, og fik med en solid start på løbet sat en tyk streg under, at han er én man skal holde øje med i år.

Jakobsen leverede nemlig RLR MSport-bilen videre i føring for klassen – og det uden Jakobsen selv vidste, at han førte, siger han til Boxengasse:

– Jeg vidste faktisk slet ikke, at jeg førte. Da jeg kom ud af bilen, fik jeg bare at vide, at det var godt kørt. Så kiggede jeg på skærmen og kunne se, at vi førte. Det er fedt, at vi kan være med helt i toppen, forklarer han og fortsætter:

– Det var virkelig en intens oplevelse. Alle biler kørte virkelig tæt, og hastigheden fløj bare i vejret allerede inden løbet var givet frit. Pludselig satte nogle af dem oppe foran hastigheden ned igen, men min gruppe holdt tempoet – så jeg var faktisk oppe som toer allerede ved første sving.

Jakobsens engelske team viste sig hele vejen konkurrencedygtige, men måtte efter de fire timer se sig passeret af United Autosport og det ligeledes stærke LMP3-team fra Eurointernational. Tredjepladsen giver imidlertid håb om mere, og det lægger Jakobsen da heller ikke skjul på.

– At gøre det, vi gjorde i dag kræver selvfølgelig, at vi kørere er hurtige, men teamet har gjort et fantastisk stykke arbejde for at få bilen til at køre perfekt, og efterfølgende at lægge den rette strategi og tage gode beslutninger undervejs. Jeg er virkelig kommet til et professionelt team, og jeg tror ikke, at den her pokal bliver den sidste i år, slår Malthe Jakobsen fast.

Nyt podium til Michelle Gatting og Iron Lynx

Michelle Gatting og Iron Lynx kom til Paul Ricard i jagten på at gentage sidste års andenplads på samme bane – men en svær kvalifikation gav Ferrari-teamet et ditto svært udgangspunkt i form af en start i syvende position i klassen.

Men det forhindrede ikke Michelle Gatting, Rahel Frey og Manuela Gostner i at tage kampen op – og det lykkedes langt hen ad vejen i løbet, som endte i en Porsche-sejr til Dempsey Proton Racing.

Michelle Gatting åbnede løbet, selvom det faktisk ikke var teamets oprindelige plan. Til gengæld tog danskeren benhård revanche for lørdagens kvalifikation, og kørte sig fra syvende- til andenpladsen på sine stints:

– Det var faktisk ikke helt efter planen, at jeg skulle starte, men en skrivefejl havde sat mit navn på startlisten. Jeg havde et super fedt første stint, selvom Porscherne var ekstremt svære at følge på langsiden. Men jeg fik mig kørt op til P2, og det er jeg rigtig godt tilfreds med, siger hun og tilføjer:

– Selvfølgelig er det fedt at ende som treer i sæsonpremieren, men med det sagt, så ved jeg, at vi havde mulighed for mere. Desværre ødelagde kvalifikationen det. Nu er det SPA næste gang, og det er vi alle rigtig spændte på. Sidste år var en rigtig skidt oplevelse for os alle, men vi kommer i år med et meget stærkere team og en fantastisk engineer. Jeg har en god fornemmelse omkring løbet, og at han kan give os en bil, som vi kan stole på. På SPA-Francorchamps er det altafgørende, forklarer Michelle Gatting til Boxengasse.

Sæsonens næste opgave er på SPA-Francorchamps i Belgien den 9. august.

Indlægget Danskere på podiet i alle klasser i ELMS-premieren blev først udgivet på Boxengasse.

Allerede i træningerne så det positivt ud for Vesti, der i vinterens løb skiftede Formel 4 og hollandske Van Amersvoort Racing ud med afløseren for Formula Renault Eurocup og det italienske stjerneteam. Forårets intensive testprogram bar frugt – beviset var lutter topplaceringer til weekendens tre heat, med en enkelt pole position som kronen på værket.

I første heat blev en tredjeplads på gridden vekslet til en sejr og et forspring til teamkammeraten Enzo Fittipaldi på hele 2,5 sekunder, men andet heat bød på en andenplads – vel at mærke efter at være startet på fjerdepladsen.

Det var imidlertid i sidste heat, at Frederik Vesti tog det sidste stik. Weekendens anden heatsejr blev taget hjem, denne gang fra pole position. En imponerende præstation, som ikke engang hovedpersonen selv kan skjule sin forbavselse over:

– Igennem alle vores testdage har jeg selvfølgelig fået en fornemmelse af mit eget og teamets niveau, men jeg havde slet ikke forventet at de gode resultater ville komme så hurtigt, fortalte en glad Frederik Vesti til Boxengasse søndag eftermiddag.

Trods den positive overraskelse og de nye pokaler til samlingen har vejlenseren ikke forventninger om at træerne vokser ind i himlen. Konkurrenterne skal ikke undervurderes:

– Hvis vi bliver ved med at arbejde hårdt på at fortsætte udviklingen, har vi en god chance for at være med i toppen når sæsonen er slut. Men det er også nødvendigt, for de andres indsats skal på ingen måde undervurderes, så der bliver ikke plads til at slappe for meget af.

Næste løb for Frederik Vesti og Prema Powerteam bliver på italienske Vallelunga den 3-5. maj.

Indlægget Dobbelt triumf for Frederik Vesti på Paul Ricard blev først udgivet på Boxengasse.

I LMP2 tager High Class Racing hul på deres tredje sæson i træk i serien, og satser i år på ELMS sideløbende med, at High Class Racing til efteråret også er at finde i den asiatiske Asian Le Mans Series. Årets europæiske sæson bliver igen med Anders Fjordbach og Dennis Andersen som kørere, og denne gang er det med en Oreca 07 mod sidste års indsats, som skete i en Dallara P217.

Testdagene frem mod weekendens første afdeling har hidtil vist, at det danske teams nye Oreca i den grad har farten. Faktisk satte Anders Fjordbach testens bedste tid, da han mandag kørte 1.40.404, hvilket er den hurtigste officielle tid sat med en LMP2-racer på Paul Ricard. Uofficielt mener blandt andre det britiske medie Dailysportscar at vide, at enkelte teams har kunnet toppe tiden – men uanset hvad er 1.40.404 en meget lovende sæsonoptakt for nordjyden, som i kvalifikationen satte den syvendebedste tid.

Nyt danskerteam i LMP3

Mens High Class Racing tager en ny tørn i LMP2, så har LMP3 udviklet sig til at være ganske stærkt besat med danskere. Sidste års LMP3-mestre, det engelske RLR MSport fra Bolton kørte i 2015-2017 med Morten Dons på holdet, og nu har netop RLR fået to nye danskere ind i bestræbelserne på at genvinde titlen.

Det er Christian Olsen, som i ELMS-sammenhæng har skiftet til RLR MSport fra skotske Ecurie Ecosse/Nielsen Racing, og med sig får han Martin Vedel Mortensen, som tager hul på sin første sæson i ELMS og ikke mindst prototyperacing.

Mikkel Jensen fortsætter også i LMP3. Jensen, der i år er blevet fabrikskører hos BMW, har også fået plads til ELMS i sin pakkede kalender. I år har han fundet sammen med italienske Eurointernational, og er således klar til at tage hul på sit tredje år i LMP3 i serien.

Dobbelt dansk i GTE

Endelig er der to danskere, som i den kommende weekend får debut i European Le Mans Series, og begge i LMGTE. Michelle Gatting, som senere i år får debut på Le Mans, har også en fuld sæson med schweiziske Kessel Racing på programmet. Her er hun med på teamet, der som de første nogensinde stiller en kørerbesætning kun med kvinder. Her skal hun dele teamets Ferrari 488 GTB med schweiziske Rahel Frey og italieneren Manuela Gostner – en trio, der også kommer til start på Le Mans.

Den seneste dansker til at melde ELMS ud som sæsonplan er Nicklas Nielsen. Aarhusianeren er til start med amerikanske Luzich Racing i GTE, og sidste års verdensmester i Ferrari Challenge fortsætter således også karrieren med Ferrari.

Det startede umiddelbart godt for Nielsen og Luzich Racing på de to testdage, hvor Ferrarien med #51 konstant har blandet sig i den helt skarpe ende af tabellen i GTE. I det hele taget ser farten ud til at være fornuftig på Ferraris 488’ere i serien – også Kessel Racings to biler, hvor Michelle Gatting kører i #83, har også vist en solid form gennem testen.

Efter Paul Ricard fortsætter sæsonen på Monza – her er kalenderen:

Testdage, Paul Ricard, Frankrig – 9/4
Paul Ricard, Frankrig – 14/4
Monza, Italien – 12/5
Circuit de Catalunya, Spanien – 20/7
Silverstone, England – 31/8
SPA-Francorchamps, Belgien – 22/9
Algarve International Circuit, Portugal – 27/10

Hele herligheden kan ses live og gratis på engelsk hos www.europeanlemansseries.com.

Der er løbsstart på Paul Ricard klokken 12.30.

Mikkel Jensens LMP3-bil beslaglagt på Paul Ricard

Danske High Class Racing storsatser på LMP2

Michelle Gatting: Det var for vildt!

Engelsk team storsatser på danskere i LMP3

Nicklas Nielsen skifter til ELMS

Mikkel Jensen får fabriksaftale og DTM-test hos BMW

Indlægget Rekordstort danskerfelt venter i ELMS blev først udgivet på Boxengasse.

Det engelske magasin peger på, at twisten bunder i finansielle og kontraktmæssige problemstillinger fra 2018, hvilket nu har fået den konsekvens at teamets garage er låst af, og at #11 samt Eurointernationals Ligier LMP3-racer til Michelin Le Mans Cup begge er blevet fjernet fra banen.

Mikkel Jensen forventer dog, at twisten bliver løst, og at han kan komme i aktion for Eurointernational alligevel i denne weekend. Således skriver han følgende i en SMS til Boxengasse:

– Det er en joke. Den omtalte kører skylder teamet en masse penge, men har tidligere været ejer af bilen, og har derfor haft mulighed for at konfiskere den. Det bunder i jalousi over, at han er blevet droppet af teamet fremfor mig. Vi giver ikke op, og vi skal nok komme ud og køre løbet. Fra hvornår vi kan genoptage deltagelsen i weekendens program vides endnu ikke.

Boxengasse følger historien tæt.

Indlægget Mikkel Jensens LMP3-bil beslaglagt på Paul Ricard blev først udgivet på Boxengasse.

Vesti og teamet har gennemført en lang række testdage, så både kører og team føler sig godt hjemme i den nye F3-racer, som er helt nyudviklet:

– Bilen er tungere og har mindre downforce end den F3’er, jeg testede sidste år og kørte Macau i. Det stiller anderledes større krav til køreteknik, fordi downforcen ikke ”holder hånden over én”. Med en hurtig motor og en acceleration på 2.8 sekunder fra 0 – 100 km/t, er det her den fedeste oplevelse at få lov til, fortæller Frederik Vesti i en pressemeddelelse forud for sæsonstarten.

Det unge F3-talent har også kun positive vendinger at dele, når snakken falder på hans nye team. Det er da også erfarne kræfter, som tager hånd om ham. Med navne som Robert Kubica, Esteban Ocon, Mick Schumacher og Charles Leclerc blandt de tidligere kørere må man formode at der er styr på hvordan man udvikler unge kørere frem mod Formel 1.

– Jeg er vild med at være hos de vanvittigt dygtige folk – og så er jeg vild med den her bil! Den er en stor udfordring, men det er præcist det, der gør, at jeg udvikler mig som kører.

Udvikling skal der til, hvis Vesti skal nå sit mål og blive en del af Formel 1-feltet i løbet af en årrække. Det er i disse år, de vigtigste frø skal såes, hvis målet skal blive andet end en dyr drøm. Det er den 17-årige racerkører imidlertid ganske opmærksom på:

– Det er klart, jeg er bevidst om, at det er lige NU, jeg skaber min fremtid og mulighed for at fortsætte op ad den stejle vej mod det ultimative mål – F1. Men den store økonomiske opbakning jeg har, har givet mig muligheden for en optimal forberedelse, som har gjort mig klar på en måde, der gør, at jeg går tændt, men også ”afslappet” til opgaven.

Det er blandt andet store danske virksomheder som Give Steel og Hybel, som har bidraget til at det store skridt fra Formel 4 til Formel 3 blev til en realitet i år.

Indlægget Frederik Vesti sæsondebuterer på Paul Ricard i weekenden blev først udgivet på Boxengasse.